Сегодняшний Гайд-парк несколько отличался от обычного.
Ораторы, специально пришедшие спозаранку, с негодованием поглядывали на площадку под клёном — импровизированную трибуну, сколоченную из дюжины деревянных ящиков.
Но, несмотря на недовольство, им приходилось держать свои жалобы при себе.
Все знали, что сегодня в Гайд-парк прибудет один из самых влиятельных общественных деятелей Великобритании, владелец фабрики в Нью-Ланарке, основатель коммуны «Новая гармония», поборник образования для несовершеннолетних, один из главных инициаторов движения за сокращение рабочего дня и рабочей недели, а также убеждённый сторонник ряда лидеров британского рабочего движения и парламентской реформы — мистер Роберт Оуэн.
Хотя было ещё рано, в Уголке ораторов уже собралось несколько сотен слушателей.
Подавляющее большинство из них составляли рабочие со всего Лондона. Они держали плакаты в поддержку Оуэна и под предводительством профсоюзных лидеров скандировали свои требования, самостоятельно поддерживая порядок.
Среди оставшихся слушателей были как фабриканты, так и потенциальные кандидаты в парламент.
Владельцы фабрик пришли, чтобы перенять опыт управления мистера Оуэна, ведь всем было известно, что его фабрика в Нью-Ланарке уже много лет занимала лидирующие позиции в отрасли по объёму годового производства.
На этой фабрике средняя продолжительность рабочего дня составляла всего десять часов, но производительность на одного рабочего была выше, чем на большинстве фабрик, где работали по пятнадцать часов. Это явление, практически противоречащее здравому смыслу фабрикантов, давно привлекло их внимание.
Молодые люди, мечтавшие о кресле в парламенте, намеревались поучиться у Оуэна ораторскому искусству. В конце концов, в наше время нечасто встретишь оратора, чьё выступление способно парализовать движение на окрестных улицах.
За пределами Гайд-парка уже дежурили офицеры Скотленд-Ярда. Они держались на безопасном расстоянии от толпы, чтобы не провоцировать излишней враждебности.
Полицейское управление Большого Лондона всегда относилось к таким ситуациям с предельной серьёзностью. Комиссар Роуэн на недавнем совещании даже зачитал новый приказ Министерства внутренних дел: чем ближе выборы, тем осторожнее следует обращаться с такими общественными деятелями, как Роберт Оуэн.
Конечно, Министерство внутренних дел издало этот приказ не только из соображений общественной безопасности; у них были и свои корыстные интересы.
Если перед выборами произойдёт массовый инцидент, доживающий последние дни кабинет Веллингтона этого не выдержит.
Поэтому главной задачей Артура, дежурившего в штатском, было не столько выяснить, о чём собирается говорить Роберт Оуэн, сколько во что бы то ни стало поддерживать порядок, чтобы и сам Оуэн, и его слушатели смогли благополучно завершить это выступление.
Артур огляделся, чуть ниже натянул шляпу и спросил у стоявшего рядом Тома, тоже в штатском:
— Всех пересчитал?
Том выглядел напряжённым. Он прекрасно понимал, что если его личность раскроют в такой толпе, то избиение будет самым лёгким из возможных последствий.
Он тихо ответил:
— Примерно как мы и предполагали. Большинство слушателей организованы профсоюзами. По данным наших информаторов в различных рабочих ассоциациях: Лондонская ассоциация текстильщиков — сто сорок семь человек, Лондонская ассоциация докеров — сто двенадцать, Лондонский союз строителей — сто тридцать три, и ещё несколько мелких ассоциаций, в общей сложности около трёхсот человек. Остальные — в основном случайные зеваки, пришедшие из любопытства, от них вряд ли стоит ждать больших проблем.
Артур слегка кивнул.
— Следи за крупными ассоциациями. Никто не знает, не подкупили ли их виги, чтобы устроить беспорядки. Хотя, зная вигов, они вряд ли отправят своих людей на выступление мистера Оуэна. Большинство фабрикантов на их стороне, а взгляды мистера Оуэна им явно не по душе, так что договориться они не смогут.
Не успел Артур договорить, как вокруг раздались громоподобные аплодисменты. Люди хлопали с такой силой, покраснев от натуги, будто не боялись отбить себе ладони.
— Доброе утро, друзья!
На трибуну взошёл седовласый джентльмен средних лет в чёрном сюртуке.
Он окинул взглядом толпу и с энтузиазмом начал:
— Рад видеть здесь вас, друзья-рабочие, и вас, господа фабриканты, предоставляющие обществу бесчисленные рабочие места. И снова я повторю: если вы хотите перенять мой опыт управления фабрикой, запомните следующие слова.
Я уверен, что за долгие годы производственной деятельности вы все оценили преимущества прочных, искусно спроектированных и безупречно изготовленных машин. Если уж хороший уход за неодушевлёнными механизмами способен повысить производительность, то чего же вы не сможете достичь, если с той же заботой отнесётесь к живым людям, чьё устройство несравненно сложнее и чудеснее любой машины?
Сократите рабочий день, постройте просторные общежития, озелените территорию фабрик, создайте клубы для досуга рабочих. И ещё, помните: не нанимайте малолетних детей, вместо этого дайте им соответствующее профессиональное образование. Если они получат хорошее образование, разве вам придётся беспокоиться о нехватке высококвалифицированных рабочих в будущем?
Едва Оуэн закончил, как толпа снова взорвалась аплодисментами.
Оуэн вскинул руку.
— Сегодня я пришёл сюда не для того, чтобы потешить своё праздное и бесполезное тщеславие. Я предстал перед вами, чтобы выполнить торжественную и чрезвычайно важную миссию. Меня волнует не ваша симпатия или будущая слава.
Единственный мотив, который движет моими действиями, — это желание видеть, как вы и все ваши соотечественники на деле наслаждаетесь тем безмерным счастьем, которым нас наделила природа. Это моё сокровенное желание, от которого я не отступлюсь до самой смерти.
Соединённое Королевство Великобритании и Ирландии сегодня страдает от нищеты и бедствий в большей степени, чем когда-либо за многие века!
И в то же время Соединённое Королевство Великобритании и Ирландии никогда не имело столько возможностей, чтобы избавить весь народ от этих страданий, упадка и опасностей!
С тысяча семьсот восемьдесят первого по тысяча восемьсот тридцатый год потребление хлопка в нашей текстильной промышленности выросло в пятьдесят раз.
В тысяча восемьсот двадцатом году наша страна производила уже сорок процентов мирового чугуна и семьдесят пять процентов угля. Но принесли ли эти стремительно растущие экономические показатели пользу широкой британской общественности?
Наши правители до сих пор не предложили ни одного разумного способа, чтобы раз и навсегда избавить от нищеты десятки тысяч людей.
Эти правители не используют имеющуюся у них власть и практические знания, чтобы распорядиться изобилием страны и избавить народ от невежества и порока, которые являются источником всех нынешних бед.
Я всегда говорил, что страна, в которой значительная часть рабочего класса живёт в праздной бедности или занимается бесполезным трудом, никогда не станет сильной и процветающей.
Страна, где на каждом углу трактиры и соблазны азартных игр, неминуемо станет слабой и бесполезной, погрязнет в пороках, преступности и будет представлять угрозу для других.
Это неизбежно приведёт к применению силы, к суровым, жестоким и несправедливым наказаниям, а затем — к недовольству, ненависти и всевозможному сопротивлению народа властям.
Если правительство допускает и поощряет существование всех этих пороков, зол и причин преступности, и при этом разглагольствует о религии, об улучшении положения бедняков и рабочего класса, о повышении их нравственности, — это просто насмешка над здравым смыслом.
Такие действия и слова — самый пошлый и глупый способ обмануть общественность. Но общественность больше не поддаётся на этот обман, и в будущем эти дырявые, бессмысленные разглагольствования никого не введут в заблуждение.
Надеяться на процветание страны, сохраняя такие условия, — всё равно что видеть, как реки днём и ночью текут в океан, и ждать, когда он высохнет. Это глупо и недальновидно!
Настало время перемен! Коррупция в избирательных округах, подкуп избирателей депутатами — мы сыты по горло их закулисными сделками!
Если они не запретят детский труд и не обеспечат несовершеннолетним профессиональное образование, мы сами выберем депутатов, которые добьются этого!
Если они не дадут нам нормальные выходные и десятичасовой рабочий день, мы сами выберем депутатов, которые добьются этого!
Если они не предоставят нам пособия по безработице и справедливую систему оплаты труда, мы сами выберем депутатов, которые добьются этого!
Когда Оуэн дошёл до этого места, откуда-то из толпы раздался крик:
— Долой Веллингтона! Свергнуть тори!
Этот выкрик мгновенно воспламенил эмоции рабочих. Они вскинули плакаты и, один за другим, с негодованием начали повторять лозунг.
— Долой Веллингтона, свергнуть тори!!!
Неизвестно, кто начал, но разгорячённые слушатели хлынули из Гайд-парка. Офицеры Скотленд-Ярда, увидев это, опешили.
Они поспешно выхватили свои дубинки-трости, инстинктивно готовые применить силу, но, вспомнив приказ Министерства внутренних дел, в последний момент сдержались.
Под экстренным командованием двух инспекторов Скотленд-Ярда полицейские, сбившись в группы по трое-пятеро, последовали за толпой, держась по бокам.
Артур поднял голову, посмотрев в сторону, куда устремилась вышедшая из-под контроля толпа, и невольно хлопнул себя по лбу.
«Чёрт! Неужели они и вправду собираются устроить неприятности герцогу Веллингтону?»
...
Обновлено: 13.02.2026