Гоулберн слушал, как Фарадей и Артур объясняют ему принцип работы «клетки Фарадея», и вытирал пот со лба платком, который достал из кармана.
— То есть, — с сомнением переспросил он, — избыточный электрический заряд на проводнике находится только на его поверхности и не оказывает никакого влияния на предметы, находящиеся внутри? Иными словами, мистер Фарадей не пострадал, потому что весь заряд распределился по внешней поверхности клетки?
— Вы всё правильно поняли, — кивнул Фарадей.
Гоулберн, наконец, немного успокоился.
— А какое практическое применение у этого принципа?
— Зная это, — с улыбкой ответил Артур, — можно больше не бояться удара молнии. Я вам гарантирую, если вы в дождливую погоду выйдете на улицу с такой клеткой на голове, то ни скандинавский бог грома Тор, ни греческий Зевс ничего вам не сделают.
Гоулберн задумался и, в конце концов, медленно кивнул.
— Звучит правдоподобно. И этот принцип действительно доказывает безопасность электричества… Хорошо, мистер Фарадей, ваше новое открытие получило одобрение министерства финансов. Мы выделим вам дополнительно около трёх тысяч фунтов на исследования в области электромагнетизма.
Услышав это, Артур хотел было возразить, что это слишком мало. Но потом он вспомнил, что паровоз «Ракета», под колёсами которого погиб Хаскиссон, стоил всего семьсот восемьдесят девять фунтов. В сравнении с этим, три тысячи фунтов казались огромной суммой.
И действительно, Артур заметил, что лицо Фарадея просияло от известия о выделении трёх тысяч фунтов.
— Ваше превосходительство, — поклонился Фарадей, — я гарантирую, что в будущем министерство финансов не пожалеет об этих инвестициях. Когда технология электромагнетизма будет усовершенствована, вся Британия получит от неё пользу, и возврат вложенных средств будет лишь вопросом времени.
Услышав это, Артур посмотрел на Генри Гоулберна, который хотел что-то сказать, но в итоге лишь улыбнулся. Артур, конечно, понимал, что министерству финансов Гоулберна нужна была не победа в будущем, а победа сейчас. Если бы учёные Королевского общества выразили поддержку партии тори, это, несомненно, помогло бы укрепить положение кабинета Веллингтона.
Видя, что Гоулберн не решается заговорить, Артур тонко намекнул Фарадею:
— Мне кажется, министерство финансов инвестирует не столько в электромагнетизм, сколько в вас. То, что эти деньги выделены именно на ваш проект, — это, пожалуй, самое главное.
Услышав это, Гоулберн с улыбкой подхватил:
— Верно, мистер Фарадей, министерство финансов доверяет не столько проекту, сколько вашей безупречной научной репутации. И, конечно же, это также признание заслуг самого выдающегося после вас специалиста по электромагнетизму в Великобритании, мистера Гастингса. Инвестировать в ваш проект по электромагнетизму гораздо надёжнее, чем в разностную машину мистера Бэббиджа…
Сказав это, Гоулберн внезапно осёкся. Затем, словно что-то вспомнив, министр финансов, который только что был в настроении поболтать, поспешно попрощался с Фарадеем.
— Мистер Фарадей, у меня сегодня ещё дела, так что я не буду вас больше задерживать. Желаю вам приятного дня.
С этими словами Гоулберн, опираясь на трость, поковылял из лаборатории. Судя по его походке, он всё-таки сильно ушибся при падении.
Артур проводил его взглядом и спросил Фарадея:
— Что за разностная машина Бэббиджа?
Услышав это, Фарадей, как и Гоулберн, нахмурился.
— Это что-то вроде компьютера с паровым двигателем. Я видел чертежи мистера Бэббиджа. Должен сказать, это гораздо более сложная конструкция, чем паровоз. Если ему удастся её построить, это будет огромный агрегат, который займёт несколько комнат. Так что, Артур, ты понимаешь, чем сложнее вещь, тем больше она требует денег. Герцог Веллингтон был очень высокого мнения об этом изобретении. Он считал, что разностная машина, если её построят, значительно повысит вычислительные способности военных штабистов. Поэтому министерство финансов уже выделило десять тысяч фунтов на её создание. Но, судя по реакции мистера Бэббиджа, эти десять тысяч — капля в море. Он сказал мне, что для его разностной машины потребуется более двадцати тысяч деталей. Десяти тысяч фунтов, возможно, не хватит даже на оплату заказанных деталей. Поэтому в последнее время мистер Бэббидж при каждом удобном случае ходит в министерство финансов и требует дополнительных инвестиций. Ты видел выражение лица его превосходительства Гоулберна. Для таких, казалось бы, бездонных инвестиций, если только герцог Веллингтон не прикажет лично, министерство финансов не даст больше ни пенни.
Услышав это, Артур усмехнулся. Компьютер — это, конечно, эпохальное изобретение, тут спору нет. Но компьютер с паровым двигателем… Артур представил себе, как в будущем, чтобы поиграть в игры, придётся, с полотенцем на шее и голым по пояс, бегать в котельную. Что-то вроде сауны-интернет-кафе? Смесь стимпанка и киберпанка?
Не успел он додумать эту мысль, как Фарадей спросил:
— Артур, ты пришёл ко мне с какой-то проблемой?
— А… нет. Я просто хотел спросить, нет ли у вас каких-нибудь простых и понятных экспериментов, которые можно было бы продемонстрировать на приёме.
— На приёме? — услышав это слово, Фарадей сразу всё понял. — Тебя пригласило «Общество синих чулок»?
Артур кивнул и рассказал, как Кодрингтон его пригласил.
Фарадей лишь с сожалением покачал головой.
— На самом деле, у меня нет предубеждений против «Общества синих чулок». Если бы оно придерживалось своих первоначальных принципов, я бы с удовольствием рассказал тамошним дамам и барышням о научных открытиях. В конце концов, «Общество синих чулок» было одним из первых аристократических кружков, которые приняли нас, бедных учёных. Ты, возможно, не знаешь, но оно называется так потому, что первый учёный, которого они пригласили с лекцией, Бенджамин Стиллингфлит, был так беден, что не мог позволить себе чёрные или белые шёлковые чулки, которые носили в высшем обществе, и пришёл на приём в синих. Но тем дамам было всё равно. А сейчас… хм… Артур, прости за прямоту, но сейчас «Общество синих чулок» почти ничем не отличается от обычного светского кружка. Впрочем, это нормально. Как и химические вещества, всё, что находится на открытом воздухе, со временем выветривается и окисляется. Так что, вместо того чтобы тратить на них время, лучше бы ты раскрыл несколько дел или занялся со мной исследованиями в области электромагнетизма.
Услышав это, Артур примерно понял, в чём дело. Неудивительно, что генерал Кодрингтон так боялся упоминать имя Фарадея. Видимо, он уже приглашал его по просьбе своей жены, но что-то на приёме разочаровало звезду британской науки.
Фарадей не хотел говорить об этом, и Артур не стал настаивать. Он перевёл разговор на Чарльза Уитстона, которого видел у входа в колледж.
— Кстати, мистер Фарадей, не могли бы вы устроить мне встречу с мистером Уитстоном? Меня заинтересовала его Всезвучная труба.
Фарадей удивлённо посмотрел на него.
— Ты в последнее время занялся акустикой? Даже сам Уитстон переключается на электромагнетизм, а ты, наоборот, уходишь от него?
Артур с улыбкой ответил:
— Не то чтобы ухожу, просто личный интерес. Но, судя по вашим словам, я интересуюсь акустикой, а мистер Уитстон — электромагнетизмом. Может быть, у нас найдётся много общего?
Фарадей с улыбкой покачал головой.
— Ладно, встречайся. Я помню, он говорил мне, что тоже хотел бы с тобой познакомиться. Но будь осторожен, не дай ему сбежать. Иначе нам всем не поздоровится от герцога Сассекского.
...
Обновлено: 13.02.2026