Дождь за окном всё не прекращался, его плотные струи превратились в водянистую завесу, которая, хоть и была прозрачной, скрывала Артура и Дизраэли от внешнего мира.
Возможно, красный чай смягчил скверное настроение Дизраэли, а может, он просто слишком долго сдерживал свои чувства. Здесь, в Гринвиче, вдали от его избирательного округа, в кофейне, где его никто не знал, он наконец мог выплеснуть всё, что накопилось, и шаг за шагом попадал в искусно сплетённую Артуром ловушку.
По мнению Артура, главной задачей внутренней разведки была защита конфиденциальной информации государства. А чтобы выполнить эту задачу, ему, скромному слуге общества, приходилось для начала эту информацию собрать. Личные данные молодого кандидата в парламент, на которого обратили внимание Ротшильды, талантливого писателя нового поколения, определённо входили в эту категорию.
Артур обхватил чашку обеими руками, ощущая тепло фарфора.
— Не думал, что вы — еврей, принявший англиканство. Довольно редкий случай.
Дизраэли, казалось, был очень чувствителен к этой теме.
— Будь я англичанином, меня бы, вероятно, не критиковали так яростно. Хотя отец с детства отправил меня к англиканскому священнику для крещения и изучения обрядов, но, оглядываясь назад, я понимаю, что это дало мне лишь возможность баллотироваться в парламент. Глубоко укоренившиеся в умах людей предрассудки так просто не изменить. Мистер Гастингс, если бы вы не сказали, что у вас нет права голоса, я бы ни за что не стал так откровенничать о своём происхождении. Я — еврей, но я также и англичанин. Кроме того, я — обычный, благочестивый христианин. Две трети меня — абсолютно британские, но они всегда смотрят на оставшуюся треть.
— В этом нет ничего страшного, — улыбнулся Артур. — Я — англичанин, но в душе — восточный человек. Кроме того, я — ненормальный, еретический католик. Но я смог достичь своего положения, а это значит, что на самом деле им всё равно, из каких частей ты состоишь. Главное — какую пользу ты можешь им принести.
— Восточный человек? — глаза Дизраэли загорелись. — Вы имеете в виду святую землю Иерусалим, основанную царём Соломоном?
Дремавший у окна Алый Дьявол тут же встрепенулся. Он холодно хмыкнул и, считая, что это выглядит круто, поправил очки.
— Если говорить об изучении царя Соломона, то я в этом деле прадед твоего прадеда.
Артур бросил взгляд на Агареса, вовремя прервав его тираду, и обратился к Дизраэли:
— Восток включает в себя Иерусалим, но, конечно, и земли, что лежат ещё дальше. Вы — писатель, поэтому должны понимать: всё таинственное обладает особой притягательностью.
— Ещё дальше на восток?
Дизраэли задумался.
— Вы, вероятно, говорите об Индии и Китае? Это действительно древние и загадочные земли. Несколько лет назад, когда я путешествовал с отцом по Германии, я слышал, что господин Гёте из Веймарского герцогства тоже очарован Китаем. Он целыми днями просиживал в библиотеке в поисках английских и французских переводов китайских книг. Однажды я даже встретил его там. Он оказался очень приятным человеком. Я был всего лишь незаметным молодым человеком, но он не посмотрел на меня свысока и даже с энтузиазмом рассказал мне о китайской эпической легенде, которую он читал. Название этой легенды было что-то вроде… как же его… какой-то сирота…
Артур задумался на мгновение.
— Мистер Дизраэли, насколько мне известно, в Китае довольно много романов о сиротах. Большинство из них хранятся в огромной библиотеке под названием «Отправная точка».
— Правда? — Дизраэли был сбит с толку. — Я слышал только, что место, где живёт китайский император, называется Запретный город, и что чай, который мы пьём, в основном привозят из Гуанчжоу и Цюаньчжоу. А вот о библиотеке «Отправная точка» я никогда не слышал. Это что-то вроде греческого Парфенона?
— Что-то в этом роде, — туманно ответил Артур. — В любом случае, собрать столько сирот в одном месте — это действительно чудо.
— Может быть, однажды и мои произведения будут там храниться, — пробормотал Дизраэли. — В конце концов, я тоже люблю писать о сиротах.
Артур чуть не поперхнулся чаем.
— Что вы сказали? — закашлялся он.
Дизраэли поспешно махнул рукой.
— Ничего-ничего, это я так, про себя.
Он снова погрузился в раздумья. Внезапно его лицо просияло, и он хлопнул по столу.
— Вспомнил! Господин Гёте читал «Сироту из рода Чжао». Иероглиф «Чжао» было так трудно произнести, неудивительно, что я его так хорошо запомнил. Господин Гёте тогда ещё сказал мне, что собирается написать на основе этой истории пьесу. Прошло несколько лет, интересно, закончил ли он её.
— Похоже, вы много путешествовали по Европе? — спросил Артур.
Услышав это, Дизраэли оживился.
— Не буду скрывать, я только что вернулся из Королевства Обеих Сицилий, а до этого был в Швейцарии. Вы же знаете, из-за истории с «Вивианом Греем» я был сам не свой, мне нужно было развеяться. Я хотел было продолжить путешествие по Балканам, посетить Османскую империю, Палестину и Египет. Но вдруг вспомнил, что в стране скоро выборы, и решил вернуться, чтобы попытать счастья. Если на этот раз меня не изберут, то, по крайней мере, у меня уже есть план на дальнейшее путешествие.
Артур кивнул.
— Видно, что вы человек с сильной целеустремлённостью и умением планировать. Я не удивлюсь, если однажды вы станете премьер-министром.
Сидевший рядом Алый Дьявол, услышав это, не удержался и, прикрыв рот рукой, усмехнулся.
— О, Артур, какой же ты злодей! Позерство — это свойство молодости, особенно когда они ничтожны и им нечем заняться. Ты так льстишь ему, что он с готовностью выложит тебе всю душу.
Но Артур словно не слышал слов Агареса, а сидевший напротив Дизраэли уже покраснел от волнения.
О посте премьер-министра он, конечно, мечтал и раньше, и хотя он представлял это себе бесчисленное количество раз, но услышать это из уст другого человека было невероятно приятно.
Дизраэли изо всех сил старался сдержать эмоции, но уголки его губ, ползущие вверх, и подёргивающиеся мышцы лица выдавали его с головой.
— Хотя я и не люблю критиковать других, но, мистер Гастингс, на этот раз вы, возможно, ошиблись. По сравнению с такими великими людьми и политиками, как Платон, Аристотель, Юлий Цезарь, Уильям Шекспир или Наполеон Бонапарт, мне ещё многому нужно учиться.
Услышав это, Агарес на мгновение замер, а затем, поправив очки, серьёзно кивнул.
— Похоже, я всё-таки недооценил амбиции этого молодого человека. Несмотря на недавний сокрушительный удар, он мысленно ставит себя в один ряд с этими звёздами человеческой истории.
Артур кивнул и, откинувшись на спинку стула, с интересом спросил:
— Хотя у меня и нет права голоса, не могли бы вы рассказать мне о своих политических взглядах? Вы меня очень заинтересовали.
Дизраэли, очевидно, был уже ослеплён своим энтузиазмом и с радостью согласился.
— Конечно! Я рад, что вы готовы уделить время, чтобы выслушать меня. Честно говоря, обычным людям я никогда ничего не объясняю. Но вы, мистер Гастингс, — другое дело. Мне кажется, вы такой же, как я. Я — гордый человек, и мои усилия проистекают из моей гордости. Да! Именно гордость меня вдохновляет, а не идеалы! Я должен стать выдающимся не потому, что я стремлюсь к какой-то цели, а потому, что я рождён, чтобы быть выдающимся. Хотя сейчас я всего лишь скромный человек, я не должен всю жизнь оставаться посредственностью. Мистер Гастингс, вы ведь тоже так думаете, не так ли?
Артур принял брошенный ему вызов. Он с улыбкой кивнул.
— Конечно. Однажды мы оба станем великими людьми Великобритании. И неважно, что вы — еврей, а я — в душе восточный человек. Никто не хочет всю жизнь барахтаться в грязи.
Дизраэли взволнованно кивнул.
— Если я стану премьер-министром, я первым делом устраню враждебность общества к людям разных национальностей и вероисповеданий. Англичане, шотландцы, валлийцы, ирландцы, евреи — в конечном счёте, мы все — британцы. Протестанты, католики, иудеи — мы все — избранный народ Божий. Я знаю, что это может быть трудно, но, как сказал Бэкон: «Удача вызывает зависть, но победа над несчастьем — истинное восхищение». Я хочу, чтобы все мной восхищались. Я хочу, как лорд Байрон, даже будучи преследуемым судьбой, даже в борьбе с самыми лютыми врагами, одержать окончательную победу. Вы — поклонник лорда Байрона? Хотя я и не разделяю некоторых его взглядов, но его жизнь и книги дали мне много сил. Он пожертвовал всем своим состоянием, чтобы поддержать независимость Греции, и в итоге, как и его «байронические герои», трагически погиб за неё. Боже мой! Кто бы мог подумать, что человек, изгнанный из Великобритании, после смерти удостоится в Греции величайших государственных почестей. Имя, которое ещё десять лет назад было в Англии под запретом, теперь стало одной из самых ярких звёзд в истории Британии!
Дизраэли без умолку говорил о своих идеалах и амбициях, а дождь за окном и не думал утихать.
Плотная завеса дождя, размытый закат.
В тишине Артур смотрел на воодушевлённое лицо Дизраэли и лишь улыбался, не отвечая.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Дизраэли наконец выплеснул все свои чувства. Он с удовлетворением глубоко вздохнул и, взяв со спинки стула пальто, встал.
— Артур, — с улыбкой сказал он, их обращение друг к другу уже стало более фамильярным, — пойдёмте вместе, ваш дом ведь недалеко от моего. В этой кофейне очень уютно, если будет возможность, зайдём сюда ещё раз.
Артур тоже потянулся.
— Без проблем, вызовите кэб, а я пойду расплачусь с хозяином.
Дизраэли подмигнул Артуру и указал на него пальцем.
— Хорошо, я подожду вас на улице.
Артур проводил его взглядом до двери, а затем, облизав губы, медленно достал из портфеля папку из крафт-бумаги. На обложке было написано всего несколько строк:
«Лондонское временное бюро измерений и статистических расследований: Дело № 001»
«Запись вёл: Агент А»
«Объект расследования: Бенджамин Дизраэли»
Артур некоторое время смотрел на папку, а затем, достав из нагрудного кармана перо, небрежно сделал несколько пометок:
— Степень важности объекта: Под наблюдением.
— Степень идеологической опасности: Абсолютно безопасен.
— Дальнейшие действия: Продолжить наблюдение.
...
Обновлено: 13.02.2026