Уайтхолл-стрит, резиденция министра внутренних дел.
Сэр Роберт Пиль, просмотрев один за другим документы, лежавшие перед ним, удовлетворённо кивнул. Он откинулся на спинку кресла и с улыбкой обратился к Артуру, сидевшему напротив:
— Артур, что я могу сказать? Каждый раз, когда я вижу вас, у меня поднимается настроение, потому что вы всегда приносите хорошие новости. Вы не только избавились от Фреда в открытом море, но и взяли на себя задачу по зачистке остатков его банды. Если бы каждый суперинтендант Скотленд-Ярда обладал вашим рвением, я уверен, мы бы смогли переломить тенденцию роста преступности в Лондоне.
— Сэр Пиль, я всегда считал своим долгом служить стране и обществу, — ответил Артур. — И я счастлив внести свой вклад в благополучие жителей Лондона. Однако, прежде чем мы достигнем вашей цели, я бы предпочёл сохранять осторожный оптимизм. Ваша кампания по отмене «Кровавого кодекса» увенчалась огромным успехом, и число обвинений в тяжких преступлениях в Лондоне значительно сократилось, что, в свою очередь, облегчило работу Скотленд-Ярда. Но вы, несомненно, смотрите в будущее и понимаете, что, хотя полиция под вашим руководством может предотвратить появление крупных преступных группировок в Ист-Энде, полностью искоренить мелкие банды невозможно. Уровень преступности в Лондоне напрямую связан с уровнем бедности. Пока в городе не будет достаточно рабочих мест, всегда найдутся те, кто пойдёт на риск. В конце концов, преступникам тоже нужно как-то выживать.
Услышав это, сэр Пиль с улыбкой кивнул.
— Артур, я рад, что вы видите корень проблемы, но это очень долгосрочный план. Не буду скрывать, у меня на столе лежит несколько законопроектов по стимулированию экономики и созданию рабочих мест. Но в нынешней ситуации эти обезьяны из Палаты общин связали мне руки.
— Могу ли я чем-нибудь помочь? — своевременно спросил Артур.
Сэр Пиль задумался, но в итоге махнул рукой.
— Нет-нет, Артур, вы и так делаете более чем достаточно. Я не могу просить от вас большего. Более того, мне даже неловко. Я обещал вам содействовать принятию «Анатомического акта», но прошло уже несколько месяцев, а дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. И всё же, несмотря на это, вы преданно выполняете каждое моё поручение. Иногда я думаю, не слишком ли я вас недооценил, оставив в Скотленд-Ярде. Возможно, мне следовало бы найти вам другую должность в министерстве внутренних дел. Вы могли бы проявить себя и на другом поприще.
Сердце Артура ёкнуло. Что-то в словах сэра Пиля его насторожило.
Сэр Пиль, уловив секундное напряжение в воздухе, сцепил руки на столе.
— Не поймите меня превратно. Я говорю о реальных проблемах. Вы, вероятно, читали в газетах, что положение внутри партии тори не самое лучшее. Я… я хочу сказать, что если мы потеряем власть, ваше положение может стать очень опасным. В последнее время вы слишком ярко себя проявили, и на вас слишком явно виден «ярлык Пиля». Если к власти придут виги, они могут попытаться от вас избавиться. Артур, вы мне очень помогли. Вы ведь могли бы служить в Королевском флоте. Генерал Кодрингтон недавно приходил ко мне, мы с ним отдельно обсуждали ваш вопрос…
Услышав это, Артур с улыбкой покачал головой.
— Сэр Пиль, меня не волнует моя должность. Если вы считаете, что Скотленд-Ярд больше не нуждается в моих услугах или что я могу принести больше пользы стране и обществу на другом месте, я, конечно же, готов подчиниться вашему приказу.
Сэр Пиль удовлетворённо кивнул.
— Очень хорошо. Так что, я полагаю, вы пришли ко мне сегодня не только ради этого?
— Вы правы, — подтвердил Артур. — Ситуация в Тауэр-Хамлетс пока что стабилизировалась, поэтому я решил вернуться к тому плану, который вы упоминали в документах министерства.
Сэр Пиль задумался и, кажется, понял, о чём говорит Артур. Скотленд-Ярд неоднократно докладывал ему о том, что в некоторых районах, таких как приход Сент-Джайлс в Вест-Энде или трущобы Ист-Энда, улицы слишком узки. Такая хаотичная застройка с лабиринтом переулков становилась рассадником преступности. Во-первых, преступники, оказавшись в этих районах, могли легко оторваться от преследования, пользуясь знанием местности. Во-вторых, полицейские не решались входить в такие места в одиночку. Большинство нападений на констеблей происходило именно там.
Чтобы решить эту проблему, Пиль приказал патрульным во время дежурства отмечать все районы и улицы, где затруднено несение службы. Затем эти данные должны были быть переданы Топографической службе Великобритании, подчинённой Военному министерству, и Гидрографическому управлению Адмиралтейства для составления предварительных карт. И, наконец, министерство внутренних дел совместно с Казначейством должно было подсчитать, во сколько обойдётся перепланировка этих улиц. Если цена была бы приемлемой, сэр Пиль был бы не прочь добавить ещё одно достижение в свой послужной список.
— Я считаю, что поручать топографическую съёмку Топографической службе, подчинённой артиллерийскому управлению, или Гидрографическому управлению Королевского флота — это всё равно что стрелять из пушки по воробьям, — начал Артур. — В конце концов, когда король Георг II создавал эти ведомства, их главной целью была защита от вторжения якобинской Франции, и их измерения проводились в военных целях. К тому же, из-за Июльской революции во Франции и восстания в Брюсселе нервы лондонцев и так на пределе. Если мы сейчас задействуем армейских топографов, это может вызвать ненужные волнения. Вы в своё время создали Скотленд-Ярд, чтобы бороться с преступностью, не прибегая к помощи армии. Я думаю, что для этой картографической работы также нужна безобидная временная организация.
На первый взгляд, слова Артура звучали вполне логично, но сэр Пиль уловил ключевые фразы: «армия», «военная полиция», «Скотленд-Ярд», «полиция», «Топографическая служба Великобритании», «Гидрографическое управление Королевского флота», «безобидная временная организация».
Сэр Пиль прекрасно знал, что ни армейская топографическая служба, ни флотское гидрографическое управление не были такими уж безобидными, как гласили их названия. Яркий пример — «Бигль», на котором должны были отправиться в плавание Эйрд и Дарвин. Этот корабль принадлежал Гидрографическому управлению и, хотя формально считался исследовательским судном, на самом деле его задачей была съёмка карт и сбор гидрографических данных в тихоокеанском регионе Южной Америки, а также сбор разведывательной информации о политической обстановке в странах по пути следования.
Как же сэру Пилю было не понять, к чему клонит Артур?
Он задумался о текущей ситуации и вдруг с улыбкой спросил:
— Артур, что вы на самом деле думаете о парламентской реформе?
— Я всего лишь скромный человек, поэтому не могу высказать ничего прозорливого, — спокойно ответил Артур. — Могу лишь привести цитату Аристотеля, чтобы выразить свою скромную точку зрения. В мире существует три хороших и три плохих формы правления: монархия и тирания, аристократия и олигархия, республика и охлократия. Если разделять их по числу правящих, то монархия и тирания — это правление одного, аристократия и олигархия — правление немногих, республика и охлократия — правление большинства. Число правящих не имеет значения, важен результат. В конечном счёте, даже самая многочисленная партия выбирает лишь нескольких лидеров, и голос партии — это всего лишь голос этих нескольких человек.
Услышав это, сэр Пиль понимающе улыбнулся.
— Артур, я даже не знаю, что вам сказать. Возможно, вам стоит баллотироваться в парламент от партии тори. Хотя должность суперинтенданта — это очень хорошо, но она не соответствует вашему уму и способностям.
Артур достал из портфеля заранее подготовленный документ и положил его на стол перед сэром Пилем. Тот взял бумагу и бегло просмотрел её, бормоча себе под нос:
— Лондонское временное бюро измерений и статистических расследований…
— Ваше мнение? — спросил Артур.
Сэр Пиль усмехнулся, обмакнул перо в чернильницу и размашистым росчерком поставил свою подпись.
— Такие временные организации не требуют одобрения парламента, так что я согласен. Но в то же время, Артур, я должен вас предупредить: я могу дать вам лишь полномочия, но у министерства внутренних дел сейчас нет лишних средств, чтобы вас поддержать. Так что результат будет зависеть только от вас. Впрочем, не стоит слишком напрягаться. Ваша главная задача — это полицейская работа. О большем я и просить не смею. Я всегда помню, что кабинет герцога Веллингтона до сих пор держится отчасти и благодаря вашим усилиям.
Артур кивнул, встал и отдал сэру Пилю честь.
— Будьте уверены, сэр. В других полицейских округах Скотленд-Ярда могут возникнуть проблемы, но я гарантирую, что, по крайней мере, Лондонское временное бюро измерений и статистических расследований всегда будет вам верно.
...
Обновлено: 13.02.2026