Фиона стояла у выхода из полицейского участка Гринвича, заправляя за ухо выбившуюся золотистую прядь. Она сжимала в руке курительную трубку, и на душе у неё было смешанное чувство.
За её спиной толпились освобождённые члены банды «Маленькие братья Кембриджа». Видя её задумчивое лицо, они принялись её утешать:
— Фиона, да ладно тебе. Ну, пришлось снова телом поработать, что такого? Зато всех нас выпустили. В ближайшие дни мы за всё платим.
Фиона метнула в них яростный взгляд.
— Какое ещё тело? На этот раз я продала душу! Теперь у нас нет пути назад, идиоты!
Парни переглянулись, не понимая, что сегодня нашло на их предводительницу.
— Продала душу? — присвистнул кто-то. — Это что, новый трюк?
В ответ Фиона влепила ему звонкую пощёчину.
Парень, схватившись за пылающую щеку, на мгновение опешил, а затем вскипел:
— Ты что, сука, думаешь, я тебя не ударю?
— Только попробуй, — не успел он договорить, как Фиона ткнула ему в рот ствол кремнёвого пистолета. — Слушай сюда, Джеймс. С этого дня вы все будете делать то, что я скажу. Не согласен — я отправлю тебя к Богу.
Джеймс замер с пистолетом во рту. Эта поза показалась ему знакомой.
— От… откуда у тебя пистолет? Наши же… все отобрали.
— А как ты думаешь?
Фиона повертела стволом у него во рту, упёрла его в нёбо и, кокетливо поправив локон, послала воздушный поцелуй в сторону полицейского участка. Там, прислонившись к стене, курил суперинтендант Артур Гастингс.
Он заметил её жест, выбил пепел из трубки и ровным голосом сказал:
— Только без трупов. По крайней мере, не здесь.
Сказав это, Артур развернулся и вошёл в участок.
Фиона, прижав руку к груди, счастливо улыбнулась.
— Милый, как скажешь.
Парни сглотнули.
— Фиона, ты что, с ним связалась?
— Этот… этот легавый, кажется, шишка большая.
— Так… так ты что, станешь женой офицера?
— Такого счастья мне не видать, — гордо ответила Фиона, оглядывая своих подчинённых. — Но наших с ним отношений достаточно, чтобы, если вы меня разозлите, он упёк вас за решётку. Так что, как я и сказала, теперь вы все слушаетесь меня! Какой бизнес я скажу делать, такой и будем! Если мы не будем его злить, то скоро разбогатеем.
Парни замялись, но когда пистолет Фионы начал поочерёдно нацеливаться на каждого из них, они быстро приняли решение.
— Ладно… ладно, мы будем тебя слушать! Если это принесёт деньги, какая разница, чем заниматься? Мы всегда доверяли твоему уму, а теперь, когда ты…
Пистолет Фионы упёрся ему в лоб.
— Не смей произносить его имя. О наших отношениях знаем только мы. Кто проболтается — не посмотрю на старую дружбу.
Парень, выдавив из себя улыбку, кивнул.
— Хорошо… Фиона, как скажешь.
— И ещё, — улыбнулась Фиона. — С этого дня не называйте меня по имени. Фиона — не для вас. Зовите меня по фамилии, как в самом начале: мисс Иван (+ ударение на И).
...
Красный Дьявол, стоя на цилиндре Артура, наблюдал за происходящим на улице.
— О, мой дорогой Артур, — рассмеялся Агарес, потирая руки. — Ты выбрал отличную девочку на роль своего подпольного агента. Едва получив власть, она уже спешит ею воспользоваться. Глядя на неё, я вспоминаю одну старую подругу. Чёрт, какая ностальгия.
— С твоим-то характером у тебя ещё и подруги были? — спросил Артур, стоя в коридоре.
— О, Артур, у меня их было много, — усмехнулся Агарес. — Но я дружил с ними не потому, что они женщины, а потому, что в них были качества, которые я ценил. Я не такой, как твой одержимый Асмодеем друг Эйрд, который при виде юбки забывает, как ходить.
— И кого же из твоих знакомых тебе напоминает Фиона?
— Ты слышал о Немезиде? — с улыбкой спросил Агарес.
— Ты знаком с греческими богами? — усмехнулся Артур. — Немезида, богиня возмездия с Олимпа. Я думал, вы, демоны из Междуречья, с ними не якшаетесь.
Красный Дьявол проигнорировал его слова и, пролетев, как лёгкий ветерок, через холл полицейского участка, оставил после себя лишь эхо своего голоса:
— У каждого народа свои верования, у каждой эпохи свои боги. В этом нет ничего особенного. Ушедшее не всегда уходит навсегда, а существующее не всегда будет существовать вечно. Будущее зависит от ваших собственных усилий…
Артур, смахнув с лица пыль, покачал головой.
— В напускании тумана тебе нет равных.
Он открыл дверь своего кабинета и увидел толстяка, который, нахмурившись, сидел в его кресле и что-то писал гусиным пером. Артур на цыпочках подошёл сзади, чтобы не спугнуть его вдохновение. На листе бумаги он увидел знакомое название: «Месть Эдмона Дантеса».
Дюма рвал на себе волосы.
— Сюжет есть, но с чего начать, чтобы зацепить читателя? — бормотал он.
— Попробуй с расторгнутой помолвки. Талантливый, или, скажем, многообещающий молодой человек, вдруг по непонятной причине теряет всё, даже невеста уходит к другому. Мне кажется, ничто так не заинтригует читателя.
Дюма резко обернулся.
— Ты ещё и в литературе разбираешься?
— Нет, но я много читал, — покачал головой Артур. — Кстати, ты так внезапно взялся за новую книгу… совесть проснулась, решил заплатить за жильё?
— Что ты понимаешь? — фыркнул Дюма. — Это вдохновение, божественный дар! Деньги — лишь ничтожный стимул. К тому же ты не выпускаешь меня из виду, я не могу ходить в театр, а английская еда не вызывает у меня аппетита. Мне нужно было найти хоть какой-то смысл в жизни.
— И этот смысл — одно лишь название? — сказал Артур, прислонившись к стене. — Даже мошенники с Лондонской фондовой биржи пускают слухи, а ты пытаешься обмануть читателей одним заголовком. Тебе ещё учиться и учиться.
— Говоришь так, будто ты профессионал! — возмутился Дюма. — Обычный полицейский, а рассуждает так, будто это он написал «Генриха III и его двор»!
— Я не профессионал, но могу дать дельный совет. На следующей неделе я иду на приём к генералу Кодрингтону. Он сказал, что там можно будет поговорить не только о науке, но и о литературе. Если ты к тому времени напишешь начало, я мог бы разрекламировать твою книгу в высшем свете Лондона.
— Ты, англичанин, и вдруг такой добрый? — с подозрением спросил Дюма.
— Хочешь верь, хочешь нет, — пожал плечами Артур. — Я делаю это не только для тебя. Моих познаний в науке вряд ли хватит на три-четыре часа светской беседы. Уж лучше я поговорю с ними о литературе, чем буду отбиваться от их каверзных вопросов.
Только тогда Дюма поверил ему.
— Ты довольно откровенен. Должен признать, твоя идея неплоха. Невеста уходит к другому, карьера рушится — это совпадает с моим замыслом. Я хотел сделать главного героя перспективным моряком, которого по ложному обвинению сажают в тюрьму на острове. Если добавить к этому ещё и предательство невесты, это усилит гнев читателя, и месть героя будет восприниматься острее.
— А ты уже придумал, как он сбежит с острова?
— Э-э… об этом я ещё не думал. Я пока работаю над началом.
Артур, улыбаясь, наклонился к нему.
— Мне кажется, в тюрьме ему нужен наставник. Например…
— Наставник? — вмешался Агарес, появившийся из ниоткуда. В его глазу блестел монокль. — Если говорить о наставнике, то это должен быть эрудированный демон.
Артур бросил на него косой взгляд и продолжил:
— …например, эрудированный старый заключённый, химик или натуралист…
...
Обновлено: 13.02.2026