В тюремной камере полицейского участка Гринвича раздавался грохот — кто-то колотил по железным прутьям, перемежая удары хриплыми женскими криками.
Том и Тони, дежурившие у камеры, лишь качали головами.
— Уже неделя прошла, а она всё не унимается, — недовольно проворчал Том.
— Чёрт его знает, что за магия в этой опиумной настойке, — скривился Тони. — Не даём ей — так она будто с жизнью прощается.
— Может, купим ей бутылочку? — вздохнул Том. — От её воплей у меня уже голова раскалывается.
— Ты что, хочешь ослушаться приказа Артура? — зыркнул на него Тони. — К тому же он ясно сказал: это называется ломка. Пройдёт немного времени, и ей станет легче.
— Впервые в жизни я рад, что строго соблюдаю устав Скотленд-Ярда, — выдохнул Том. — Если бы я не воздерживался от алкоголя, кто знает, может, и я бы подсел на эту дрянь.
— Не понимаю я Артура, — пожал плечами Тони. — Передал бы эту женщину в мировой суд, и дело с концом. Обычная проститутка, промышляющая «медовой ловушкой», ничего нового там уже не раскопаешь. Зачем он её здесь держит? От её криков у всех работать пропадает всякое желание.
Пока они жаловались, в камере вдруг стало тихо. Они заглянули внутрь и ахнули.
— Чёрт! Она повесилась! Откуда у неё верёвка?
Они бросились в камеру, подхватили Фиону за ноги и сняли её с петли. Проверив дыхание, они с облегчением вытерли пот со лба.
— Слава богу, жива.
Но не успели они перевести дух, как две белые руки обвились вокруг шеи Тома. Только что бездыханная Фиона прижалась к его спине и прошептала ему на ухо:
— Сэр, купите мне немного опиумной настойки. Всего одну бутылочку… нет, хотя бы половину. Дайте мне её, и я сделаю всё, что вы захотите…
— Н-нет, так не пойдёт, — пролепетал Том, подняв руки, чтобы случайно не коснуться её. — Я боюсь… боюсь, Артур расскажет моей жене, что я ей изменяю.
Глаза Фионы, налитые кровью, вспыхнули яростью. Её руки на шее Тома сжались.
— Ты такой же бесхребетный, как и твой ублюдочный начальник! — зашипела она. — Все вы, полицейские Скотленд-Ярда, — импотенты!
Том захрипел, его лицо начало синеть. Тони, видя это, выхватил свою дубинку.
— Мадам! Я не бью женщин, но если вы не прекратите, мне придётся!
Но Фиона уже ничего не слышала.
— Давай! Тащи меня на виселицу, если ты мужик!
— Ах ты, дрянь! — взорвался Тони и замахнулся дубинкой.
Внезапно чья-то рука в белой перчатке легла на пальцы Фионы, сжимавшие шею Тома. Тони обернулся и увидел Артура Гастингса, уже с погонами суперинтенданта.
Артур спокойно, один за другим, разгибал пальцы Фионы, будто срывал морковь в огороде.
— Мисс Фиона, такое грубое поведение недостойно леди, — приговаривал он.
Фиона отчаянно сопротивлялась, но, поняв, что это бесполезно, отпустила Тома и замахнулась на Артура. Однако она недооценила его реакцию. Артур, казалось бы, небрежным движением перехватил её руку, слегка дёрнул, и Фиона, закрутившись, как сорванный ветром лист, упала на солому.
— Я подам на вас в суд за применение силы! — закричала она, покраснев от ярости и обиды.
Артур, разминая кисть, с усмешкой посмотрел на неё.
— А вы, оказывается, разбираетесь в законах?
— Разбираюсь? — Фиона вскочила и швырнула в него пучок соломы. — Ты думаешь, я такая же, как вы, неотёсанные патрульные? Если бы не мой отец-картёжник, который разорил семью, я бы вам показала!
— Так вы, оказывается, из благородной семьи, — сказал Артур, присев на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне. — Значит, вы получили хорошее образование. Почему же вы не нашли приличную работу, а занялись… этим?
— Приличную работу? Если ты называешь работой пятнадцать часов в день на ткацкой фабрике за семь-восемь шиллингов в неделю, то да, я не хочу такую работу!
— Нет, я не об этом, — покачал головой Артур. — Я знаю, что ткачихи получают мало. Но вы же образованны. Могли бы стать гувернанткой. Это решило бы проблему с жильём и едой, да и заработок был бы выше.
— Гувернанткой? — Фиона рассмеялась и похлопала Артура по щеке. — Милый, ты, такой важный господин, разве не знаешь, чем на самом деле занимаются гувернантки? Приличные семьи нанимают мужчин. А если женщина-гувернантка хорошо зарабатывает, значит, там что-то нечисто. Чем это отличается от моего нынешнего ремесла? По крайней мере, сейчас я свободна. Хочу — работаю, не хочу — зову на помощь. Не нужно интриговать с хозяйкой дома. Мне так нравится.
— Вот как? — Артур задумался. — Значит, те истории, что читает Эйрд, — это документальная проза?
— Давай начистоту, — нетерпеливо сказала Фиона. — Мы с парнями попались. Что тебе от меня нужно? Деньги? Моё тело? Если я тебе не нравлюсь, у нас есть и другие девушки. Хотя, если уж я тебе не по вкусу, то и Хэнни вряд ли понравится. Или ты вообще не по женщинам? Ладно, неважно. Просто отпусти меня, и я дам тебе всё, что смогу.
Артур лишь вздохнул.
— Мисс Фиона, вы никогда не думали о том, чтобы стать хорошей женщиной? Или хотя бы не такой плохой.
— Ха! Это и есть твоё условие? — Фиона нахмурилась. — Почему вы, мужчины, всегда такие? Сначала мир заставляет меня продавать своё тело, а когда я к этому привыкаю, вы приходите и уговариваете меня исправиться. Ты что, с ума сошёл?
— Так вы согласны или нет? — с мягкой улыбкой спросил Артур.
— Стать хорошей женщиной? Конечно, — фыркнула Фиона. — Дай мне пять тысяч фунтов, и я буду вести себя приличнее любой аристократки в Лондоне. У тебя есть пять тысяч фунтов?
Артур бросил взгляд на Тома и Тони. Те поняли его без слов, кивнули и вышли, закрыв за собой дверь камеры.
— Я так и знала, — закатила глаза Фиона. — Все вы одинаковы. Боитесь, чтобы никто не увидел. Я знала, что никто не устоит передо мной.
Она легла на солому и спустила бретельку платья.
— Давай, заканчивай скорее и отпусти меня.
Артур, видя её безразличное лицо, вздохнул.
— Мисс Фиона, о чём вы? Я просто хочу дать вам возможность заработать пять тысяч фунтов.
— Что? — Фиона села. — Ты серьёзно? Хочешь на мне жениться?
В глазах Артура мелькнул красный огонёк.
— Не я хочу на вас жениться. Я хочу вас выдать замуж.
— За кого? — не поняла Фиона.
Артур провёл рукой по её щеке. Его улыбка была неотразима.
— Возглавить «Маленьких братьев Кембриджа», будучи женщиной, — это говорит о ваших способностях, Фиона. Если вы будете использовать свой ум, вам больше никогда не придётся продавать своё тело. Я возведу вас на трон лондонского Ист-Энда. В самых тёмных его уголках скрыто сокровище Фреда. Отправляйтесь и унаследуйте его. Я одену вас в алое платье, увенчаю вашу голову короной с драгоценными камнями и под покровом ночи, под звёздами, выдам вас замуж… за весь Ист-Энд, за этот кровавый и грязный ад.
Взгляд Фионы затуманился. За решёткой, у окна, улыбался Агарес, перебирая в руках кроваво-красные нити, словно играя в колыбель для кошки.
Артур достал из кармана новую курительную трубку и вложил её в ладонь Фионы.
— С этого дня, — прошептал он ей на ухо, — поменьше опиумной настойки. Она притупляет ваши чувства. Уж лучше пусть у вас будет зависимость от табака.
...
Обновлено: 13.02.2026