Лондон, Вестминстер.
Солнце взошло над Трафальгарской площадью.
В допросной комнате штаб-квартиры Столичной полиции на Уайтхолл-стрит, 4, мистер Дизраэли, измученный, откинулся на спинку стула.
— Офицер, вы допрашиваете меня всю ночь, когда это кончится? — сказал он, глядя на луч света, пробивающийся сквозь решётку. — Я уже сто раз повторил: вчера днём я выступал с предвыборной речью в «Уголке ораторов» в Гайд-парке, но ушёл оттуда ещё до заката. Я не видел, чтобы кто-то вешался в кленовой роще!
Напротив Дизраэли сидел не менее уставший Чарльз Филд. Подперев голову рукой, он клевал носом.
— Мистер Дизраэли, мы верим вашему слову, — сонно пробормотал он. — У вас нет никакой связи с покойным, так что мы уверены в вашей невиновности. Но допросить вас мы были обязаны. Вам не повезло: вчера была среда, и в Гайд-парке было мало ораторов. Вы были единственным. В воскресенье мы бы нашли больше свидетелей, но сейчас, увы, есть только вы. Постарайтесь вспомнить, может, вы заметили что-то необычное вчера днём?
Дизраэли вскипел.
— Я же сказал, что ничего не заметил! И почему я единственный свидетель? Я же вам говорил, что, уходя из парка, я встретил джентльмена с тремя слугами, который переезжал. Этот джентльмен, живущий на Ланкастер-Гейт, 36, потом исчез. У него был мотив и время! Если уж кого-то подозревать, то его, а не меня!
Филд лишь скривился и покачал головой.
— Мистер Дизраэли, советую вам быть осторожнее в словах. Мы его искали. Он как раз сейчас должен быть на пути в штаб-квартиру.
— Вы его нашли? — Дизраэли даже оживился. — Когда он приедет, я смогу с ним встретиться?
Филд налил себе чаю.
— Встретиться? Нет, нельзя.
— Почему? Боитесь, что мы сговоримся?
— Нет, не этого я боюсь, — ответил Филд, сдувая чаинки с поверхности.
— А чего же?
— Я боюсь, что у меня нет права ему приказывать, — сказал Филд, отхлебнув чаю и поморщившись от горького вкуса. — Я могу лишь передать вашу просьбу. А выполнит он её или нет, будет зависеть от его настроения.
Дизраэли ничего не понял.
— И какое у него сегодня настроение?
Филд, вспомнив вчерашний разговор с Артуром, поставил чашку.
— Трудно сказать. Может, хорошее, может, спокойное. На его месте я бы рвал и метал, что меня подняли среди ночи для осмотра трупа. Но этот уважаемый джентльмен… он один из немногих в Скотленд-Ярде с хорошим характером. Может, он даже будет рад, что послужил обществу.
Дизраэли окончательно запутался.
— Ладно, последний вопрос, — сказал он, постукивая пальцами по столу. — Когда вы меня отпустите? Если до полудня вы меня не выпустите, я потребую судебный приказ о защите от незаконного задержания! Я хоть и не практикую, но по образованию я юрист!
— Не волнуйтесь, — кивнул Филд. — Сегодня утром состоится очередное совещание высшего руководства Столичной полиции. Как только оно закончится, мы вас отпустим.
В этот момент дверь допросной открылась. Филд, обернувшись, вскочил и вытянулся по стойке смирно.
— Инспектор Гастингс!
Вошедший пожилой полицейский нахмурился.
— Филд, ты что, от ночной работы совсем ослеп? Уже и звания не различаешь?
Артур, стоявший за его спиной, положил руку в белой перчатке ему на плечо.
— Ничего, Клеверли, — с улыбкой сказал он. — Молодым нужно учиться. К тому же он работал всю ночь, немудрено, что у него в глазах двоится.
Филд на мгновение замер. Присмотревшись, он заметил, что на погонах Артура вместо трёх звёзд ордена Бани красуется корона, усыпанная драгоценными камнями.
— Су… суперинтендант Гастингс, до… доброе утро! — Филд снова вытянулся по стойке смирно.
Артур, поправляя перчатку, с улыбкой ответил на приветствие.
— Доброе утро, констебль Филд. Кстати, я хотел спросить: не желаете ли вы перевестись в мой округ? Ваш ум и сообразительность меня впечатлили. Ваш начальник не будет против. Я вчера, осматривая тело Клеменса, переговорил с ним. Он, хоть и с сожалением, но с радостью согласился вас отпустить.
Филд стоял как в тумане, пока пожилой полицейский, Клеверли, не окликнул его.
— Для меня будет честью служить под вашим началом! — выкрикнул он, отдавая честь.
Артур кивнул и, держа руку на эфесе офицерского меча, подошёл к Дизраэли.
— Сэр, рад снова вас видеть, — с улыбкой сказал он, глядя на ошарашенное лицо политика. — Спасибо, что помогли мне вчера с багажом.
— Чёрт! — закатил глаза Дизраэли. — Так это вы были тем полицейским! А я-то думал, меня и вправду ищут за то, что я перелез через ограду Гайд-парка.
— Что? Нарушение общественного порядка? Перелез через ограду? — нахмурился пожилой полицейский. — Здесь есть ещё какие-то детали дела?
Филд вытаращил глаза и, стоя за спиной старика, беззвучно прошептал Дизраэли: «Будьте осторожны в словах».
Дизраэли, вспотев, потёр руки.
— Простите, я, должно быть, заработался, — с натянутой улыбкой сказал он. — Ничего особенного, мистер Гастингс. Уверен, мы станем добрыми соседями. Я ведь живу совсем рядом: вы в 36-м доме на Ланкастер-Гейт, а я — в 27-м.
Артур кивнул и обратился к Филду:
— Мистер Дизраэли провёл здесь всю ночь и, должно быть, устал. Все обстоятельства дела выяснены, нет нужды его больше задерживать. Пусть идёт домой и отдохнёт. Ведь сегодня днём ему снова предстоит рассказывать публике в Гайд-парке о своих прекрасных планах.
Дизраэли, словно получив амнистию, вытер пот со лба, схватил пальто и, улыбнувшись, показал Артуру два пальца.
— Тогда до встречи, мистер Гастингс. В следующий раз я вас угощаю.
— Вы слишком любезны, мистер Дизраэли, — покачал головой Артур. — Я недавно нанял французского повара. В следующий раз заходите ко мне, попробуете его стряпню.
...
В конференц-зале штаб-квартиры Столичной полиции комиссар Роуэн держал в руках прошение об отставке — то самое, что нашли на теле Клеменса. Он пробежал глазами по тексту. В зале стояла такая тишина, что было слышно дыхание семнадцати суперинтендантов и пяти главных суперинтендантов.
Закончив, Роуэн передал письмо своему заместителю, сэру Ричарду Мейну. Тот, прочитав, поднял руку, и, получив кивок от Роуэна, громко объявил:
— Начинаем семнадцатое в этом году совещание высшего руководства Столичной полиции. О вчерашнем происшествии, я полагаю, все уже наслышаны, так что не буду повторяться. О причине смерти Тайлера Клеменса. Вчера вечером Скотленд-Ярд, получив сообщение, немедленно сформировал следственную группу. За ночь был достигнут значительный прогресс. Слово предоставляется суперинтенданту Генри Робинсону, ответственному за район Бейсуотер.
Генри Робинсон встал, отдал честь и начал зачитывать с листа:
— Наш округ, получив дело, немедленно направил двенадцать офицеров на место происшествия для оцепления и расследования в соответствии с новым «Регламентом расследования дел Столичной полиции Лондона». В ходе расследования нам оказал неоценимую помощь инспектор Артур Гастингс, проживающий поблизости. Учитывая его выдающиеся заслуги в расследовании убийства в гостинице на Центральной улице Гринвича, было решено временно поручить ему руководство осмотром тела. Инспектор Гастингс совместно с группой медицинских экспертов из госпиталя Святой Марии установил, что у покойного Тайлера Клеменса на шее имеются явные следы от удушения и повешения. Причина смерти — асфиксия. На месте происшествия не было обнаружено ничего подозрительного. На теле покойного найдено письмо с подробным изложением причин самоубийства и прошением об отставке. Почерк, как подтвердили коллеги из Столичной полиции, принадлежит Тайлеру Клеменсу. Учитывая все доказательства, наш округ пришёл к выводу, что покойный Тайлер Клеменс, не выдержав психологического давления, совершил самоубийство.
Роуэн кивнул.
— Обстоятельства ясны. Не будем усложнять. Переходим к голосованию.
Он первым поднял руку.
— Я считаю, это самоубийство.
Следом поднял руку сэр Ричард Мейн.
— Поддерживаю.
Пятеро главных суперинтендантов подняли руки как один.
— Самоубийство.
Семнадцать суперинтендантов, сидевших ниже, без колебаний последовали их примеру.
— Поддерживаем.
Роуэн удовлетворённо улыбнулся, отбросил письмо Клеменса в сторону и взял другой документ.
— Переходим ко второму вопросу повестки дня. О повышении инспектора Артура Гастингса, ответственного за Гринвичский округ Восточного лондонского дивизиона, до звания суперинтенданта Восточного лондонского дивизиона. Способности инспектора Гастингса очевидны, и это повышение вполне заслуженно. Не вижу смысла это обсуждать. Пригласите суперинтенданта Гастингса.
Полицейский у двери открыл её.
В зал вошёл Артур — в тёмно-синем фраке, белых обтягивающих бриджах, с офицерским мечом в руке и короной на погонах. Его высокая фигура была прямой, как клинок.
— Суперинтендант Восточного лондонского дивизиона Артур Гастингс, приветствую вас, — сказал он, отдавая честь.
Роуэн кивнул, бросил на стол приказ о повышении и откинулся на спинку стула.
— Артур, не будь так официален, садись. Такие способные молодые офицеры, как ты, должны получать повышение. Но, как говорится, чем больше сила, тем больше ответственность. Отныне, помимо Гринвича, тебе поручается и Тауэр-Хамлетс. Справишься?
Красный Дьявол, сидевший на плече Артура, хихикнул.
«О, мой дорогой Артур, этот старик решил тебя проучить. Тауэр-Хамлетс — самый гнусный район во всём Лондоне. Похоже, твоя восходящая звезда не всем в Скотленд-Ярде по душе!»
Артур лишь улыбнулся. Он снял шляпу и поклонился.
— Не знаю, справлюсь ли я, но я постараюсь быть хотя бы немного лучше суперинтенданта Клеменса.
Лицо Роуэна расплылось в улыбке.
— Умно, — кивнул он.
...
Обновлено: 13.02.2026