Лайонел стоял в операционном зале, с чашкой кофе в руке провожая взглядом Артура и его спутников. Убедившись, что они ушли, он подозвал стоявшего позади седовласого старого слугу.
— Почему герцог Веллингтон вдруг реквизировал апартаменты в Риджент-кресент? Это на него не похоже. Он ведь всегда старался держаться от нас на расстоянии.
— Ваш отец говорил, что это чрезвычайная ситуация, — тихо ответил слуга. — Из-за пролива прибыл гость исключительной важности. Герцог не смог быстро найти подходящее жильё и попросил нас о помощи.
— Из-за пролива? — Лайонел отхлебнул кофе. — Гость из Франции?
Старый слуга кивнул.
— Более того, этот гость только что отрёкся от престола, так что он, мягко говоря, не в духе. Не предоставить ему лучшие апартаменты было бы невежливо.
— А… — В голове Лайонела всё прояснилось. — Значит, это тот несносный Карл? Это ведь он постоянно кривил лицо на дядю Джеймса в Париже? И после всего этого у него хватает наглости обращаться к нам за риэлторскими услугами?
— Господин, вам не следует так называть бывшего короля, — покачал головой слуга. — Хоть он и лишился власти, никто не знает, не вернётся ли он на трон.
— Вернётся? — фыркнул Лайонел. — Да в Риджент-кресент он не единственный француз, мечтающий о реванше. Кстати, в каком номере живёт этот Жозеф?
Слуга открыл папку, пробежался по документам, и его лицо приобрело странное выражение. Он потёр лоб.
— Жозеф Бонапарт живёт в соседнем номере.
Лайонел расхохотался так громко, что все посетители в зале с удивлением обернулись. Он вытер платком слёзы, выступившие от смеха.
— Ну и комедия! Брат Наполеона и свергнутый Бурбон Карл. Это, должно быть, воля Божья, перст судьбы! Чтобы посмотреть на французскую гражданскую войну, не нужно ехать в Париж — в Риджент-кресент такие представления будут каждый день. Не могу дождаться, когда увижу их встречу. Лучшие драматурги не смогли бы придумать такой сюжет. Артур, наверное, и не догадывается, какой сюрприз он преподнёс миру, уступив эти апартаменты.
— Даже если бы мистер Гастингс не уступил, представление всё равно было бы захватывающим, — заметил слуга. — Вы забыли о мсье Дюма, который был с ним? Его отец, генерал Тома-Александр Дюма, «Чёрный Дьявол», служил Наполеону. Его встреча с Жозефом Бонапартом тоже стала бы сюрреалистической сценой.
При этих словах Лайонел вдруг щёлкнул пальцами.
— А я чуть не забыл! Кстати, напиши письмо дяде Джеймсу. Передай, что мы больше не будем помогать французскому правительству с похищением мсье Дюма. Что у Фреда не вышло, то не вышло. На этом всё.
Слуга кивнул.
— Мудрое решение. Чтобы завоевать доверие короля Луи-Филиппа, в Париже есть много других способов. Не стоит рисковать ради такого дела.
— Ты прав, но это не единственная причина, — покачал головой Лайонел. — Главное — мой друг Артур, — нет, инспектор Гастингс, или лучше сказать, суперинтендант Гастингс… — он на мгновение задумался, — раз уж он так открыто принял мою дружбу, я не могу ставить его в неловкое положение, не так ли?
Слуга замялся.
— Но не противоречит ли это традиционной стратегии семьи Ротшильдов, ориентированной на высшие круги? Звание суперинтенданта Скотленд-Ярда, конечно, не низкое, но стоит ли тратить на него столько усилий?
Улыбка медленно сошла с лица Лайонела.
— Ты знаешь, что мой отец недавно встречался с герцогом Веллингтоном?
— Знаю, — кивнул слуга. — Господин отправился на Даунинг-стрит, 10 в прекрасном настроении, а вернулся подавленным. Я заметил, что за ужином у него дрожали руки, он даже вилку удержать не мог. С тех пор как я приехал с семьёй Ротшильдов в Лондон, я никогда не видел господина Натана в таком состоянии.
Лайонел глубоко вздохнул.
— А знаешь, почему?
Слуга покачал головой.
Лицо Лайонела омрачилось гневом.
— Мы годами поддерживали прекрасные отношения с королевской семьёй и видными деятелями партии тори. Мы оказывали им любую финансовую поддержку. И что в итоге? Политические ограничения для католиков и диссентеров сняты, а права евреев по-прежнему на том же месте. Недавно отец отправился к герцогу Веллингтону с петицией об эмансипации евреев, подписанной десятками тысяч человек. И знаешь, что герцог ему ответил? «Я не дам никаких обещаний от имени правительства по вопросу эмансипации евреев и настоятельно рекомендую отложить подачу петиции в парламент. Если вы всё же решитесь на это, все риски и последствия лягут на ваши плечи, и я не дам никаких гарантий вашей защиты».
Лайонел замолчал, перевёл дух и посмотрел на слугу.
— Теперь ты понимаешь, почему я делаю ставку на моего нового друга? Десятилетия работы Ротшильдов с британской элитой привели вот к такому результату. Это значит, что в Англии одна лишь стратегия работы с верхушкой не работает. Нам нужна дружба не только таких титанов, как герцог Веллингтон, но и таких восходящих звёзд, как Артур. Поддержание дружбы с сильными мира сего обходится нам в десятки, а то и сотни тысяч фунтов в год. А для такой восходящей звезды, как Артур, достаточно кредита в триста пятьдесят фунтов, пары крупиц информации и, возможно, капельки моей искренней симпатии. С меня хватит унижений моего отца перед этими вельможами. Вместо того чтобы безгранично им угождать, я лучше поговорю по душам и заодно сделаю бизнес с тем, кто готов общаться со мной на равных.
Лайонел надел шляпу, поправил одежду и обратился к слуге:
— Сегодня же после обеда займись оформлением документов на собственность для Артура. К вечеру доставь их в полицейский участок Гринвича. А через пару дней отвези в его новый дом письмо. Я хочу пригласить его в свой охотничий клуб. Мне надоело льстить этим старикам, которые одной ногой в могиле. Уж лучше я проведу время с молодыми друзьями.
— Это тоже для того, чтобы завоевать дружбу мистера Гастингса? — спросил слуга.
— Нет! — раздражённо ответил Лайонел. — Просто для развлечения! Почему ты всё время говоришь, как мой отец? Неужели вся моя жизнь должна быть подчинена выгоде? Артур кажется неплохим парнем. Проводить время с ним уж точно лучше, чем с этими напыщенными стариками. Я тоже должен находить в жизни хоть какие-то радости!
С этими словами Лайонел сердито зашагал к выходу из зала.
— Господин! — окликнул его слуга, но Лайонел даже не обернулся.
Старик лишь беспомощно покачал головой.
«Всё ещё незрел. Мужчина из семьи Ротшильдов не может позволить себе быть таким мальчишкой».
...
Вечернее солнце садилось за горизонт. В наёмном экипаже, крыша которого была завалена багажом, теснились четверо мужчин.
— Артур! — присвистнул Эйрд. — Твой новый дом на Ланкастер-Гейт! Это же совсем недалеко от дома моего дяди.
Артур, прислонившись к окну, рассеянно ответил:
— Да-да, знаю, ты живёшь в Мейфэре. Два шага до Букингемского дворца, а из окна виден Сент-Джеймсский парк.
— Артур, я сегодня не хвастаюсь! — возмутился Эйрд.
— Значит, раньше хвастался? — усмехнулся Артур.
Эйрд игриво ткнул его в грудь.
— Ну не будь таким занудой. Это же имущество моего дяди, а не моё. Кстати, я тут подумал… можно я тоже перееду к тебе?
— Конечно! — без раздумий согласился Артур.
— Правда? — обрадовался Эйрд.
Артур кивнул, достал кредитные документы, взглянул на них и протянул руку Эйрду.
— Арендная плата. Три фунта восемь шиллингов в месяц.
— Ты что, с ума сошёл? — вытаращил глаза Эйрд. — Я что, в золотом дворце жить буду? Два шиллинга в неделю, и ни пенни больше.
— Ладно, — пожал плечами Артур. — Можешь жить в ванной.
— Артур, ну не будь таким жестоким, — взмолился Эйрд. — По старой дружбе. Три шиллинга в неделю.
Артур долго смотрел на него и наконец сдался.
— С тобой не сторгуешься.
— Ты согласен? — Эйрд поспешно вытащил из кармана две банкноты по фунту и сунул их Артуру. — Вот за тринадцать недель вперёд. Оставшийся шиллинг — мой тебе подарок.
Дарвин, видя это, почесал свою начинающую лысеть макушку и тоже достал две банкноты.
— Так дёшево? Тогда я тоже сниму комнату.
Артур, сжимая в руке четыре фунта, бросил взгляд на Дюма.
— Толстяк, а ты?
— Я? — фыркнул Дюма. — Моё присутствие в твоём доме — это уже честь для тебя. Не будь неблагодарным, англичанин.
Артур вздохнул.
— Знаешь, почему англичане так не любят французов?
— Почему же?
— Потому что французы не знают, что такое скромность, — сказал Артур, пряча деньги.
— Скромность? — Дюма с негодованием ударил себя в грудь. — Да никто не знает скромность лучше французов!
Эйрд, увидев это, расхохотался.
— Вот-вот! Именно об этом мы и говорим.
Четверо друзей весело болтали, как вдруг экипаж резко остановился. Дюма, не удержавшись, налетел на Эйрда.
— Толстяк! А ну слезай с меня! — взревел тот.
Артур постучал в переднее окошко.
— Сэр, в чём дело?
— Впереди затор, — смущённо ответил кучер, снимая шляпу. — Придётся немного подождать.
— Где мы?
— У Мраморной арки. Если спешите, можете выйти здесь. Вы, господа, крепкие, думаю, донесёте свой багаж до Ланкастер-Гейт без проблем.
Артур высунулся из окна. Впереди действительно выстроилась длинная вереница экипажей. Он вздохнул.
— Ладно, выходим здесь. Остаток пути пройдём пешком, заодно и разомнёмся.
Они вышли и сняли багаж с крыши. Едва они управились, как до ушей Артура донёсся звук страстной речи. Он обернулся. За оградой, на другой стороне улицы, в Гайд-парке стоял молодой человек в чёрном фраке и с жаром обращался к немногочисленным слушателям.
— Мне нет дела до партий! Я стою здесь как независимый кандидат! Но в то же время я — консерватор, ибо я выступаю за сохранение всего лучшего в нашем строе. И я — радикал, ибо я требую радикального искоренения всего худшего! Джентльмены, леди, голосуйте за меня! Голосуя за меня, вы голосуете за будущее Великобритании!
...
Обновлено: 13.02.2026