Артур просматривал список недвижимости, краем глаза замечая, как агент по недвижимости что-то шепчет на ухо Лайонелу. Лайонел слушал, и на его лице промелькнуло удивление, сменившееся лёгкой досадой. Он покачал головой и с извиняющейся улыбкой обратился к Артуру:
— Прошу прощения, мистер Гастингс. Тот шестикомнатный люкс в Риджент-кресент, о котором я вам рассказывал...
Артур поднял голову.
— С ним что-то не так?
— Нет-нет, — поспешно возразил Лайонел. — Как я мог бы предложить вам что-то неладное? Просто наша компания только что получила известие, что сегодня утром эти апартаменты были временно реквизированы правительством. Впрочем, если вы всё ещё хотите поселиться там, я могу разузнать, не выставляется ли на продажу что-нибудь ещё в Риджент-кресент в ближайшее время.
— Временно реквизированы?
Артур задумался. О Риджент-кресент он был наслышан. Напротив находился Риджентс-парк — земля, которую покойный король Георг IV, будучи ещё принцем-регентом, отвёл для себя. Изначально он планировал построить там летний дворец для себя и придворной знати, но не успел завершить строительство, как взошёл на престол и переехал в Букингемский дворец. В итоге парковая часть была открыта для публики, а дворцовые постройки переделали в ряд таунхаусов, ставших тем самым Риджент-кресент.
Это был один из самых престижных жилых районов Лондона за последнее десятилетие, поэтому Артур никогда и не рассматривал его для покупки. Хотя у него было полторы тысячи фунтов, для обитателей Риджент-кресент это были сущие гроши.
Он понимал, что Ротшильд делает ему уступку за уступкой, но одно дело — намёки на инсайдерскую информацию по акциям, что ещё можно было списать на обычную инвестиционную консультацию, и совсем другое — покупка недвижимости в элитном районе по заниженной цене. Это уже было откровенным подкупом. За инсайдерскую информацию тебя ещё поймай, а вот дешёвая покупка дорогой недвижимости могла наделать много шума.
К тому же, хоть Артур и прожил здесь уже несколько лет, старую поговорку с родины он не забыл: берёшь чужое — отдаёшь своё. Он чётко различал, на что можно согласиться, а где следует провести черту.
Не успел он и рта раскрыть, как Красный Дьявол уже зашептал своим знакомым искушающим тоном, пытаясь разжечь в нём жадность.
— Артур, чего ты ждёшь? — хихикнул Агарес. — Разве ты не читал «Потерянный рай»? Маммон воздвиг для Сатаны дворец под названием Пандемониум. Теперь и тебе, земному Сатане, не стоит колебаться. Если не возьмёшь ты, возьмёт кто-то другой. Так почему бы не принять это приглашение от самого Маммона?
Артур бросил на демона косой взгляд. Он уже было подумал, что тот в последнее время исправился, но, видимо, просто не было подходящего случая. Стоило появиться возможности, как дьявол снова начал нетерпеливо строить козни, чтобы затащить его в очередную ловушку.
— Ничего страшного, Лайонел, — с улыбкой сказал Артур. — Риджент-кресент всё равно не входил в мои планы. Давайте посмотрим другие варианты — отдельные дома или квартиры. Например, в Бейсуотере у Гайд-парка или в районе Ланкастер-Гейт. Мне кажется, это отличные места.
Эта короткая фраза содержала достаточно информации, чтобы обрадовать Лайонела.
Во-первых, Артур назвал его по имени, а не «мистер Ротшильд», что говорило об успешном сближении. Во-вторых, он тактично отказался от откровенного подкупа, дав понять, что ищет жильё, соответствующее его средствам.
Лайонел тут же перешёл на ту же манеру общения.
— О, Артур, в вас не ошибёшься! Эти районы — тоже прекрасный выбор. Там, конечно, нет той величественной роскоши Риджент-кресент, зато царит покой и тишина, а после ужина можно любоваться прекрасным видом на Гайд-парк. Я знаю, вы прославились и в научных кругах. Прошу прощения, я должен был догадаться раньше: вы, учёные, цените спокойную и комфортную обстановку для исследований.
Он слегка наклонился вперёд и, небрежно перелистав каталог, остановился на информации о продаже отдельного дома у Гайд-парка.
— Как вам этот вариант? Западный Лондон, второй округ, Бейсуотер, Ланкастер-Гейт, 36. Трёхэтажный особняк. От Ланкастер-Гейт до вашего будущего места работы на Уайтхолл-стрит, 4, гораздо ближе, чем от Гринвича. К югу — Гайд-парк, вы сможете наслаждаться видами королевских садов прямо из окон. К северу — госпиталь Святой Марии, а рядом — торговый квартал Паддингтона. Если будет желание, после ужина сможете прогуляться до полицейского участка Паддингтона и проинспектировать работу своих подчинённых. Можно сказать, этот дом идеально соответствует всем вашим требованиям. Ах да, забыл упомянуть: раньше здесь жил один баронет, но у него возникли проблемы с инвестициями, и он спешно продаёт дом. Снаружи — небольшой, но элегантный частный садик. Если у вас есть настроение, можете повозиться там с цветами. Пройдя по вымощенной камнем дорожке, вы попадёте на первый этаж, где расположены гостиная, столовая и кухня. На втором этаже — шесть спален и три ванные комнаты: четыре большие и две маленькие. Прежний владелец одну большую спальню занимал сам, вторая была гостевой, а в двух других жили его дети. Маленькие предназначались для горничной и кухарки. На третьем этаже, на мансарде, располагалась его художественная мастерская. При желании её можно переоборудовать в личную лабораторию. Я сам осматривал этот дом — он в отличном состоянии. Типичный барочный стиль, бывший хозяин вложил в интерьер немало средств, отделка весьма роскошная. Даю вам слово, если бы не спешка владельца, вы бы ни за что не нашли такой вариант за восемьсот пятьдесят фунтов.
Артур глубоко вздохнул. После такой презентации отказаться было почти невозможно.
Он опёрся на подлокотник дивана и, потирая подбородок, спросил:
— И это стоит восемьсот пятьдесят фунтов?
Агент по недвижимости, вытирая пот платком, решил, что Артур считает цену завышенной.
— Вообще-то, восемьсот пятьдесят фунтов для этого района даже немного дороговато, — извиняющимся тоном сказал он. — Но, учитывая внутреннюю отделку, мы дали такую оценку. Честно говоря, изначально владелец просил тысячу, но, поскольку покупателей долго не находилось, цена постепенно снизилась до восьмисот пятидесяти. Если вы решите купить этот дом, я завтра поговорю с хозяином — возможно, удастся сбить цену ещё немного.
Теперь Артур понял реальную стоимость дома.
— Вы и так сегодня много потрудились, не стоит беспокоить владельца торгом, — кивнул он. — Я беру этот дом. Однако у меня на руках осталось только пятьсот фунтов. Предоставляет ли ваша компания ипотечные кредиты?
Агент вздохнул с облегчением, словно гора с плеч свалилась. Он с энтузиазмом вытащил папку из-под мышки.
— Итак, мистер Гастингс, вам требуется кредит на триста пятьдесят фунтов. Текущая ставка по ипотеке в нашей компании — четыре целых две десятых процента. Если вы…
Лайонел прервал его лёгким жестом. Агент сначала замер, но тут же, словно что-то вспомнив, поспешно поправился:
— О, да, конечно. Мистер Гастингс, брать кредит у нас вам невыгодно. Раз вы друг мистера Ротшильда, вы можете воспользоваться специальными условиями кредитования в банке Ротшильдов. Я сейчас же схожу и всё для вас разузнаю.
С этими словами он спрятал документы и торопливо выбежал из зала.
Лайонел удовлетворённо кивнул. Он достал из кармана ручку, вырвал лист бумаги со стола и, что-то на нём набросав, подвинул к Артуру.
— Артур, с вашей репутацией получение специального кредита от Ротшильдов — практически решённое дело. Поэтому я позволил себе рассчитать для вас ставку по десятилетнему кредиту. Можете ориентироваться на эти цифры при погашении.
Артур взглянул на листок, затем на Лайонела.
— Основной долг — триста пятьдесят фунтов, срок — десять лет, ежемесячный платёж — три фунта восемь шиллингов. Не слишком ли низкая ставка? — с улыбкой спросил он.
Лайонел покачал головой и, склонившись, с улыбкой ответил:
— Артур, вы не понимаете. В кредитовании всё зависит от репутации заёмщика. На мой взгляд, ваша кредитоспособность надёжнее, чем у британского правительства. Поэтому вполне логично, что ваша ставка ниже, чем по государственным облигациям. Ротшильды редко идут на рискованные сделки. Мы предпочитаем стабильный и долгосрочный доход.
...
Обновлено: 13.02.2026