Лайонел, сидя на диване, с улыбкой спросил:
— Скажите, у вас есть какие-либо базовые знания о рынке акций и облигаций?
Артур задумался. Когда он только приехал в Лондон из йоркширской деревни, его первой остановкой был мировой финансовый центр XIX века — Лондонская фондовая биржа.
Только вот удача ему не улыбнулась, или, наоборот, улыбнулась слишком широко: он стал свидетелем второго крупного обвала за всю историю биржи. Предыдущий случился в прошлом веке, в 1720 году, и был связан с пузырём «Компании Южных морей».
В 1720 году «Компания Южных морей», монополизировавшая британскую торговлю с испанскими колониями в Южной Америке, с помощью головокружительных инвестиционных планов и полуправдивых инсайдерских сведений разожгла на Лондонской фондовой бирже настоящий ажиотаж.
Когда директора компании обнаружили, что зарабатывать на акциях гораздо проще, чем возиться с продажей рабов, они словно открыли для себя новый мир.
С апреля 1720 года «Компания Южных морей» начала একের পর এক выпускать различные проспекты и на все лады расхваливать в газетах свои грандиозные планы.
По подсчётам, за это время совет директоров объявил об 11 рыболовных проектах, 10 страховых планах, создании 2 международных обменных компаний, 12 компаний по колонизации и торговле в Америке, 20 компаний по недвижимости и строительству, 8 компаний по поставке в Лондон угля, скота, кормов и строительству дорог, мостов и каналов, 12 текстильных компаний по производству шёлка, хлопка, льна и конопли, 15 горнодобывающих компаний и более 60 других сомнительных предприятий, а также нагло пообещал выплатить 60% дивидендов к Рождеству.
Именно эти, на первый взгляд, неправдоподобные обещания и вскружили головы самым умным людям Великобритании.
В глазах инвесторов «Компания Южных морей» с самого начала создавалась как гигантская монополия для развития торговли в Южной Атлантике. Для этого компания даже взяла на себя государственный долг в размере около 10 миллионов фунтов.
Это была компания, за которой стояло правительство Великобритании. Могли ли её обещания обмануть инвесторов?
Ослеплённые жаждой наживы, инвесторы полностью потеряли рассудок и начали скупать акции компании, в результате чего их цена за три месяца взлетела со 120 до 1020 фунтов.
Однако вскоре сказке о богатстве «Компании Южных морей» пришёл конец.
В конце июля на компанию посыпались иски в суд о невыполнении долговых обязательств.
Другие компании, связанные с «Компанией Южных морей», тоже начали что-то подозревать. Обменявшись информацией, они наконец поняли, что их просто водили за нос.
Чтобы минимизировать убытки, они решили обратиться в парламент с требованием, чтобы Министерство финансов и Верховный суд провели аудит счетов «Компании Южных морей».
Как только поползли слухи о фальсификации отчётности, с открытия Лондонской фондовой биржи 25 августа 1720 года акции компании начали стремительно падать. Всего за месяц их цена рухнула с 1020 до 190 фунтов.
Бесчисленное множество инвесторов разорилось, и крыши лондонских домов в одночасье заполнились акционерами «Компании Южных морей».
Скандал с «Компанией Южных морей» вызвал политический кризис в Лондоне.
Король Георг I издал несколько указов Тайного совета с требованием провести тщательное расследование.
Парламент незамедлительно арестовал всех членов совета директоров компании, конфисковал всё их имущество, а одного из главных виновников, Джорджа Касвелла, заключил в Тауэр. Затем был спешно принят «Закон о запрете мыльных пузырей» и создан специальный комитет из 13 человек для расследования банкротства компании.
Тем не менее, крах «Компании Южных морей» нанёс ущерб в несколько миллионов фунтов и на долгие десятилетия поверг Лондонскую фондовую биржу в состояние упадка.
Единственным положительным последствием этого события, пожалуй, стало появление первого в истории Великобритании премьер-министра в современном понимании этого слова. Тогдашний первый лорд казначейства, Роберт Уолпол, благодаря умелому разрешению кризиса, укрепил свои позиции в кабинете министров и установил традицию, согласно которой первый лорд казначейства возглавляет правительство.
А то, с чем столкнулся Артур, был банковский кризис 1825-1826 годов.
Причина этого кризиса была проста и, по сути, ничем не отличалась от скандала с «Компанией Южных морей».
Проще говоря, до принятия «Банковского акта» 1826 года все банки в Англии могли свободно выпускать банкноты.
Эти банкноты, по сути, были фунтами стерлингов, и любой вкладчик мог обменять их в банке на соответствующее количество золота.
Однако в XIX веке добыча золота сильно отставала от роста благосостояния Великобритании, что приводило к тому, что банки, в погоне за долей на рынке, печатали деньги, не имея достаточного золотого запаса.
Последствия такой бездумной эмиссии были очевидны: когда клиенты приходили с пачками банкнот, чтобы обменять их на золото, банковские служащие могли лишь хлопать глазами.
Как только такие новости распространялись, начиналась паника. Люди бросались в банки, требуя немедленно обменять свои деньги на золото, и пороги банковских отделений стирались до основания.
В такой ситуации 70 банков с недостаточным золотым запасом были вынуждены объявить о прекращении выплат.
Правительство было вынуждено ввести войска для поддержания порядка и предотвращения беспорядков.
Чтобы залатать эту дыру, крупнейший банк Великобритании, Банк Англии, начал использовать свои золотые резервы, чтобы помочь другим банкам. Но это было всё равно что тушить пожар бензином: Банк Англии чуть сам не разорился.
В критический момент партнёры Банка Англии были готовы на коленях умолять Натана Ротшильда и Александра Бэринга, двух крупнейших лондонских банкиров, обладавших огромными запасами золота.
В этот трудный час, по настоянию лорда Ливерпуля, герцога Веллингтона, сэра Пиля и других видных деятелей партии тори, банки Ротшильда и Бэринга наконец согласились предоставить Банку Англии большую часть своих золотых резервов.
Семья Ротшильдов, будучи финансовой опорой герцога Веллингтона, чтобы доказать свою преданность партии тори, задействовала почти все свои золотые резервы из четырёх филиалов — в Париже, Неаполе, Франкфурте и Вене, а также, используя свои связи, с большим трудом достала часть золотого запаса из России. В итоге они с трудом наскребли золота на 11 миллионов фунтов, чтобы кое-как залатать дыру в балансе Банка Англии.
Хотя кризис кое-как миновал, после него 70 банков были вынуждены объявить о банкротстве и уйти с Лондонской фондовой биржи.
Таким образом, едва оправившись от скандала с «Компапнии Южных морей», Лондонская фондовая биржа снова погрузилась в депрессию.
Артур тогда был всего лишь бедным парнем из деревни, но даже он, глядя на скорбные лица финансовых воротил на бирже, не мог сдержать злорадства.
Миллионы фунтов стерлингов, исчезающие за минуты, — хоть и в убыток, но всё равно захватывающе.
А если это были не его деньги, то и подавно.
Артур взял чашку и, подумав, сказал лаконично:
— У меня есть некоторые сомнения по поводу торговли акциями.
Слова были короткими, но Лайонел понял, что Артур вежливо отказывается.
— Ничего страшного, — с улыбкой сказал Лайонел. — Если вы не хотите инвестировать в акции, у меня есть много других вариантов. Давайте я перечислю вам преимущества и недостатки различных видов активов — недвижимости, облигаций, акций, а вы сами решите, что вам больше подходит. К тому же, акции не так страшны, как думает британская публика. По нашим прогнозам, Лондонская фондовая биржа сейчас находится на самом дне и в любой момент может пойти вверх. Ниже уже не будет.
Услышав это, Артур нахмурился.
Ему показалось, что он уже где-то это слышал.
Стоявший рядом красный дьявол, видя его колебания, нетерпеливо прошептал:
— Артур, не сомневайся! Маммона манит тебя! Покупай на дне, покупай всё!
Тут до Артура дошло, что ему это напомнило.
В его голове возник простой вопрос: чем отличается «стрижка овец» в XIX веке от «стрижки» в XXI?
Однако энтузиазм Лайонела его заинтересовал.
— И во что же, по-вашему, сейчас лучше всего инвестировать? — спросил он.
Лайонел, увидев, что Артур наконец-то смягчился, улыбнулся ещё шире.
— Не беспокойтесь, вы не первый клиент, пользующийся частными финансовыми услугами Ротшильдов. Хотя мы обычно не раскрываем личную информацию наших клиентов, но, поскольку это не секрет, я могу с уверенностью сказать вам: герцог Веллингтон — один из наших ключевых клиентов, а часть средств вашего начальника, министра внутренних дел сэра Пиля, также находится под нашим управлением.
Артур ещё не успел впечатлиться, как Дюма не выдержал.
— А какой личный капитал нужен для того, чтобы воспользоваться частными финансовыми услугами банка Ротшильдов? — спросил он.
Лайонел с улыбкой ответил:
— Я думаю, это в первую очередь зависит от наших хороших отношений с клиентом. Личный капитал всегда на втором месте. Но если вы друг мистера Гастингса, думаю, 1000 фунтов будет достаточно.
Дюма прикинул в уме, стиснул зубы и сказал:
— Подождите, я постараюсь.
Лайонел, услышав это, с улыбкой повернулся к Артуру.
— Итак, мистер Гастингс, могу я начать?
Артур кивнул.
— Конечно, прошу вас.
Обновлено: 13.02.2026