Лондон, Сити.
Артур сидел в чистом и опрятном операционном зале, глядя на вывеску над стойкой из красного дерева: «Лондонская консалтинговая компания по инвестициям в недвижимость».
Дюма, пробуя поданный для гостей чай, вынес вердикт:
— Этот чай гораздо лучше, чем в английских ресторанах. Сегодняшний обед с вами чуть не вывернул меня наизнанку. Мясо в том ресторане было точно несвежим, в этом я могу поклясться честью француза.
Эйрд без особого энтузиазма ответил:
— Это всё равно что ничем не клясться. Какая же морока с покупкой дома. Посмотрели, обе стороны согласны, чего ещё надо? Нет, нужно нанять двух юристов для проверки контракта, потом запрашивать информацию о праве собственности в Комитете по земельным сделкам при Министерстве финансов. Сколько времени на это уходит? И это мы ещё заплатили, чтобы ускорить процесс. Без взятки, наверное, и за полмесяца не управились бы.
Дарвин вмешался:
— А может, стоило посмотреть ещё несколько домов? Мы утром посмотрели всего три и сразу же их купили. Мы даже не знаем, дорого это или дёшево. Я слышал, среди агентов по недвижимости много мошенников, вдруг он решил обмануть Артура?
— Обмануть Артура? — Эйрд приподнял бровь. — Если только он безмозглый и не собирается больше работать в Лондоне. Разве он не знает, что перед ним самый перспективный офицер Скотленд-Ярда?
Артур посмотрел через зал на улицу. Напротив находилось здание, которое ещё полгода назад было его заветной мечтой — оживлённая, шумная, пропитанная запахом денег Лондонская фондовая биржа.
— Это ещё не факт, — сказал он. — И даже если он действительно захочет меня обмануть, я мало что смогу сделать. Безопасность в Сити не входит в юрисдикцию Скотленд-Ярда.
— А? — Эйрд вскочил с дивана. — Так ты знаешь, что он может тебя обмануть, и всё равно собираешься подписывать контракт? Артур, у тебя с головой всё в порядке? Раньше ты был гораздо хитрее.
Артур глубоко вздохнул.
— Ты не понимаешь, Эйрд. Эти деньги достались мне нечистым путём. Если я их быстро не потрачу, мне будет не по себе. К тому же, ты не представляешь, какое притяжение имеет для восточной души многоквартирный дом, бакалейная лавка и двухэтажный особняк. Это была моя мечта на протяжении многих лет. Если я немного и переплачу, ничего страшного. Дай мне хотя бы насладиться моментом.
Эйрд нахмурился.
— Опять ты со своими странностями. У тебя это периодически случается. Ты хочешь прогореть, а я не могу этого допустить. Это деньги, которые мой друг заработал потом и кровью, с какой стати они должны достаться этому негодяю? Если у тебя денег куры не клюют, можешь сводить меня в театр. Или, на худой конец, можно устроить себе и другие ночные развлечения.
Сказав это, Эйрд огляделся и, схватив читавшего книгу Дарвина, потащил его к выходу.
На прощание он не забыл напутствовать Дюма:
— Толстяк! Присмотри за ним. Я по дороге видел несколько агентств недвижимости, пойду разузнаю цены. Пока я не вернусь, не давай Артуру ничего подписывать.
Дюма с презрением покачал головой, провожая взглядом Эйрда.
— Англичане такие мелочные, — пробормотал он себе под нос. — Мы, французские мужчины, никогда не обращаем внимания на такие пустяки. Деньги — дело наживное, потратил — заработал ещё, что в этом такого?
Сказав это, он толкнул локтем замечтавшегося Артура и с одобрением кивнул.
— Артур, должен признать, твой характер очень похож на характер настоящего француза, затаившегося среди англичан.
Артур очнулся от своих мыслей. Услышав слова Дюма, он сначала опешил, а затем, взяв чашку, спросил:
— Простите, я отвлёкся. Я вас чем-то обидел?
Дюма замер с чашкой у губ. Он долго смотрел на Артура и наконец сказал:
— Думаю, вы были правы. Чтобы жить в Англии, мне действительно нужно запастись терпением.
Артур огляделся.
— Куда подевались Эйрд и Чарльз?
Дюма фыркнул.
— Две мышки побежали искать хлебные крошки, не обращай на них внимания. Подписывай скорее контракт, и пойдём в хороший ресторан, закажем отличного вина и отпразднуем твоё новоселье.
Не успел Дюма договорить, как к ним подошёл сияющий агент по недвижимости в сопровождении нотариуса.
Он положил на столик толстую пачку документов о передаче прав на землю, состоявшую из более чем десяти страниц, и с предельной вежливостью обратился к Артуру:
— Все документы проверены господином юристом, вся информация верна. Если после ознакомления у вас не будет вопросов, вы можете поставить свою подпись внизу. С того момента, как ваше имя появится на этом документе, все дома на участках A-25 — A-27 по Центральной улице Гринвича будут носить фамилию Гастингс.
Артур взял документ и начал листать страницу за страницей. Он не очень понимал, что там написано, но стандартная фраза «полное право собственности» вызвала у него трепет.
Он уже взял гусиное перо из чернильницы, чтобы подписать, как вдруг услышал, что в зале все как по команде встали.
Он поднял голову и увидел, что все служащие, выпрямившись, смотрят на вход.
Даже сидевший перед ним агент по недвижимости с заискивающей улыбкой поклонился и, сняв шляпу, произнёс:
— Добрый день, мистер Ротшильд.
Артур повернул голову и увидел, что мистер Ротшильд — его знакомый.
Это был старший сын лондонской ветви семьи Ротшильдов, Лайонел Ротшильд, с которым он познакомился у герцога Сассекского.
Лайонел с улыбкой кивнул всем присутствующим, но когда его взгляд упал на Артура, он на мгновение задержался.
Он повернулся и, сняв шляпу, с улыбкой сказал:
— Мистер Гастингс, давно не виделись. Вы сегодня пришли за инвестиционным советом или хотите пригласить меня на охоту?
Тут Артур вспомнил о визитке, которую дал ему Лайонел. Он достал бумажник, вынул визитку и посмотрел на неё.
На визитке было написано: «Лайонел Ротшильд, консультант банка Ротшильдов, председатель правления Лондонской консалтинговой компании по инвестициям в недвижимость».
Артур, увидев это, приподнял бровь.
Он столько размышлял об инвестициях, и как он мог забыть о земном воплощении Маммоны?
Лайонел подошёл к Артуру и, увидев на столике стопку документов, усмехнулся:
— Похоже, вы уже воспользовались инвестиционным советом нашей компании. Интересно, где вы на этот раз решили купить дом?
При этих словах Лайонела агент по недвижимости позеленел.
— Мистер Ротшильд, — заикаясь, произнёс он, — этот джентльмен хочет приобрести недвижимость в Гринвиче, мы как раз проверяем её стоимость.
— Правда? — Лайонел кивнул и с улыбкой обратился к Артуру. — Вы не против, если я вам помогу?
Артур, взглянув на лицо агента, примерно понял, в чём дело. Хотя он и не возражал немного переплатить, но если можно сэкономить, почему бы и нет?
— Буду вам очень признателен, — с улыбкой сказал он, протягивая документы со столика.
Лайонел взял документы, бегло просмотрел их, и его улыбка слегка поблекла. Он по-прежнему улыбался, но тон его голоса изменился.
— Цены на недвижимость в Гринвиче в последнее время не слишком ли быстро растут? — спросил он агента.
Агент понял намёк.
— Я тоже думаю, что они растут слишком быстро, — сказал он, вытирая пот со лба. — Но мистер Гастингс работает в Гринвиче, поэтому я стараюсь удовлетворить его потребности и подобрать ему подходящее жильё там.
Лайонел покачал головой.
— У вас устаревшая информация. По моим сведениям, мистер Гастингс скоро получит повышение. Он, скорее всего, будет работать в штаб-квартире Столичной полиции на Уайтхолл-стрит, 4. Вам нужно предложить ему недвижимость поближе к тому месту. Этот отчёт об оценке стоимости не подходит для мистера Гастингса, заберите его и переделайте.
Слово главного акционера — закон, и агент не смел возразить.
— Мистер Ротшильд, — робко спросил он, — а какая недвижимость, по-вашему, больше подойдёт мистеру Гастингсу?
Лайонел задумался.
— Рядом с Найтсбриджем, в Эннисморе, я помню, есть две четырёхкомнатные квартиры. И дом напротив Гайд-парка тоже ещё не продан, верно? И в Риджент-кресент...
Тут агент не выдержал и напомнил:
— Мистер Ротшильд, первые несколько вариантов ещё ладно, но дом в Гайд-парке и в Риджент-кресент... Я забыл вам сказать, бюджет мистера Гастингса — 1500 фунтов.
Лайонел, услышав это, сначала покачал головой в сторону агента, а затем, скривив губы в улыбке, сказал:
— Верно, всё, что я перечислил, укладывается в 1500 фунтов. Квартиры в Эннисморе можно купить за 300-400 фунтов, дом в Гайд-парке, конечно, подороже, но за 1000 фунтов его можно взять. Они идеально подходят для холостого мужчины, такого как мистер Гастингс.
Тут до агента дошло, что босс собирается продать недвижимость в убыток ради дружбы.
Лайонел, увидев его ошеломлённое лицо, недовольно стукнул тростью по полу.
— Что вы здесь стоите? Быстро принесите мистеру Гастингсу информацию об этих домах.
— О, о! — Агент, опомнившись, поспешно собрал документы, поклонился Артуру и бросился в заднюю комнату. — Простите, мистер Гастингс, я сейчас вернусь.
Лайонел, проводив его взглядом, указал на диван напротив Артура.
— Могу я присесть?
— Конечно, прошу вас.
Лайонел с улыбкой сел и с извиняющимся видом сказал:
— Мистер Гастингс, в следующий раз, если вам понадобятся услуги по приобретению недвижимости, обращайтесь прямо ко мне, не нужно общаться с ними. Вы знаете, некоторым новым сотрудникам не хватает профессионализма. В качестве компенсации за их ошибку я могу предложить вам другие инвестиционные советы, например, по акциям, облигациям. Вкладывать все активы в недвижимость не совсем разумно.
…
Обновлено: 13.02.2026