В холле полицейского участка Гринвича Артур и Дюма сидели за импровизированным столом, составленным из двух письменных столов. Перед ними расположились тщательно отобранные журналисты.
Критерии отбора были просты: Артур придерживался стандарта, установленного Министерством внутренних дел и Скотленд-Ярдом. Официальной считалась та газета, которая исправно платила гербовый сбор и имела постоянный адрес редакции.
Что касается выбора журналистов для вопросов, у Артура был свой стандарт: право на интервью получали только те, чьи редакции находились в пределах юрисдикции Скотленд-Ярда, а точнее — на Флит-стрит.
Дело было не в том, что Артур презирал многочисленные лондонские бульварные газетёнки. Он искренне считал их душой лондонской прессы, но прекрасно понимал, какие неудобные вопросы могут задать их репортёры в погоне за тиражом.
В таком деликатном дипломатическом деле можно было приглашать только крупные издания с долгосрочными планами на рынке, чтобы избежать скандалов, которых так опасались Скотленд-Ярд и Министерство внутренних дел.
Увидев, что всё готово, Артур с улыбкой начал:
— Похоже, господа журналисты уже не могут дождаться. Я знаю, что для прессы время — это жизнь. Что ж, давайте начнём.
Он окинул взглядом зал, скользя по лицам присутствующих.
Наконец, его взгляд остановился там же, где и шаги констебля Тома.
— Прошу, вопрос от этого джентльмена, — с улыбкой указал он на журналиста рядом с Томом.
Журналист, получив слово, нетерпеливо вскочил.
— Доброе утро, инспектор Гастингс, мсье Дюма. Я специальный корреспондент газеты «Таймс». Общеизвестно, что похищение мсье Дюма в Лондоне вызвало широкий резонанс в британском обществе. Публика шокирована и возмущена тем, что французское правительство, игнорируя суверенитет другой страны, нанимает на её территории преступников для посягательства на жизнь человека. Мне бы хотелось узнать, каково мнение мсье Дюма о различиях между правительствами Англии и Франции? И действительно ли новый французский король Луи-Филипп, как он утверждает, является сторонником конституционной монархии и выразителем интересов французского народа?
Услышав это, Артур как бы невзначай дважды постучал по столу.
Дюма понял его намёк — это был их условный знак. Два стука означали, что нужно сказать пару добрых слов об англичанах и, если возможно, похвалить правительство тори.
Конечно, заставить Дюма восхвалять герцога Веллингтона, победителя Наполеона, было бы слишком, но похвалить Скотленд-Ярд он, скрепя сердце, мог.
Дюма говорил, практически зажав нос:
— Прежде всего, я хочу поблагодарить британскую полицию за их усилия и британскую публику за проявленную ко мне заботу. Именно чувство справедливости, живущее в сердцах широкой общественности, вдохновило меня на борьбу с французским узурпатором Луи-Филиппом. И французский, и английский народы сражаются за свои права, и неважно, какую цену за это придётся заплатить...
Тут Артур почувствовал неладное.
Дело было не в пламенной речи Дюма, а в том, что сейчас такие речи были неуместны. Сэр Пиль согласился на спасение Дюма именно для того, чтобы этой «дипломатической победой над Францией» отвлечь внимание британской общественности от движения за парламентскую реформу.
Если позволить Дюма продолжать в том же духе, это не только не отвлечёт внимание, но, наоборот, вызовет у британцев симпатию к Июльской революции во Франции.
И тогда всё отвлечение внимания пойдёт насмарку.
Артур поспешно кашлянул.
— Мсье Дюма, время ограничено, давайте перейдём к следующему вопросу.
Сказав это, он перевёл взгляд на констебля Тони.
Тони подошёл к одному из журналистов, заглянул в его блокнот и едва заметно кивнул.
Артур тут же указал на него.
— Прошу, ваш вопрос.
— Здравствуйте, я корреспондент «Обсервер», мой вопрос...
Пресс-конференция шла своим чередом. Под прикрытием Артура, Тома и Тони Дюма благополучно выдержал это испытание.
Артур просмотрел свои записи: немного лести в адрес британской публики, немного похвалы для поднятия рейтинга тори и немного бессмысленных рассуждений о различиях между французской и английской демократией.
Он с удовлетворением закрыл блокнот. Для него это была идеальная пресс-конференция.
Но сидевший рядом Дюма был явно недоволен.
Проводив получивших своё журналистов, французский толстяк недовольно проворчал:
— Я никак не могу понять вас, англичан. Вы кичитесь самой передовой, демократической и свободной системой в мире, а потом поднимаете голову и видите, что над вами всё ещё стоит король. Вам не кажется это смешным?
Артур, убирая со стола бумаги, ответил:
— Мсье Дюма, я вам уже много раз говорил. Конституционная монархия и абсолютная монархия — это две разные вещи.
— Но если бы не было монарха, разве нельзя было бы построить ещё более совершенное конституционное государство?
Услышав это, Артур отложил бумаги и погрозил Дюма пальцем.
— Мсье, если бы в Британии не было короля, у нас было бы не одно конституционное государство, а четыре! Англия, Шотландия, Ирландия и Уэльс. Я знаю, что французы всегда мечтали о расколе Великобритании, но вы могли бы сказать об этом прямо, не ходя вокруг да около. Мы всё равно не арестуем вас за такие мысли, потому что даже среди англичан они вполне обычны. Многие англичане, и даже шотландцы, хотели бы избавиться от Ирландии, а сами ирландцы не горят желанием оставаться в составе Великобритании. Если бы не усилия герцога Веллингтона и других влиятельных лиц, мы бы давно разбежались.
Дюма глубоко вздохнул и покачал головой.
— Честно говоря, я иногда действительно не понимаю вас, англичан. Если разобраться, вы первыми в Европе ввели религиозную терпимость, первыми отменили работорговлю, и порой вас действительно можно назвать светочем Европы. Но в каких-то мелочах вы проявляете поразительную мелочность, например, ваше отношение к Ирландии — очень типичный пример.
Артур, услышав это, приподнял бровь.
— Я же уже говорил, в этом и заключается разница между Англией и Францией. Англия всегда превозносила индивидуализм. Даже отец и сын здесь чётко разделяют своё имущество. Вы, возможно, не знаете, но самый подробный и древний свод законов в Англии — это «Закон о собственности», регулирующий раздел имущества между отцом, сыном и братьями. Там столько статей, что можно сойти с ума. Если англичане так относятся к своим детям и братьям, чего вы ждёте от их отношения к ирландцам? В конце концов, Шотландия и Англия уже столько лет находятся в унии, а враждебность между ними лишь немного поутихла. Поэтому, даже если некоторые выдающиеся политики видят ценность Ирландии, изменить укоренившиеся в обществе предрассудки — дело не одного дня.
Тут Артур внезапно замолчал.
Он увидел, как у входа в участок стоит улыбающийся Эйрд и машет ему чеком, зажатым между двумя пальцами.
Артур нахмурился и уже собрался выйти, чтобы спросить, в чём дело, но Эйрд опередил его и вошёл внутрь.
Эйрд огляделся по сторонам и, убедившись, что на них никто не смотрит, быстро сунул чек в карман Артуру.
— Держи, небольшой знак благодарности от капитана Фицроя.
…
Обновлено: 13.02.2026