Полицейский участок Гринвича, место, которого лондонцы обычно избегали как огня, превратился в Мекку для журналистов.
Причина такого ажиотажа была проста: по слухам, именно здесь под охраной находился тот самый француз, спасённый Королевским флотом в открытом море.
Сотня репортёров из всевозможных газет, больших и малых, так плотно окружила здание, что Артуру пришлось отменить патрулирование для части своих констеблей и срочно вызвать их для поддержания порядка.
А в своём кабинете Артур был вынужден провести небольшой инструктаж для французского толстяка, прежде чем выпустить его к прессе.
Он посмотрел на Дюма, одетого в свободную штатскую одежду и потрёпанную фетровую шляпу, и покачал головой.
— Мсье Дюма, что это у вас на голове? Разве это можно назвать шляпой?
Дюма тут же парировал:
— О! Мистер Гастингс, а что это у вас под шляпой? Разве это можно назвать мозгами?
Этот ответ вызвал у стоявшего рядом красного дьявола приступ хохота.
Артур же лишь беспомощно пожал плечами.
— Мсье Дюма, я сегодня не собираюсь с вами препираться. Я лишь констатирую факт: вы не можете выйти на интервью в такой шляпе. Иначе эти журналисты, увидев вас, наверняка приукрасят всё и напишут, что мы вас пытали.
Дюма стукнул кулаком по столу.
— А разве вы меня не пытали? — спросил толстяк.
Артур, потерев подбородок и вспомнив все французские анекдоты, которые он травил в последние дни, смущённо улыбнулся.
— Это были моральные пытки. По крайней мере, физически мы вас не истязали.
Но Дюма не собирался идти на мировую.
— Вы должны извиниться передо мной за свои действия от имени Столичной полиции и Королевского флота! — потребовал он.
На лице Артура отразилась борьба.
— Прошу прощения, мсье Дюма, но у Скотленд-Ярда и Королевского флота нет прецедентов капитуляции перед Францией. Однако, если вам так необходимы извинения, я бы посоветовал обратиться к нашему премьер-министру, герцогу Веллингтону. Хотя времени прошло немало, но армия, в конце концов, однажды сдавала оружие французам. Вы ведь помните, Йорктаун, Вирджиния, на востоке Америки, прошлый век, 1781 год.
Дюма глубоко вздохнул. Он окинул взглядом этого молодого человека, который был на несколько лет его моложе, и вдруг почувствовал, что нашёл достойного соперника.
Это был первый человек в его жизни, который мог потягаться с ним в словесной дуэли.
Он снял свою потрёпанную шляпу и сказал:
— Хорошо, я вас послушаю. В принципе, я могу и без шляпы. Это только вы, англичане, любите носить шляпы. В конце концов, у большинства англичан, стоит им снять шляпу, лысина так блестит, что может ослепить.
Артур с серьёзным видом кивнул.
— Вы, без сомнения, великий драматург. Ваши слова всегда так изящны.
Дюма опешил.
— Откуда вы знаете, что я драматург?
Артур, сделав вид, что смущён, сказал:
— Мсье Дюма, я забыл вам сказать, что я восхищаюсь вашим талантом. Я имел удовольствие видеть ваше гениальное произведение «Генрих III и его двор». Эта пьеса стала хитом не только в Париже, но и добралась до Лондона в последние годы. Я много раз смотрел её в театре «Олд Вик», и каждый раз она производила на меня неизгладимое впечатление.
Эта лесть смутила Дюма. Он кашлянул пару раз и гордо вскинул голову.
— Да ничего особенного, обычная пьеса. Но я очень благодарен вам за поддержку. Приятно найти поклонника на этом маленьком острове по ту сторону Ла-Манша.
Тут Артур сменил тему.
— Однако, у меня есть и другой любимый французский драматург.
— Кто? — Дюма приподнял бровь. — Вольтер? Дидро? Или, может, Руссо?
Артур покачал головой.
— Нет, нет, они для меня слишком стары. Я говорю о писателе примерно вашего возраста, Викторе Гюго.
— Вам нравится Виктор? — Дюма задумался и кивнул. — Что ж, это понятно. В конце концов, он написал «Кромвеля», я давно слышал, что он популярен в Англии.
Теперь удивился Артур.
— Вы его знаете?
— Конечно! — сказал Дюма. — Я даже ужинал с ним. Мы, можно сказать, приятели, но не очень близкие.
Артур незаметно вытер платком пот со лба.
Разговор о литературе явно смягчил Дюма. Он с интересом спросил:
— Какое произведение Виктора вам нравится больше всего?
Этот вопрос застал Артура врасплох. Он не читал упомянутого Дюма «Кромвеля» и не был уверен, написан ли уже «Собор Парижской Богоматери».
Поэтому он ответил уклончиво:
— Я бы сказал, что мне нравятся не столько конкретные произведения господина Гюго, сколько его блестящие афоризмы. Я всегда считал, что его талант в комедии недосягаем.
Дюма нахмурился.
— Вы, случаем, не выдумываете? Виктор пишет исторические драмы, когда это он писал комедии?
Артур покачал головой.
— Вы не понимаете, разные тексты производят разное впечатление на разных людей. Как говорил Шекспир, в глазах тысячи человек — тысяча Гамлетов. Для французов господин Гюго пишет драмы и трагедии. Но для англичан его тексты обладают большим комедийным эффектом.
— Например? — Дюма кивнул, словно обдумывая какой-то литературный приём.
Артур сказал:
— Например, фраза: «Вся Европа наступает на Францию, а французы наступают на Париж». Что может быть трагичнее этого? Это эпическая трагедия! Французы считают это трагедией, а англичане просто умирают со смеху.
Услышав это, Дюма схватился за голову, которая разболелась. Он зашипел, пытаясь возразить, но чувствовал, что любые слова бессильны перед лицом фактов.
— Ладно, — вздохнул он, — не буду с вами спорить. Из какой это книги Виктора? Надо будет найти и прочитать.
Артур не ответил, а лишь сказал:
— Вам лучше сначала пойти и дать интервью. Если вы не выйдете, боюсь, эти журналисты разнесут весь участок.
Дюма поник, как побитый пёс. Даже его обычно гордо торчащие кудри опустились.
— Во время интервью, — спросил он, — мне нужно быть осторожным?
Артур удивился.
— Почему вы вдруг стали таким сговорчивым?
Дюма сердито взглянул на него.
— А что мне остаётся? Если я скажу что-то не то, меня ведь отправят обратно во Францию.
Артур поддразнил его:
— Вы боитесь, что нынешний король Луи-Филипп отрубит вам голову?
Дюма со смешанными чувствами посмотрел на дождь за окном. Помолчав, он наконец признался:
— Хм! Его-то я не боюсь, он всего лишь узурпатор. Я боюсь, что, вернувшись, я снова не удержусь и начну подстрекать великий французский народ к наступлению на Париж!
Артур тоже усмехнулся и вздохнул.
— Ладно, я пойду с вами на интервью. Я тоже беспокоюсь, что с вашим вспыльчивым характером вы, под давлением журналистов, можете сгоряча ляпнуть что-то лишнее, а это будет большой проблемой. Кстати, должен вас уведомить, что согласно приказу Министерства внутренних дел и штаб-квартиры Скотленд-Ярда, после интервью вы пока не можете покидать пределы Гринвичского участка, или, по крайней мере, выходить из поля моего зрения.
— Это почему? — Дюма смерил Артура взглядом с ног до головы. — Ваша английская полиция тоже переняла французские методы? Хм, впрочем, это понятно, ведь вы всему у нас учитесь.
Артур сказал:
— Дело не в том, кто у кого учится. Я должен честно вам сказать, что мы пошли на такие сложности, чтобы спасти вас, не потому, что Министерство внутренних дел и Скотленд-Ярд так рьяно борются с преступностью. Просто большие люди считают, что если вам и суждено умереть, то не от рук французов. Если бы вас похитил обычный работорговец, мы, вероятно, не стали бы преследовать его до открытого моря, и уж тем более не задействовали бы Королевский флот. Так что, хотя я и буду за вами присматривать и охранять вас, мой надзор будет ограничиваться лишь тем, чтобы вы не попали в руки своих соотечественников. Если вы столкнётесь с другими преступлениями, мы предоставим вам максимальную свободу выбора.
Тут Артур сделал паузу и с улыбкой спросил:
— Ну как, теперь наша полиция похожа на французскую жандармерию?
У Дюма дёрнулось веко.
— Честно говоря, в некоторых аспектах вы, возможно, даже хуже французской жандармерии. Либо не вмешиваться совсем, либо контролировать всё. Что это за дьявольская манера — контролировать наполовину?
Артур встал со стула и похлопал Дюма по плечу.
— Бросьте, мсье Дюма. В этом и заключается особенность британского национального характера. Со временем вы привыкнете. В этом и есть разница между англичанами и французами. Пойдёмте, дадим интервью.
…
Обновлено: 13.02.2026