Вечером, под моросящим дождём, суперинтендант Клеменс с ссадиной на правой щеке и подарками в руках стоял у кованых ворот особняка на окраине Лондона.
Хотя он бывал здесь не впервые, он никогда ещё не чувствовал такого напряжения.
Он заискивающе улыбнулся привратнику.
— Вы меня помните?
Слуга внимательно оглядел его и с улыбкой кивнул.
— Конечно, суперинтендант Клеменс. Вы сегодня случайно проходили мимо или специально пришли навестить его светлость? Я не помню, чтобы виконт предупреждал меня о вашем визите.
Клеменс выдавил из себя улыбку, достал из кармана бумажник, вытащил банкноту и протянул её вместе с подарками слуге.
— Я знаю, что виконт Палмерстон всегда очень занят, но будьте добры, сообщите ему, что у меня к нему срочное дело.
Слуга принял подарки, сунул банкноту в карман и кивнул.
— Прошу вас, подождите немного.
Клеменс, проводив взглядом уходящего слугу, облегчённо выдохнул.
Он достал из кармана трубку, чтобы закурить, но, открыв спичечный коробок, обнаружил, что он пуст.
Он сжал коробок в руке, крепко зажмурился, поднял лицо к моросящему дождю и, стиснув зубы, пробормотал:
— Невезение!
Он чувствовал, как по всему телу пробегает холодок, и не мог понять, было ли это от потери крови или от паршивого настроения.
К счастью, слуга не заставил его долго стоять под дождём. Вскоре он услышал его голос:
— Мистер Клеменс, его светлость вас ждёт.
Клеменс открыл глаза и, выдавив из себя улыбку, спросил слугу:
— В каком настроении его светлость?
Слуга вежливо улыбнулся.
— Последние несколько дней он в прекрасном расположении духа. Вероятно, потому, что большинство его дел идут очень успешно.
Клеменс с облегчением вздохнул, кивнул и в сопровождении слуги направился в гостиную.
Обстановка в гостиной осталась прежней, за исключением одного: чучело оленьей головы на стене сменила рама с картиной.
В раме была не дорогая масляная живопись, а вырезанная из газеты карикатура.
Хотя рисунок и не отличался высоким мастерством, его содержание было весьма едким.
На карикатуре были изображены уходящие в небо железнодорожные пути, по которым мчался герцог Веллингтон верхом на паровозе, а в вагоне за ним стоял гроб с надписью «Уильям Хаскиссон».
Под рисунком была подпись: «Срочная посылка герцога Веллингтона Господу Богу».
Вероятно, это и было главной причиной хорошего настроения Палмерстона и той самой причиной, по которой Клеменс сегодня был вынужден явиться к нему.
Клеменс застыл, разглядывая карикатуру, пока за его спиной не раздался голос Палмерстона:
— Техника рисунка довольно грубая, но должен признать, что лишь в такой простой и доступной форме можно воздействовать на не слишком развитый ум публики и заодно разжигать её чрезмерно бурные эмоции.
Палмерстон, одетый в строгий костюм с галстуком-бабочкой, взглянул на настенные часы, снял шляпу, положил её на чайный столик и опустился на диван.
— Садитесь, где вам удобно. Если есть дело, говорите скорее, мне скоро нужно быть на приёме.
Клеменс сел на диван, выпрямившись. Он с улыбкой осторожно спросил:
— Похоже, вы уже знаете о том, что произошло на церемонии открытия железной дороги Манчестер-Ливерпуль.
Палмерстон, взяв чашку с чаем, кивнул.
— Новости трубят на каждом углу, я бы и не хотел, да не смог бы не узнать. Мистер Хаскиссон — какая несчастная судьба. Хотя я его и не любил, но такой выдающийся человек, безусловно, не заслуживал такого конца.
Услышав это, Клеменс открыл рот, но, поколебавшись, всё же решился сказать:
— Я... на самом деле, я намеренно не предупредил мистера Хаскиссона. Так что его смерть, в некотором роде, и на моей совести. Я знаю, вы очень беспокоились о том, что фракция Хаскиссона вернётся под крыло герцога Веллингтона, поэтому...
Палмерстон прервал его:
— Клеменс, вы понимаете, что говорите? Смерть мистера Хаскиссона — это несчастный случай, ну, может, ещё и халатность железнодорожной компании и Скотленд-Ярда. Какое я к этому имею отношение? Вы что, хотите сказать, что я спланировал убийство лидера Палаты общин, бывшего государственного секретаря?
— Нет, нет, — поспешно возразил Клеменс. — Это, конечно же, не имеет к вам никакого отношения, у вас безупречная репутация. Просто у меня возникли небольшие проблемы, поэтому...
Палмерстон долго смотрел на него, затем кивнул и отрезал:
— Если у вас проблемы, так и говорите о них. Зачем приплетать другие дела? Клеменс, это мямленье на вас совсем не похоже. Знаете, почему я любил иметь с вами дело, когда служил в Военном министерстве? Потому что вы — человек дела, выполняете любой приказ без лишних вопросов и раздумий.
На лбу Клеменса выступил пот.
— Да, это моя ошибка, прошу прощения.
Палмерстон отвёл взгляд и, откинувшись на спинку дивана, отпил чай.
— Хорошо, излагайте.
Клеменс, набравшись смелости, начал:
— Признаться, выполняя ваше поручение, я, возможно, слишком надавил на Фреда. Он написал на меня донос в Скотленд-Ярд. Комиссар Роуэн, из-за инцидента с поездом и этого доноса, пришёл в ярость и теперь заставляет меня уйти в отставку.
Услышав это, Палмерстон глубоко вздохнул и, потерев лицо, спросил:
— Клеменс, я не упоминаю Фреда, а у вас хватает наглости о нём говорить? Я просил вас обеспечить безопасную доставку того француза в Париж. Где были все ваши усилия?
— Я...
Клеменс обливался потом.
— Ваша светлость, это было сложное дело. Я собирался лично проконтролировать его, но, вы не поверите, накануне операции меня неожиданно отправили в Манчестер отвечать за церемонию открытия. И хотя дело Фреда я не уладил, по крайней мере, в деле мистера Хаскиссона я приложил некоторые усилия...
Палмерстон ударил по столу и, вскипев, указал на Клеменса:
— Если вы действительно причастны к смерти мистера Хаскиссона, я советую вам немедленно явиться в Скотленд-Ярд с повинной. Жизнь выдающегося политика — это не шутки!
— А дело Фреда...
— Какое отношение дело Фреда имеет ко мне? — с улыбкой спросил Палмерстон. — Клеменс, вы что, забыли, о чём мы говорили в нашу последнюю встречу? Нет вечных друзей, есть только вечные интересы. Какой у меня интерес в деле Фреда?
— Но вы же просили меня обеспечить, чтобы Фред доставил того француза...
— О! Правда? Что-то я не припомню. Клеменс, вы — суперинтендант Скотленд-Ярда, вы должны знать, что в любом деле нужны доказательства. К тому же, доставил ли Фред того француза? Он даже человека не доставил, да и сам погиб в открытом море. Вы что, собираетесь вытащить его труп и представить его в суде?
— Я...
Услышав это, Клеменс сжал кулаки.
— Значит, вы не собираетесь за меня заступаться?
Палмерстон ответил:
— Не только для меня, но и для всех, решение заступаться за кого-то основывается на его важности, а не на том, что он хотел сделать, но не смог. Клеменс, если вы хотите спастись, лучший способ — повысить свою ценность. К тому же, я не могу вмешиваться в дела Скотленд-Ярда. Не забывайте, хотя у меня и остались старые знакомые в партии тори, в конечном счёте я сейчас — оппозиционный член партии вигов.
Клеменс понял позицию Палмерстона.
Он не стал больше спорить, а просто встал, чтобы попрощаться.
— Тогда до свидания, ваша светлость. Желаю вам хорошо провести вечер на приёме.
Клеменс повернулся, чтобы уйти, но рука Палмерстона легла ему на плечо.
Палмерстон с улыбкой обошёл его и встал перед ним.
— Тейлор, не горячитесь. Когда что-то случается, кто-то должен нести ответственность. Если вы пойдёте против комиссара Роуэна, ничем хорошим это не кончится. Место суперинтенданта в Скотленд-Ярде — не стоит об этом жалеть. Отправляйтесь домой, отдохните. Пройдёт несколько месяцев, может, год, и я обещаю, когда виги придут к власти, я выполню своё обещание и переведу вас в Управление вооружений. А пока посвятите это время самоанализу, подумайте о своих успехах и неудачах в Скотленд-Ярде, это поможет вашему будущему.
Клеменс, услышав это, обернулся и спросил:
— Вы говорите правду? Какой у вас ещё интерес во мне?
Палмерстон улыбнулся.
— Это не интерес, а просто остатки старой дружбы. В конце концов, в деле при Питерлоо вы мне помогли. У вас есть способности, просто вам не хватает предусмотрительности. Так что в будущем вы мне ещё понадобитесь.
Клеменс помолчал, а затем медленно кивнул.
— Хорошо, я вам верю. На этот раз Роуэн меня обыграл. Я подам ему прошение об отставке.
Палмерстон покачал головой.
— Как это Роуэн вас обыграл? Даже если вы уйдёте в отставку, освободившееся место не достанется его человеку!
— Что вы имеете в виду?
Палмерстон взял со стола газету и бросил её в руки Клеменсу.
— В этот раз больше всех отличился протеже, которого Пиль взращивал с самого начала, — ровным голосом сказал он. — И методы у него те же, что и у меня, когда я взращивал вас.
…
Обновлено: 13.02.2026