Железная дверь камеры медленно закрылась, и комната снова погрузилась во тьму.
В полной темноте Джонс, немного привыкнув, смог разглядеть стоявшего перед ним Артура.
Сегодня на Артуре не было формы: волосы были влажными и зачёсаны назад, на нём была лишь белая рубашка и обтягивающие бриджи для верховой езды. Если бы добавить ковбойскую шляпу и подтяжки, он больше походил бы на ковбоя с североамериканских прерий, чем на полицейского из Скотленд-Ярда.
Артур шагнул вперёд. Джонс испуганно отступил на полшага, но тут же остановился.
Сглотнув, он с трудом произнёс:
— Сэр.
— Не называй меня «сэр».
Артур указал на свою белую рубашку.
— Разве не видишь, я не в форме? Я полицейский, только когда ношу форму или нахожусь при исполнении в штатском. В остальное время я — обычный житель Лондона, ничем не отличающийся от тебя сейчас.
Слова Артура были короткими, но информация, которую они несли, обрушила на Джонса небо.
Зубы его застучали, и он прерывисто спросил:
— То... то есть... меня уволили?
— А ты как думал?
Артур присел на ступеньку у двери и посмотрел на Джонса. Его глаза с красноватым отблеском светились убийственным блеском.
— Ты думаешь, Клеменс за тебя заступится? Он сам себя спасти не может, с чего ты взял, что он станет тебе помогать? Неужели потому, что ты выполнял для него грязную работу, ты возомнил себя частью их шайки? Джонс, я всегда считал тебя умным, по крайней мере, умнее Тома и Тони. Но теперь я вижу, что ты — дурак, от тебя разит запредельной глупостью. В этом мире, если хочешь творить зло, — пожалуйста, в мире полно негодяев, которые нажили на этом целые состояния. Но если ты решил пойти по этому пути, то твой интеллект должен соответствовать тяжести твоих преступлений. Если ты не слишком умён, не пытайся быть ни хорошим, ни плохим. Будь обычным, неприметным человеком. Потому что и те, и другие, если у них не хватает собственных сил, очень скоро отдают свою судьбу в чужие руки. А позволять другим решать твою судьбу — это самая большая глупость на свете.
Услышав это, Джонс задрожал всем телом. В горле пересохло, и голос его стал хриплым.
— Инспектор Гастингс...
— Я же сказал, не называй меня инспектором. Я сейчас не полицейский, я не в форме.
Тут Артур вдруг улыбнулся.
— Кстати, знаешь, почему я не в форме?
В голове у Джонса была пустота. Он уже не мог соображать и лишь покачал головой.
Артур потянул воротник рубашки и поманил его пальцем.
Джонс наклонился к нему, и спокойный, но с огненными нотками голос Артура раздался у самого его уха:
— Потому что я не такой, как вы. Вы носите эту форму, чтобы защитить себя. А я, если надену её, буду обязан защищать тебя, человека без формы!
Не успел Артур договорить, как у уха Джонса просвистел воздух.
С глухим стуком красивый апперкот Артура сбил его с ног.
Артур встал и с силой пнул его в живот.
— Вставай! Джонс, вы, такие как ты, ведь обожаете закон джунглей, верно? Раз тебе так нравится пожирать других, то когда пожирают тебя, не надо корчить эту жалобную мину «пощади меня»! Если бы в этом мире действительно выживал сильнейший, то даже если бы это был не я, то уж точно не ты!
Джонс, прижимая руку к опухшей, багровеющей щеке, поднял другую.
— Сэр, я...
Артур схватил его за воротник и поднял на ноги.
— Как ты меня назвал?
— Мис... мистер Гастингс...
— Уже сдаёшься? — уголок рта Артура дёрнулся. — Даже если сдашься, я не собираюсь тебя отпускать!
Он с размаху влепил Джонсу ещё одну пощёчину, от которой у того посыпались искры из глаз, а затем с силой швырнул его на пол.
Артур, уперев руки в бока и тяжело дыша, сказал:
— Давай, Джонс, не говори, что я не даю тебе шанса. Сейчас ты не полицейский, и я не полицейский, у нас нет никаких ограничений. Если не хочешь умереть, убей меня здесь. Закон джунглей, честный поединок один на один. Покажи мне, заслуживаешь ли ты жить.
Джонс лежал на полу, тяжело дыша.
— Убейте меня, мистер Гастингс, я... я не буду сопротивляться.
Услышав это, Артур улыбнулся ещё шире, но не от радости, а от гнева.
Он пнул Джонса, отшвырнув его к стене.
Не дав ему опомниться, Артур сел на него сверху и обрушил на его тело град ударов своими кулаками, которые не выдерживал даже Фред.
— Не будешь сопротивляться? И не заслужишь ни капли сочувствия! Ты должен знать лучше меня, сколько трупов каждый день оседает на дне Темзы! Ни ты, ни Клеменс не уйдёте от меня! Из-за вашей корысти, ты хоть представляешь, сколько людей вы прямо или косвенно убили? Не только рабов по контракту, не только жертв преступности, не только Адама, но и тысячи, тысячи Робин!
Звуки ударов, которые Артур наносил Джонсу, доносились за дверь. Стоявшие снаружи Том и Тони дрожали.
Кто-то, проходя мимо, с любопытством заглянул в камеру, но тут же наткнулся на гневный взгляд Тони.
— Что уставился? Будь честным человеком, делай свою работу добросовестно, и это тебя не коснётся!
Молодой констебль, вздрогнув от его слов, поспешил уйти.
Но вскоре и Том не выдержал.
— Тони, может, войдём и остановим его? Артур не должен так поступать. Он — воспитанный, добрый человек, он никогда не любил насилие. Неужели ему станет легче, если он продолжит его избивать?
Тони не ответил прямо, а сказал:
— Возможно, ты и прав, но размышлять о том, что правильно, а что нет, — это обязанность Артура. Моя же обязанность — выполнять его приказы. В прошлый раз я послушал его, и мы поймали всех похитителей трупов в Лондоне, а всем патрульным Скотленд-Ярда повысили жалованье. И в моральном, и в материальном плане Артур сдержал все свои обещания. Я был очень доволен. С тех пор я решил, что буду беспрекословно выполнять любой его приказ. Конечно, Том, я не советую тебе следовать моему примеру. Но что касается меня, даже если Артур будет неправ, я пойду за ним до конца.
Сказав это, Тони замолчал, словно из-за двери доносился не звук побоев, а шум дождя на улице.
Том, услышав это, нахмурился и вздохнул.
— Тони, что ты такое говоришь!
Он долго терпел, но в конце концов не выдержал и постучал в железную дверь.
— Артур, Артур! Хватит, оставь ему жизнь. Зачем губить своё будущее из-за него?
В камере Артур, услышав это, замер с занесённым кулаком.
Он посмотрел на Джонса, у которого из носа шла кровь, а лицо было покрыто синяками, и глубоко вздохнул.
— Ты и правда не собираешься сопротивляться? — спросил он. — Хотя бы покажи мне свой характер.
Джонс поднял опухшие глаза. В его улыбке сквозила безысходность.
— Сэр, у меня семья.
Артур на мгновение замолчал.
Он посмотрел на лицо Джонса, и его занесённый кулак так и не опустился. Он разжал руку, державшую того за воротник, и встал.
— Забыл тебе сказать, твой рапорт о халатности я хоть и написал, но пока не подал.
Услышав это, в потухших глазах Джонса вдруг вспыхнул огонёк.
— Вы... вы хотите сказать?
Артур снова раскурил трубку.
— Твоя жизнь ничего не стоит и не искупит всех грехов. Так что на этот раз считай, что ты выкарабкался. Но это не значит, что ты в безопасности. Не забывай, в чьих руках теперь твоя жизнь. Ты совершенно прав, не забывай, что у тебя есть семья.
Джонс, услышав это, почувствовал, как в тёмной камере стало светлее, словно перед ним стоял не Артур, а сам Господь.
Он упал на колени перед Артуром и, задыхаясь от волнения, благодарил его:
— Спасибо! Большое вам спасибо! Я... я обещаю, я искуплю свою вину.
Артур наклонился и похлопал его по щеке.
— Искупишь вину? Ты за кого меня принимаешь? Я не Бог, я никого не прощаю. Мне нужно, чтобы ты служил мне верой и правдой, так же, как служил Клеменсу. Джонс, это и есть твоё возмездие.
Джонс закивал, чувствуя огромное облегчение, на его лице появилась улыбка.
— Это моё возмездие, я его заслужил, спасибо вам, мистер Гастингс.
Артур, нахмурившись, снова ударил его ногой в живот.
Он посмотрел на Джонса, который, свернувшись калачиком, задыхался, и, повернувшись, ушёл, оставив за собой лишь свой силуэт и долго звучавший в воздухе голос.
— Называй меня «сэр», придурок.
Агарес висел вниз головой под потолком камеры, плотно укутавшись в свои крылья, и своими алыми глазами провожал уходящего Артура, впитывая в себя каждую деталь.
Голос красного дьявола прогремел в ушах Артура.
— О, Артур, — усмехнулся он, — неплохой спектакль. Несколько раз я даже подумал, что ты и вправду собираешься его там убить.
Артур, в окровавленной белой рубашке, вышел из полицейского участка под благоговейными взглядами коллег. Он встал под мелкий лондонский дождь, поднял голову и вдохнул свежий воздух.
— Хотя я и не собирался его убивать, но если бы Том меня не окликнул, я действительно мог бы его там прикончить.
Красный дьявол хихикнул.
— И для чего же ты оставил ему жизнь?
Артур стёр с лица капли дождя, смывая следы крови.
— Клеменс исчез, Фред мёртв. Но это не значит, что в Лондоне воцарился мир, ведь уровень бедности никуда не делся. Наоборот, без этих людей Ист-Энд, боюсь, снова вернётся в дикое средневековье. А меня это не устраивает.
Услышав это, в глазах красного дьявола промелькнула радость.
— Значит, — прошептал он с улыбкой, — ты собираешься прибрать к рукам «Маленьких братьев Кембриджа»?
Артур кивнул.
— Это будет зависеть от того, станут ли они сотрудничать.
— А если не станут? — спросил дьявол.
Артур выпустил кольцо дыма.
— Я уверен, они станут.
На лице красного дьявола появилась загадочная улыбка.
— Мой дорогой Артур, ты наконец-то осознал двойственность мира. Ты наконец-то понял, что таким, как ты, нужно сперва укротить тьму, чтобы править светом.
Артур взглянул на него, глубоко затянулся, выбил пепел из трубки и выругался:
— Какая к чёрту тьма и свет.
— Всё ещё упрямишься?
Красный дьявол улыбнулся, его фигура начала таять, и лишь его соблазнительный голос продолжал звучать в ушах Артура.
— Это... твоя судьба... Прими всё, что она вплела в твою жизнь, потому что, по правде говоря, я не могу придумать ничего, что подходило бы тебе больше.
…
Обновлено: 13.02.2026