Лондон, Вестминстер, Уайтхолл-стрит, 4. Штаб-квартира Столичной полиции.
Комиссар Столичной полиции, полковник Чарльз Роуэн, откинулся на спинку кожаного кресла. Его правая рука лежала на столе, прижимая несколько писем и только что извлечённые из архива папки.
Напротив его массивного стола сидел суперинтендант Тейлор Клеменс. На лбу его выступил пот, но он по-прежнему сохранял невозмутимый вид.
Комиссар Роуэн взял со стола трубку, вложил её в рот, раскурил и сделал несколько затяжек. Клубы дыма мгновенно скрыли его лицо.
В кабинете раздался лишь его ровный до жути голос:
— Клеменс.
— Так точно, сэр!
— Откройте окно.
Клеменс поднялся и уверенным шагом направился к окну. Он уже протянул руку, чтобы открыть его, как вдруг за спиной просвистел воздух.
С глухим стуком в стену рядом с его рукой вонзился метательный нож.
Движение Клеменса на миг замерло, но он, так и не обернувшись, открыл окно и выпрямился рядом с ним по стойке «смирно».
За его спиной послышался стук костяшек пальцев комиссара Роуэна по столу.
— Мне нужно объяснять, что лежит у меня на столе?
Клеменс молчал. На самом деле, он давно почувствовал неладное. Но человек так устроен: пока беда не подтверждена официально, в сердце всегда теплится какая-то необоснованная надежда.
Комиссар Роуэн отодвинул кресло и медленно поднялся.
— Молчишь? Думаешь, если будешь молчать, я поверю, что ты ничего не знаешь? Скажу тебе честно: слева от меня — донос Фреда в Скотленд-Ярд и доказательства твоей коррупции за последние полгода. А справа — официальный протест от членов парламента из фракции Хаскиссона в адрес Столичной полиции и внутреннее распоряжение сэра Пиля о строгом расследовании халатности.
Роуэн медленно подошёл к Клеменсу сзади, положил руку ему на плечо и спросил:
— Скажи мне, будь ты на моём месте, как бы ты поступил, получив всё это?
У Клеменса дёрнулся кадык. Он громко ответил:
— Докладываю! Поступил бы согласно внутреннему уставу!
— Внутреннему уставу? — Роуэн скрестил руки на груди, прислонившись к стене. — Ты говоришь о тех правилах, что записаны в служебном справочнике, или о наших негласных договорённостях?
Острый, как у ястреба, взгляд Роуэна впился в Клеменса. Он увидел, как по виску суперинтенданта, вдоль щеки, медленно скользит капелька пота.
Глаза Роуэна расширились, и он отчеканил, разделяя слова:
— Ты. Не. Знаешь? Ты не знаешь, как поступить, и при этом осмелился на такое?
Клеменс стоял прямо, словно мраморная статуя, но по-прежнему молчал.
Роуэн, глядя на него, больше не стал его упрекать. Он резко оттолкнулся от стены и сказал:
— Я даю тебе два варианта. Первый: сейчас же, немедленно, выпрыгни отсюда! Если не разобьёшься насмерть, откуси себе язык. Клянусь своей честью, твоя семья получит пенсию.
Роуэн поднял руку, взглянул на часы и похлопал Клеменса по плечу.
— Даю тебе минуту на размышление.
Он вернулся к столу, сел и, вытащив из толстой кипы бумаг один документ, принялся читать, словно ничего не происходило. Казалось, в его глазах никакого Клеменса здесь не было, а человек у окна — просто пустое место.
Роуэн дочитал специальный документ из Министерства внутренних дел и снова взглянул на заголовок.
«Относительно предложения о повышении инспектора Гринвичского полицейского участка Восточного округа Столичной полиции Лондона Артура Гастингса до звания суперинтенданта Восточного округа Столичной полиции Лондона».
Роуэн тихо выдохнул. Он взглянул на неподвижно стоявшего у окна Клеменса, фыркнул и, с привычной лёгкостью взяв гусиное перо из чернильницы, размашисто начертал внизу документа несколько строк.
«Полковник армии Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии, исполняющий обязанности комиссара Столичной полиции, главный суперинтендант Столичной полиции Лондона, Чарльз Роуэн, поддерживаю».
Подписав документ, Роуэн бросил перо на стол, сцепил руки на коленях и, откинувшись на спинку кресла, холодно произнёс:
— Похоже, ты выбрал внутреннее разбирательство? Хорошо, раз так, пусть будет по-твоему. В ближайшие два дня собери всё наворованное, я пришлю людей забрать это в управление. Дело Фреда на этом закрыто, никто о нём больше не вспомнит. Кроме того, ради мистера Хаскиссона, а также ради репутации Министерства внутренних дел и Скотленд-Ярда, завтра утром у меня на столе должно лежать твоё прошение об отставке. Мест суперинтендантов у нас не так много.
Клеменс повернулся и отдал честь комиссару Роуэну.
Увидев это, Роуэн внезапно скривил губы в усмешке, а затем в ярости схватил стоявшую рядом белую фарфоровую чашку и швырнул её Клеменсу в лицо.
— Катись отсюда, придурок!
По лицу Клеменса потекла струйка крови, осколок чашки рассёк ему кожу у глаза, но выражение его лица не изменилось.
Он вытянулся в струнку и громко крикнул:
— До свидания, сэр!
Тяжёлой поступью он вышел из кабинета. Щёлкнул замок — дверь за ним мягко закрылась.
Роуэн смотрел на дверь, его лицо всё ещё было искажено гневом.
— Твою мать! Вся гвардейская кавалерия состоит из таких вот идиотов!
…
Тем временем, в полицейском участке Гринвича.
В тусклой, безрадостной камере предварительного заключения инспектор Джонс безразлично смотрел в тёмный потолок.
С самого приезда в Лондон его мысли ещё никогда не были так спокойны.
Вокруг царила тишина. Здесь не было слышно ни заискивающей лести уличных торговцев, ни необходимости унижаться перед начальством. Даже если бы он закричал, никто бы не откликнулся.
Это место казалось отрезанным от мира людей.
Одинокое, без товарищей, и не нужно было разыгрывать спектакли перед врагами.
Хотя здесь было темно и не видно света, Джонс чувствовал себя в безопасности.
Вдруг он услышал звук капель. Джонс прижался ухом к холодным кирпичам стены.
Он прислушался мгновение, и на его лице появилась слабая улыбка. В Лондоне шёл дождь.
Точно так же, как в тот день, когда он с женой только приехал в Лондон, снова шёл дождь.
В тот день у них не было денег даже на зонт. Они не смогли снять подходящее жильё и, не желая тратиться на гостиницу, провели ночь под Лондонским мостом.
Он помнил, что в ту ночь под мостом было много комаров, и приходилось постоянно быть начеку, опасаясь воров и бродяг, скрывавшихся во тьме.
Поэтому он спал беспокойно.
Но его жена и ребёнок спали крепко.
При этой мысли сердце Джонса словно сжала чья-то рука. Он вспомнил всё, что произошло потом.
Случайное поступление в Скотленд-Ярд, дни и ночи патрулирования, а затем — то, как его заметил суперинтендант Клеменс и перевёл в штаб своим личным помощником.
За эти полгода он повидал много людей и занимался многими делами.
Он знал, что многое из того, что он делал, было неправильно. Он мог обмануть жену, но не мог обмануть свою совесть.
Клеменс был негодяем, он это прекрасно понимал, но ему приходилось полагаться на этого бессовестного вельможу, чтобы выжить.
Джонс впервые в жизни искренне молился за Клеменса, хотя сам не верил, что Бог услышит молитву за злодея.
Пока Джонс, стоя на коленях, бормотал слова молитвы, он услышал второй звук, помимо шума дождя.
Этот звук был похож на шаги в промокших сапогах по каменному полу.
Шаги были не слишком быстрыми и не слишком медленными, так что по ним нельзя было определить настроение их обладателя.
Дверь камеры с грохотом распахнулась. Перед светом возникла внушительная, широкая фигура.
Джонс невольно прикрыл глаза рукой. Привыкнув к темноте, он не мог вынести такого яркого света.
Он не мог разглядеть лицо пришедшего, видел лишь тускло тлеющий красный огонёк у его губ.
Поднялось облачко белого дыма, и до слуха Джонса донёсся голос, который он никогда не хотел бы больше слышать.
— Большинство полицейских Скотленд-Ярда, включая меня, обречены попасть в ад. Джонс, даже если ты решил пойти своим путём и вознестись в рай, не поздновато ли сейчас молиться Богу?
…
Обновлено: 13.02.2026