На палубе «Завоевателя» стояли два кресла из тёмно-красного бархата и маленький круглый столик.
Артур поднял фарфоровую чашку и сделал глоток. Он смотрел на садящееся за горизонт солнце, на золотистую гладь моря, вдыхал прохладный летний бриз, и его напряжённые в последние дни нервы наконец-то расслабились.
Рядом с ним сидел пожилой мужчина с морщинками на лбу, в серебристо-белом парике и мундире старшего офицера Королевского флота. Это был командующий всей флотилией Ла-Манша — адмирал Эдвард Кодрингтон.
Артур ожидал увидеть грубого вояку, но на самом деле Кодрингтон был мужчиной с овальным лицом, тонкими бровями, орлиным носом и узкими глазами. Если бы не военно-морская форма, его меланхоличный вид скорее подошёл бы художнику.
Конечно, стань он художником, возможно, и меланхолии в нём было бы поменьше. Кто знает, может, его так удручает опала в Адмиралтействе.
— Попробуйте, — сказал Кодрингтон, указывая на вазу с изюмом, когда Артур допил чай. — Гарантирую, вам понравится. Я могу с уверенностью сказать, что изюм на кораблях флотилии Ла-Манша — самый лучший. Я лично выбирал поставщика. Каждая ягода должна быть с солнечных берегов Апеннин.
Услышав это, Артур сразу понял, что Кодрингтон всё ещё не успокоился. Обычный адмирал не стал бы создавать Адмиралтейству такие проблемы. Ради какого-то изюма возить его из Средиземноморья?
Тем не менее, он принял предложение и, взяв горсть изюма, отправил её в рот.
— Необыкновенно сладко, — сказал он, жуя. — Виноград из таких солнечных мест, как Средиземноморье, гораздо лучше нашего. Ваше превосходительство, вы, определённо, разбираетесь в винограде.
Услышав этот комплимент, Кодрингтон заметно повеселел.
— Когда много ешь винограда, начинаешь в нём разбираться, — скромно ответил он. — Когда много воюешь, начинаешь побеждать. Но такие гениальные учёные, как вы, не появляются просто так, благодаря опыту. Усердие, конечно, важно, но в научных исследованиях главное — талант.
Услышав это, Артур едва не поперхнулся чаем, которым запивал изюм. Собравшись с духом, он сохранил спокойное выражение лица.
— Вы тоже занимаетесь научными исследованиями?
— Нет-нет, — засмеялся Кодрингтон, держа чашку. — Мне до вас далеко. Хоть я и член Королевского общества, но я всего лишь любитель. Судя по вашему удивлению, герцог Сассекский вам не говорил? На самом деле, многие адмиралы Королевского флота — члены Королевского общества. Мы все внимательно следим за научными достижениями. Любой здравомыслящий адмирал понимает, что правильное использование науки может дать нам преимущество на поле боя. Признаться, я большой поклонник мистера Фарадея, хотя меня больше интересуют его достижения в химии. А в его новой области, электромагнетизме, я пока только новичок.
Услышав это, сердце Артура упало.
«Разговор принимает нехороший оборот! — подумал он. — Неужели он собирается расспрашивать меня об электромагнетизме?»
И действительно, Кодрингтон спросил:
— Возможно, мой вопрос покажется вам неуместным, но вы, вероятно, второй после мистера Фарадея специалист в области электромагнетизма в Великобритании. Поэтому я хотел бы узнать ваше мнение о будущем развитии этой науки.
— Хм… — Артур сделал вид, что задумался. Он решил говорить не о теории, а о перспективах. — Открытие электромагнитной индукции действительно решило большую проблему. Обнаружив, что электричество и магнетизм могут преобразовываться друг в друга, мистер Фарадей полностью посвятил себя созданию электромагнитного генератора. Если он добьётся в этом прорыва, то я уверен, что в скором будущем электромагнитные генераторы, как и паровые машины, найдут применение во всех сферах жизни.
— Электромагнитный генератор? — глаза Кодрингтона загорелись. — Я знаю, что в последние годы появились гражданские суда с паровыми двигателями. Но их мощности пока недостаточно для приведения в движение больших военных кораблей, они могут служить лишь в качестве вспомогательной силовой установки. Как вы считаете, есть ли в будущем возможность создать боевой корабль, полностью работающий на электричестве?
— Боевой корабль на электричестве?
Артур порылся в памяти. Кажется, ничего подобного он не помнил. Но он не хотел разочаровывать Кодрингтона и ответил:
— В науке возможно всё. Но в то же время нужно набраться терпения. Ведь вы знаете, с момента изобретения паровой машины прошло много времени. И только сегодня в Англии появилась первая пассажирская железная дорога, полностью работающая на паровозах. Я уверен, что электрические военные корабли появятся, но на это нужно время.
— Так вы тоже видели новость об открытии железной дороги Манчестер — Ливерпуль? — рассмеялся Кодрингтон. — Признаться, хоть я и стар, но люблю быть в курсе событий. Если бы не внезапный приказ выйти в море, я бы сегодня собирался прокатиться на первом пассажирском поезде.
— Правда? — подхватил Артур. — И я тоже. Если бы не это дело, я бы сейчас, вероятно, обеспечивал безопасность герцога Веллингтона на том же поезде.
— В таком случае, — рассмеялся старик, — похоже, нам сегодня суждено было встретиться за чашкой чая.
— Похоже, это воля Божья, — улыбнулся Артур. — От чаепития с вами мне было не уйти.
— Скотленд-Ярд, право, не ценит таланты, — кивнул Кодрингтон. — Отправлять такого выдающегося человека в открытое море! А если бы что-то случилось? В такой новой области, как электромагнетизм, у Великобритании есть только вы и Фарадей. Я вам вот что скажу, молодой человек, бросайте вы этот Скотленд-Ярд. Через пару лет меня, возможно, переведут в Адмиралтейство. Станете моим научным секретарём.
Внезапное предложение Кодрингтона застало Артура врасплох. Подумав, он не стал сразу отказываться.
— Если я вам понадоблюсь в Лондоне, вы всегда можете со мной связаться.
— Не всегда, а очень скоро, — махнул рукой Кодрингтон. — Признаться, через две недели я буду в Лондоне в отпуске. Моя жена хочет устроить дома научный салон и нуждается в таком выдающемся молодом учёном, как вы, в качестве гостя. Если вы сможете найти время, давайте договоримся прямо сейчас.
Артур был ошеломлён такой настойчивостью.
Только теперь он, наконец, понял истинную цель адмирала.
— Ваше превосходительство, — сказал он, не в силах сдержать улыбку, — если дело только в этом, зачем было так долго ходить вокруг да около? Я с удовольствием приму ваше приглашение.
Теперь настала очередь удивляться Кодрингтону.
— О… правда? Я думал, вы откажетесь. Ведь многие учёные в Королевском обществе — люди со странностями. Например, Фара… ой, нет. Не то чтобы странные, просто они всё своё время посвящают науке и редко появляются в обществе. Тем более, что этот научный салон устраивает…
Кодрингтон вдруг замолчал.
— Устраивает кто? — спросил Артур.
Кодрингтон посмотрел на Артура и усиленно заморгал.
— Никто, никто…
Он поспешно схватил чайник и налил Артуру полную чашку.
— Вот, мистер Гастингс, пейте чай. Этот чай я тоже сам выбирал. Китайский, высший сорт. Обычным людям я такой не наливаю.
Обновлено: 13.02.2026