На палубе «Бигля».
Эйрд, придерживая разбитую в кровь руку, шипел от боли.
— Чёрт! Как же больно!
Артур, окинув взглядом отдыхавших у ограждений и мачт матросов, указал на видневшиеся впереди линкоры, которые были в семь-восемь раз больше «Бигля».
— Что это за шишки?
Эйрд, скорчив гримасу, кивнул Артуру. Тот, поняв его без слов, достал из своего кармана трубку и прикурил ему.
Эйрд затянулся и, наконец, с довольным видом ответил:
— Об этом ты спросил у правильного человека. Адмирал Эдвард Кодрингтон, бывший командующий Средиземноморским флотом, а ныне — флотилией Ла-Манша. К тому же, старый начальник моего дяди. Он тоже участвовал в Трафальгарской битве. Тогда он служил под началом адмирала Нельсона и командовал резервной эскадрой, нанеся тяжёлые повреждения флагману испанского флота «Принц Астурийский». Он — заслуженный и прославленный адмирал. Если бы не одна небольшая ошибка пару лет назад, его бы не сняли с должности командующего Средиземноморским флотом и не перевели бы сюда, в метрополию, на почётную, но скучную должность. По идее, такой опытный и заслуженный адмирал, как Кодрингтон, уже давно должен был стать полным адмиралом.
— Небольшая ошибка? — переспросил Артур. — В Королевском флоте так строго с повышениями? Такого выдающегося адмирала задвинули из-за какой-то мелочи? Что он такого натворил?
— Да ничего особенного, — затянулся Эйрд. — Просто в 1827 году, во время Греческой войны за независимость, командующий Средиземноморским флотом адмирал Кодрингтон во главе объединённого англо-франко-русского флота в Наваринском сражении полностью уничтожил морские силы Османской империи. Если не ошибаюсь, в том бою адмирал Кодрингтон, не потеряв ни одного корабля, потопил и захватил более шестидесяти турецких судов, включая три крупных линкора, более двадцати крейсеров и кучу всякой мелочи.
Услышав это, Артур удивлённо поднял брови.
— И это ты называешь мелочью? Битва же была блестящей! Что за причуды у Адмиралтейства? Не то что не наградили, так ещё и перевели адмирала Кодрингтона в метрополию на скамейку запасных?
Эйрд посмотрел на своего друга и толкнул его плечом.
— Артур, как ты не понимаешь? У вас в Скотленд-Ярде ведь тоже такое бывает? Полицейские должны расследовать дела, но есть такие дела, за которые лучше не браться. А адмиралы Королевского флота должны выигрывать сражения, но есть такие победы, которые губят карьеру. Адмирал Кодрингтон — типичный пример.
Артур нахмурился, но быстро всё понял.
— Адмирала Кодрингтона сняли с должности из-за того, что его победа нарушила установленную кабинетом министров политику «равновесия сил на континенте»? Разгром османского флота означал, что восточное Средиземноморье окажется под контролем России, а этого Министерство иностранных дел допустить не могло.
— Вот именно, — кивнул Эйрд. — Министерство иностранных дел и Адмиралтейство много раз приказывали адмиралу Кодрингтону не поддаваться на провокации османов и стараться решать все вопросы мирным путём. Адмирал Кодрингтон и сам пытался урегулировать конфликт. Он ввёл флот в Наваринскую бухту, чтобы припугнуть османскую армию, и отправил гонца с требованием соблюдать перемирие с Грецией и немедленно вывести войска с Пелопоннеса. Но османы, как известно, слушать не любят. Они не только не вывели войска, но и убили гонца, а затем первыми открыли огонь по флоту адмирала Кодрингтона. Что было дальше, ты можешь себе представить…
— Неудивительно, что адмирал Кодрингтон, не раздумывая, приказал потопить берберийских пиратов, — вытер пот со лба Артур. — У него есть все основания злиться на османов. Выиграть битву и оказаться в такой опале — я бы на его месте тоже искал, где выпустить пар. Впрочем, хорошо, что тот французский толстяк был не на пиратском судне, а то адмирал Кодрингтон с его настроем мог бы и их всех потопить. У него, похоже, и на Министерство иностранных дел зуб имеется.
— Кто бы сомневался? — пожал плечами Эйрд. — Военная карьера адмирала Кодрингтона, похоже, закончена. Министерство иностранных дел терпеть не может непокорных генералов. Хотя, нет, не совсем так. Был ведь ещё герцог Веллингтон, Артур Уэлсли, который тоже не любил, когда им командуют Министерство иностранных дел и Военное министерство.
Стоявший рядом капитан Фицрой, услышав это, вмешался:
— Эйрд, это другое. Выдающийся армейский генерал может позволить себе быть своевольным, а вот адмирал Королевского флота — ни в коем случае.
— Почему это? — удивился Эйрд.
— Потому что в Королевском флоте полно талантливых адмиралов, — серьёзно ответил капитан Фицрой. — Ричард Хау, Джон Джервис, Катберт Коллингвуд, Уильям Корнуоллис — любой из них — громкое имя. А в армии за несколько сотен лет появился только один Артур Уэлсли. Поэтому мы так и дорожим герцогом Веллингтоном.
После этих слов на палубе разразился хохот.
— Кто бы спорил? — подхватили матросы. — Для нас, моряков Королевского флота, победа над французами — дело обычное. А в армии какую-то битву при Ватерлоо превозносят до небес.
Сидевший у мачты Дюма, услышав это, вскочил в ярости.
— Попрошу вас! Вам, англичанам, просто повезло! Если бы не прусская подмога, посмотрел бы я, как бы вы выиграли битву при Ватерлоо!
Но на его слова матросы не только не возразили, а, наоборот, закивали.
— Ты, француз, сегодня только одну умную вещь сказал.
Капитан Фицрой поспешил его успокоить.
— Месье Дюма, не гневайтесь. Я, на самом деле, очень ценю технические достижения французов. Англия не во всём превосходит вашу родину.
Услышав это, Дюма сдержал свой гнев.
— Капитан, вы, в отличие от этих грубых матросов, — человек образованный.
— Верно, — усмехнулся капитан Фицрой. — Только объединив усилия, Англия и Франция могут создать самое мощное оружие XIX века!
— О? — удивился Дюма. — И что же это за оружие?
Матросы, глядя на его недоумение, покатывались со смеху.
Артур с сочувствием подошёл к нему и прошептал на ухо:
— Разве вы не знаете, месье Дюма? Самое мощное оружие XIX века — это захваченный у французов корабль под управлением англичан.
Дюма уже собирался взорваться, как вдруг с моря донеслась бравурная музыка.
Это был марш Королевского военно-морского флота — «Сердце дуба».
Все матросы, до этого лениво сидевшие на палубе, вскочили на ноги. Даже вечно несерьёзный Эйрд выпрямился и, застыв по стойке «смирно», смотрел на флагман флотилии Ла-Манша «Завоеватель».
Раздался скрип, и с борта высокого «Завоевателя» медленно опустился трап, соединив его с палубой «Бигля».
Несколько офицеров в безупречной красно-чёрной форме Королевского флота, с эполетами на плечах, твёрдой походкой спустились на палубу.
Они огляделись и, обратившись к капитану Фицрою, сказали:
— Роберт, сегодня ты хорошо поработал.
— За Нельсона! — отдал честь капитан Фицрой.
Офицер кивнул и спросил:
— А где находится инспектор Скотленд-Ярда, мистер Артур Гастингс?
Артур, куривший у ограждения, выбил пепел из трубки за борт и, подняв руку, сказал:
— Я Артур Гастингс. Вы меня искали?
Офицеры подошли к нему, окинули взглядом его забрызганный кровью мундир и окровавленные губы, затем серьёзно кивнули и, медленно подняв руку, отдали честь.
— Мистер Гастингс, командующий флотилией Ла-Манша Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии, вице-адмирал белого флага Королевского флота, его превосходительство сэр Эдвард Кодрингтон желает вас видеть.
...
Обновлено: 13.02.2026