В облаке пыли Артур, поддерживая дорогостоящего французского толстяка, поднимался по лестнице на палубу. В кармане его мундира лежал чистый белый чек — залог в пятьсот фунтов от банка Ротшильдов, полученный Фредом за похищение.
— Ты и впрямь недёшев, — заметил Артур, помогая толстяку подниматься. — Залог за тебя — пятьсот фунтов. А если бы тебя доставили в Париж, награда, наверное, соблазнила бы даже меня. Кто ты такой, французский толстяк? Почему ты столько стоишь?
Услышав это, французский толстяк бросил на Артура гневный взгляд.
— Хоть я и воспитан, но если вы ещё раз назовёте меня этим уничижительным прозвищем, я откажусь отвечать на любые вопросы!
— О, простите, месье. Я действительно не должен был использовать это уничижительное прилагательное. Это невежливо и неуважительно.
Артур, осознав свою оплошность, виновато улыбнулся.
— Так кто вы такой, толстяк?
Лицо француза побагровело от ярости.
— Так в английском словаре «французский» оскорбительнее, чем «толстяк»?!
Артур смущённо кивнул.
— Как вы могли раскрыть эту тайну? Ладно, раз вам не нравится это обращение, я буду называть вас вашим псевдонимом. Как вам больше нравится, «Пятница» или «Робинзон»? Должен сказать, ваш псевдоним весьма странный. Только те, кто не читал «Робинзона Крузо», не поймут, что вы просто издеваетесь над ними.
Француз фыркнул и, поправив воротник, сказал:
— Вы не понимаете. В этом псевдониме есть смысл.
— О? Могу я узнать подробности?
— Моя судьба похожа на судьбу Робинзона, — бросил на Артура взгляд толстяк. — Из-за несчастного случая мы оба оказались вдали от цивилизованного мира, на диком острове, где нет и намёка на цивилизацию.
Услышав это, Артур остановился и внимательно посмотрел на француза.
— Месье, — усмехнулся он, — вы, похоже, не очень внимательно читали. Разве вы не знаете, что Робинзон был английским моряком? А «Робинзон Крузо» — это произведение английского писателя Даниэля Дефо!
— О! Правда? Тогда Робинзону повезло ещё меньше, чем мне. Я-то хотя бы видел цивилизацию!
С этими словами француз гневно посмотрел на Артура, оттолкнул его руку и, больше не нуждаясь в поддержке, зашагал наверх, хромая и обиженно сопя.
— Всего лишь шутка, а он уже обиделся, — усмехнулся Артур, откидывая с лба упавшие волосы. — Французы совсем не умеют шутить.
Агарес, сидевший на краю лестницы, хохотал до слёз, хлопая себя по коленям.
— Артур, ты не понимаешь. Этот невзрачный толстяк — самый дерзкий человек во Франции за последние несколько сотен лет.
— Правда? — покачал головой Артур. — Если он собирается жить в Англии, ему лучше бы поумерить свой пыл. Хотя, должен признать, в некоторых вещах он даже превзошёл горячо любимого французским народом императора Наполеона.
— Например? — поднял бровь красный дьявол.
— Например? — Артур поправил помятую перчатку и небрежно произнёс: — Наполеон до самой смерти так и не ступил на британскую землю. А этот толстяк смог. С этой точки зрения его дерзость действительно превосходит наполеоновскую.
Сказав это, Артур лёгкой походкой догнал француза, оставив позади катающегося по полу от смеха красного дьявола.
— Артур, да ты сам — воплощение дерзости XIX века! Если бы этот толстяк услышал, он бы тебя задушил!
Услышав это, Артур вдруг остановился. В словах Агареса он уловил что-то неладное.
— Ты хочешь сказать, — задумался он, — что этот человек как-то связан с Наполеоном? Родственник? Но если так, то пятьсот фунтов залога — это как-то маловато.
Агарес, глядя на озадаченное лицо Артура, самодовольно произнёс:
— Гадай, гадай. Скажу тебе так: он с Наполеоном не так уж и далёк, но и не так уж и близок. В общем, не кровный родственник. Хочешь знать — принеси мне ещё несколько пиратских душ.
Артур, стоя у двери, обернулся и бросил на красного дьявола взгляд.
— У тебя на уме одни сделки. Агарес, а как же твои обещания? Твои способности? Ты же можешь ответить на любую загадку в мире? И из-за такой мелочи ты просишь у меня ещё несколько душ?
Но как Артур уже выработал иммунитет к уловкам красного дьявола, так и красный дьявол больше не поддавался на его провокации.
Он поправил очки и, листая толстую книгу, сказал:
— Артур, не трать силы. Сегодня ты уже перевыполнил норму. Считая Фреда, ты на «Чёрном Тёрне» унёс тринадцать жизней. Давай так: эти три лишние души я заберу себе в качестве доплаты за информацию о том французе. Как тебе такое предложение?
Артур проигнорировал предложение красного дьявола и, толкнув дверь, сказал:
— Ладно, не хочешь говорить — я сам у него спрошу. А эти три души пока оставь у себя. И не забудь про проценты.
Услышав это, красный дьявол захлопнул книгу и, указывая на спину Артура, в ярости закричал:
— Артур, Артур! Величайший ум Скотленд-Ярда! Мастер электромагнетизма Гастингс! Воплощение дерзости XIX века! Эй! Ты, чёрт возьми, я к тебе обращаюсь! Ты, будущий Мессия, а ведёшь себя так мелочно!
Артур вышел из трюма. Взгляду предстала палуба, усеянная сдавшимися матросами «Чёрного Тёрна», которых держали на мушке морские пехотинцы.
А тот самый французский толстяк, придерживая больную поясницу, прислонился к обломку мачты.
Командир морпехов, увидев Артура, улыбнулся, и шрам на его правой щеке извильнулся. Он подошёл, достал из кармана трубку и протянул Артуру.
Он кивнул, показывая, чтобы Артур взял её, а затем достал спички и сам прикурил ему.
— Отлично сработано, парень! — сказал командир, обнимая Артура за плечи. — Давно я так не развлекался в абордажном бою. Последний раз так было, когда я на «Чёрном Шутнике» у берегов Западной Африки гонял работорговцев.
Артур выпустил колечко дыма, вздохнул и передал трубку командиру, предлагая ему тоже затянуться.
— В Западной Африке много работорговцев? — спросил он.
— Ещё бы! — затянулся командир. — Португальцы, испанцы, кого там только нет. Что поделать, рабы нужны и в Южной, и в Северной Америке. Где есть спрос, там будет и предложение. Но благодаря этим работорговцам мы, служившие в эскадре по борьбе с работорговлей, неплохо зарабатывали. Кроме того, что нужно было остерегаться малярии и прочих болезней, доход был куда выше, чем на службе в метрополии.
Тут командир кивнул в сторону французского толстяка.
— Так это и есть тот, кого ты должен был забрать? Едва вылез из трюма, как начал на палубе изрыгать французские проклятия. Я чуть было его за борт не выкинул.
— Если бы и выкинул, ничего страшного, — поднял бровь Артур. — Но ты знаешь, как спасать тонущего француза?
— К сожалению, нет, — с сожалением покачал головой командир.
Проходивший мимо морпех, услышав это, свистнул.
— Не знаешь? Вот и отлично!
После этих слов на палубе разразился хохот. Даже сдавшиеся матросы «Чёрного Тёрна» не удержались от улыбки.
Французский толстяк, побагровев от злости, указал на них и закричал:
— Попрошу вас быть повежливее! Я не позволю вам оскорблять благородного французского артиллериста!
— О? — усмехнулись Артур и командир, стоя плечом к плечу. — Артиллерист? Уж не младший ли лейтенант французской артиллерии? Выпускник Парижской военной школы?
Другие морпехи тоже подхватили:
— Фамилия Бонапарт?
— Имя Наполеон?
Толстяк с презрением посмотрел на них, поправил одежду и, заложив руки за спину, гордо и громко объявил:
— Хм! Я имею честь сообщить вам, что перед вами стоит:
Доблестный гражданин славной Франции, бывший переписчик в секретариате герцога Орлеанского, республиканский боец, участник Июльской революции и штурма дворца Тюильри, герой, который в критический момент, когда у повстанцев кончились боеприпасы, открыл арсеналы Суассона и Ла-Фера, тем самым обеспечив победу революции, великий образец для подражания Французской Республики, удостоенный личной похвалы генерала Лафайета, бывший библиотекарь Парижской библиотеки и капитан французской армии, а также заместитель командира четвёртой артиллерийской батареи Национальной гвардии Франции, отважный изгнанник, преследуемый за свои республиканские убеждения, распространение республиканских идей и отказ признать узурпатора короля Луи-Филиппа, обвинённый в подстрекательстве ко второй революции, непоколебимый, несгибаемый, неукротимый господин Александр Дюма!
...
Обновлено: 13.02.2026