Том 4 Глава 105 — Глава 105. Воплощение мастера Фиоре!

— Мушкеты, залпом! Когда морские пехотинцы с «Бигля» ринулись на абордаж, оставшиеся на борту стрелки открыли прикрывающий огонь. Артур, первым ступивший на палубу «Чёрного Тёрна», словно таран, прорубал дорогу для своих товарищей. Командир морпехов ударом ноги сбил с ног противника и прикончил его взмахом абордажного палаша. Кровь брызнула ему в лицо. Он вытер лицо, взглянул на Артура и, хищно улыбнувшись, крикнул: — Хорош, парень! Есть ещё порох в пороховницах! Морпехи, слушай мою команду! Прикрывайте его фланги, дайте инспектору Гастингсу возможность драться один на один! Перед Артуром стоял дородный, обнажённый по пояс гигант — старший помощник с «Чёрного Тёрна». Он с ужасом смотрел на павших товарищей, не в силах понять, как противник, словно бабочка, порхая, оказался здесь в одно мгновение. Лоб его покрылся холодным потом, но он всё ещё пытался казаться грозным. — Парень, — сплюнув, он поднял с палубы свой огромный меч. — Советую тебе убраться подобру-поздорову. Ты знаешь, кто я? Я ходил под началом самого Жана Лафита! Слыхал о таком? — Конечно, слыхал, — кивнул Артур. — Этот пиратский главарь в войне 1812 года сдал американцам навигационные карты Атлантического флота, и британское правительство вместе с Адмиралтейством назначили за его голову награду в тридцать тысяч фунтов. — Вот и хорошо, что знаешь, — самодовольно произнёс старпом. — А теперь убирайся отсюда, сэр. Если откажешься, я не ручаюсь за последствия. — Хоть ты и всего лишь мелкая сошка, которая когда-то ходила под его началом, но если я представлю твои уши… Артур слегка улыбнулся. Он сделал полшага вперёд, выставив одну ногу, и, держа меч обеими руками на уровне бровей, принял классическую позицию «окно». — Думаю, я смогу неплохо подзаработать, а? — Ах ты, ублюдок… Похоже, ты по-хорошему не понимаешь! То ли от страха, то ли от запаха пороха и крови, гигант вдруг взревел. Его руки вздулись от вен, и он, подняв свой тяжёлый меч, обрушил его на Артура с сокрушительной силой. Артур не уклонился. Он поднял меч и, выставив его горизонтально над головой, приготовился принять удар. Но в момент соприкосновения клинков раздался лишь короткий звон. Запястье Артура, гибкое, как змея, повернулось на сорок пять градусов. Его тело и меч, словно подхваченные морским бризом, сместились вправо. Это едва заметное движение позволило Артуру уклониться от сокрушительного удара, а его меч, изменив траекторию, рубанул по диагонали. Гигант понял, что уклониться уже не успеет. В панике он попытался поднять свой застрявший в палубе меч, но тут обнаружил, что Артур левой рукой схватил его за правое запястье. В отчаянии он отпустил левую руку и попытался прикрыть лицо мускулистым предплечьем. Но Артур тут же изменил тактику. Он слегка отвёл меч назад и, сменив рубящий удар на колющий, пронзил сердце гиганта. Острая боль пронзила мозг старпома. Его рука разжалась, и меч со звоном упал на палубу. Но даже в агонии он не собирался сдаваться. Он поднял свою огромную, как лопата, левую руку и мёртвой хваткой вцепился в шею Артура. Его налитые кровью глаза сверкали яростью, и из окровавленного рта вырвался рёв, сотрясший весь «Чёрный Тёрн»: — Ублюдок, я убью тебя!!! Но в тот же миг, как он схватил Артура за шею, тот тоже пришёл в движение. Лицо Артура начало синеть от нехватки кислорода, но он, одной рукой удерживая правую руку старпома, а другой — сжимая меч, пронзивший его сердце, не растерялся. Он, мастер школы Фиоре, ещё не исчерпал свой арсенал. Артур резко опустил плечо и, словно стальной таран, ударил вперёд. Раздался глухой стук, и грудь старпома заметно вмялась внутрь. Но даже так старпом, собрав последние силы, продолжал бороться. Со стороны это выглядело как схватка льва с африканским слоном. Старпом, согнув ноги и упершись в палубу, из последних сил пытался противостоять натиску Артура. Но скользкая от крови и морской воды палуба не могла дать ему надёжной опоры. — А-а-а-а-а!!! Раздался яростный крик Артура. На задымлённой палубе «Чёрного Тёрна» все увидели, как Артур, упершись в старпома, который был на голову выше и вдвое шире его, словно пушечное ядро, двинулся вперёд. Его натиск был неудержим. Он не просто толкал старпома, а, словно селевой поток, сбивал с ног всех матросов «Чёрного Тёрна», стоявших у него на пути. Раздался треск, и спина старпома врезалась в ограждение. Артур, глядя в его вылезающие из орбит глаза, с окровавленной улыбкой прошептал ему на ухо: — Прощай, ублюдок! Он нанёс мощный удар ногой в живот старпома. Раздался треск ломающегося дерева, и тело гиганта вместе с обломками ограждения рухнуло в море. Морские пехотинцы «Бигля», которые из-за численного превосходства противника вели тяжёлый бой, увидев это, разразились оглушительным рёвом: — Артур Гастингс, красава!!! Агарес, стоя на обломке мачты и наблюдая за Артуром, не удержался и, сделав несколько записей в своём пергаментном свитке, одобрительно кивнул. — Артур, блестяще! ... На борту «Бигля» Эйрд, вне себя от восторга, тряс стоявшего рядом канонира. — Видел? Ты, чёрт возьми, видел? Это мой лучший друг! Капитан Фицрой, наблюдавший за всем в подзорную трубу, опустил её и, покачав головой, со вздохом сказал Эйрду: — Честно говоря, Эйрд, я начинаю жалеть. — О чём вы жалеете, капитан? — радостно спросил Эйрд, по-свойски хлопнув Фицроя по груди. — Такой успех! Я бы на вашем месте прыгал от счастья! Капитан не обратил внимания на его фамильярность и с горькой усмешкой ответил: — Я жалею, что не послушал тебя. Знал бы я, на что он способен, не стал бы слушать приказ Адмиралтейства и не пускать его на борт. Адмирал Томас Харди, наверное, и не догадывается, какого отважного морского офицера Королевский флот мог потерять из-за его внезапной прихоти. Стоявший рядом пожилой штурман с улыбкой погладил свою бороду. — Глядя на этого молодого человека, я невольно вспоминаю одного старого знакомого. — О ком вы? — с любопытством спросил Эйрд. Старый штурман прищурился, свистнул и, указав своей деревянной рукой на Артура, сказал: — О ком же ещё? О капитане флагмана вице-адмирала Королевского флота «Ройал Соверен» в Трафальгарской битве, о бесстрашном воине, который вёл авангард и первым вступил в бой, о мастере ближнего боя, который, окружённый четырьмя линкорами объединённого франко-испанского флота, выстоял, о победителе, захватившем гигантский перворанговый линкор испанского флота «Санта-Ана», об одном из четырёх удостоенных высочайшей чести нести гроб адмирала Нельсона, о лучшем абордажном командире за всю историю Великобритании и, в то же время, о самом отъявленном морском тиране во всём Королевском флоте… Услышав это, капитан Фицрой с улыбкой посмотрел на Артура и сказал: — Я тоже вижу в этом молодом человеке его черты. Так что, я полагаю, вы говорите о своём старом начальнике, адмирале Эдварде Ротерхэме. ...