Том 4 Глава 103 — Глава 103. Нападение берберийских пиратов!

В лазурных водах Ла-Манша «Бигль», рассекая волны, шёл под всеми парусами. Капитан Фицрой, не отрываясь от подзорной трубы, отдавал команды рулевому: — Лево руля! Занять наветренное положение! Не сближаться! По его приказу «Бигль» быстро развернулся носом на север. Затем Фицрой громко скомандовал команде на палубе: — Канонирам, стрелкам — зарядить! Квартирмейстер, сколько у нас ракет Конгрева? — Так точно, на учения мы взяли двести штук! — прокричал в ответ квартирмейстер. — Отлично! Не жалеть, все наверх! Установить пусковые рамы! Если ситуация изменится, сначала дадим пару залпов из пушек, на ста пятидесяти ярдах — ударим ракетами! Двести ракет выпустить за восемь минут! — Есть! Когда «Бигль» начал разворот, два судна впереди, похоже, тоже заметили его. Вскоре Артур увидел в подзорную трубу, как на их мачте взвился трёхцветный флаг — красный, белый и синий. — Французский флаг? — удивлённо пробормотал он. Стоявший рядом Эйрд усмехнулся и поправил его: — Что ты! Французский флаг — белый. Это морской сигнальный флаг. Они требуют, чтобы мы держались на расстоянии. Не успел Эйрд договорить, как капитан Фицрой отдал приказ: — Передайте им, что мы требуем переговоров. Вскоре на главной мачте «Бигля» поднялся жёлто-синий сигнальный флаг. ... На борту одного из судов Фред, уперев руки в бока, разговаривал с мужчиной в белом тюрбане, с густой бородой и кривой саблей за поясом. Старший помощник «Чёрного Тёрна», увидев флаги на «Бигле», поспешил к нему и что-то тихо сказал. Фред выплюнул соломинку и выругался: — Чёрт, что этой вшивой посудине надо? Скажи им, чтобы катились, у меня нет времени с ними возиться. — Мистер Фред, — ответил помощник, — на том корабле флаг резерва Королевского флота. Может, не стоит так грубо? Возможно, они просто хотят сопроводить нас. — Сопроводить? — выпучил глаза Фред. — Через какой-то Дуврский пролив? Какой идиот-пират осмелится грабить в Ла-Манше? Стоявший напротив мужчина в тюрбане, услышав это, погладил свою бороду и с акцентом, отдававшим жареным мясом, произнёс: — Мистер Фред, так говорить, пожалуй, не стоит. Ведь я стою прямо перед вами. Фред расхохотался и обнял его за плечи. — Брат, ты — другое дело! У тебя особый случай! Эх, не повезло вам, ребята, родились не в то время. Был бы сейчас XVI век, времена «Серебряной Руки» Барбароссы Хайреддина, французы бы и не пикнули, не то что разрушить вашу базу! Впрочем, им быстро аукнулось! Едва этот сукин сын Карл X разрушил Алжир, как его через месяц скинули революционеры. Так что, видишь ли, Аллах всё же на вашей стороне, просто он иногда засыпает. Мужчина молчал, затем, приложив правую руку к левой стороне груди и слегка поклонившись, вздохнул: — Ас-саляму алейкум. Надеюсь, в будущем удача нам улыбнётся. Фред затянулся и сказал: — Но, брат… Продать тебе рабов — это одно. А вот взять на борт всю твою команду — это уже совсем другое… Сам знаешь, у меня тоже не густо с деньгами. Мужчина в тюрбане инстинктивно опустил руку к сабле, но Фред продолжил: — Но считай, что тебе повезло. Скажу по правде, я завязываю с делами в Лондоне. Этот «Чёрный Тёрн» идёт в Америку. Я там несколько лет назад прикупил кое-какое имущество. Если интересно, пошли со мной, разбогатеем. У меня на борту полно нищих бедолаг, которые готовы на всё. Конечно, в Америке их нельзя продавать как белых рабов, как в Османской империи, но на семь-восемь лет в качестве рабочей силы они сгодятся. Потом добавим немного чёрных рабов. Можно будет замутить табачную плантацию в Вест-Индии или хлопковую. В сезон посадки будете заниматься торговлей, контрабандой, а в сезон сбора урожая — помогать мне с перевозкой товара. Когда сколотишь состояние, сможешь заняться легальным бизнесом. Это ведь лучше, чем вечно болтаться в море? Честно говоря, после Наполеоновских войн на пиратов началась настоящая охота. Даже если бы ты сегодня не заговорил об этом, я бы, как старый друг, сам посоветовал тебе завязывать. — У тебя же в Англии всё шло хорошо, — спросил мужчина. — Почему решил уйти? Фред широко улыбнулся, сверкнув золотым зубом. — Брат, в Англии всё не так, как у вас, берберийских пиратов. Вам достаточно угодить паше, который правит Алжиром, и всё в порядке. А в этой британской дыре всё иначе. Нужно подмазывать Скотленд-Ярд, приходы, мировых судей, всяких частных детективов и охотников за ворами. Оступишься хоть раз — и пиши пропало. Подумай сам, брат, я ведь занимаюсь сущими пустяками: работорговля, сбыт краденого, контрабанда, подкуп судей, налаживание каналов… За год, после вычета всех расходов на людей, взятки и прочее, остаётся жалкая прибыль. Пашешь целый год, а зарабатываешь меньше, чем несколько десятков ткацких станков на фабрике. И ради этих грошей я должен так надрываться? Мне нелегко! Не то что вам, берберийским пиратам. Один удачный налёт — и вы можете развлекаться с прекрасными рабынями, жить в роскоши. Эх, видно, такая у меня судьба — всю жизнь вкалывать! В этом плане верить в Аллаха, определённо, лучше, чем в Бога. Мужчина в тюрбане поджал губы и, наконец, не выдержав, сказал: — Мистер Фред, Аллах и Бог — это, на самом деле, одно и то же лицо. — О? Правда? — Фред по-свойски обнял его. — Неудивительно, что ты мне как родной брат! Оказывается, мы верим в одно и то же. Давай так: за обедом расскажешь мне про Коран, обсудим эту тему подробнее. Пока Фред увлечённо болтал с предводителем пиратов, помощник снова тихонько встрял: — Сэр, тот корабль продолжает сближаться. Их поведение кажется подозрительным. — Подозрительным? — выругался Фред. — Да я сам ещё подозрительнее! Что, ограбить меня хотят? Настоящий пират — вот он, мой брат! Пусть только попробуют подойти! Помощник, услышав это, чуть не потерял дар речи от такой дремучести Фреда в морских делах. Но тут предводитель пиратов первым заметил неладное. Он достал подзорную трубу, некоторое время наблюдал за «Биглем» и вдруг произнёс: — Они передают флажным сигналом, чтобы мы немедленно остановились для досмотра. — Ха! — Фред чуть не рассмеялся от злости. — Неужели нашлись бессмертные? Брат Ахмед, не хочешь провернуть ещё одно дельце перед отплытием в Америку? Ахмед оценил размеры «Бигля», подумал немного и медленно кивнул. — Можно. Но после этого нам нужно будет немедленно уходить. Если об этом узнает Королевский флот, нам и десяти жизней не хватит. Фред презрительно хмыкнул. — Этого-то мне и надо! Королевский флот? Наполеона разбили мы, славные воины, прошедшие огонь Ватерлоо! Передай мой приказ: пусть подходят. Я им покажу, что такое атака младшего лейтенанта 18-го драгунского полка! ...