Том 4 Глава 102 — Глава 102. Два «Чёрных Тёрна»?

Артур стоял на носу корабля и в подзорную трубу осматривал лазурную гладь моря. Вокруг него суетились матросы. На каждой из трёх мачт модернизированного «Бигля» дежурили по шесть матросов и одному унтер-офицеру. Их задачей было наблюдение за морем, определение курса и выявление возможной угрозы. На палубе тоже кипела работа: канониры под руководством своего начальника, оружейники, проверявшие ружья под присмотром квартирмейстера, и около двадцати морских пехотинцев, готовившихся к абордажу под командованием офицера и двух унтер-офицеров. Том и Тони, два офицера Скотленд-Ярда, никогда в жизни не бывавшие на корабле, с тревогой смотрели на суету команды, чувствуя себя неуютно и не в своей тарелке. Юнга, приставленный капитаном Фицроем прислуживать им, заметил их напряжённые лица и участливо спросил: — Господа, вам чем-нибудь помочь? Тони, прикрывая рот рукой, прислонился к борту. Его лицо позеленело. — Ничего, просто немного подташнивает… у-у-ух… Том переносил качку немного лучше. Он оглядел юнгу с ног до головы и спросил: — Сколько тебе лет? — Мне? Девять. Юнга, словно боясь, что его сочтут слишком маленьким, поспешно добавил: — Но не смотрите, что я молод, я уже два года служу на корабле. Если судить по стажу, я опытнее некоторых новоприбывших курсантов. Они на четыре года старше меня, но ничего толком делать не умеют, только доставляют капитану Фицрою неприятности. Я куда лучше их! Услышав это, Том не удержался и с улыбкой погладил мальчика по голове. — Подумать только, ты ровесник моего сына. Но ты выглядишь гораздо крепче. — Ещё бы, — с напускной серьёзностью ответил юнга. — Чтобы долго служить на корабле, нужно быть крепким. Даже если ты хилый, надо быстрее набирать вес. Море не пожалеет. Умрёшь в море — даже гроба не будет, просто выкинут за борт на корм рыбам. Не успел он договорить, как увидел, что Артур манит его к себе. Юнга тут же подбежал к нему, заискивающе спросив: — Сэр, что прикажете? Хоть он и был мал, но уже научился разбираться в людях и их положении. Он сразу понял, что Артур — главный среди троих, и заметил, с какой любезностью к нему относится капитан Фицрой. Можно было бы сказать, что у мальчика была развита наблюдательность. А можно — что он был просто подхалимом. Но винить его было нельзя, ведь именно это умение помогало таким, как он, выживать на корабле. Будучи ближе всех к старшим офицерам, каждый юнга мечтал, что капитан заметит его, оценит и отправит в военно-морское училище. Шанс на такой взлёт был ничтожно мал, но несколько редких примеров заставляли юнг с усердием служить старшим офицерам. — Будь добр, одолжи для меня у капитана морской палаш, — попросил Артур. — А? Вы… вы что собираетесь делать? Артур не стал скрывать своих намерений. — Согласно данным о «Чёрном Тёрне», на борту может находиться от семидесяти до восьмидесяти вооружённых людей. В случае абордажа одних морских пехотинцев может не хватить. Поэтому я, как офицер Скотленд-Ярда, намерен присоединиться к ним. Услышав это, у юнги волосы встали дыбом. — Мистер Гастингс, не шутите так, пожалуйста. Абордаж — это верная смерть! Если вы беспокоитесь, что морских пехотинцев не хватит, то это не проблема. Когда они падут, в бой вступят матросы. Вам совсем не обязательно рисковать собой. Артур достал из кармана трубку и раскурил её. — Малыш, у тебя, кажется, неверное представление о том, кто такие полицейские. Как ты думаешь, для чего нужен закон? — Закон? — переспросил юнга. — Разве не для того, чтобы защищать таких людей, как вы? Услышав это, красный дьявол согнулся пополам от хохота. — Гениально! Артур, посмотри на этого мальца, он куда проницательнее тебя. Том и Тони тоже не смогли сдержать усмешки. — Малыш, нас защищает не закон, — объяснили они. — Это мы с помощью закона защищаем тебя. — С помощью закона защищаете меня? — хитро прищурился юнга и усмехнулся. — Если бы он меня защищал, я бы здесь не оказался. Смилуйтесь, господа, ради закона… ах нет, в открытом море законов нет… тогда ради Бога, не ставьте меня в неловкое положение. Артур обернулся и, похлопав юнгу по голове, сказал: — Ну и упрямец же ты. Хотя, тебя винить нельзя. Ладно, не буду тебя затруднять, сам поговорю с капитаном. Он только повернулся, как увидел идущего к ним Эйрда с несколькими комплектами тёмно-синей морской формы. — На море в бою самое опасное — выделяться одеждой, — сказал он, раздавая форму. — Многие старшие офицеры Королевского флота погибли из-за того, что не хотели снимать свои эполеты и мундиры, и их подстреливали в первую очередь. Поэтому капитан Фицрой прислал меня, чтобы вы переоделись. И да, если начнётся бой, держитесь подальше, а то если вас накроет снарядом, не говорите, что я не предупреждал. Но Артур, казалось, не обратил на это внимания. Он подтянул Эйрда к себе. — Принеси мне морской палаш. И бинтов захвати. — Что ты задумал? — насторожился Эйрд. — Артур, не вздумай лезть на рожон! Я знаю, ты немного владеешь мечом, но реальный бой — это не тренировка. Будешь стоять сзади и постреливать, и хватит с тебя. Артур не стал спорить. — Я и не собираюсь лезть на их корабль. Но что, если они полезут на наш? — Это… — Эйрд задумался и глубоко вздохнул. — А ты предусмотрителен! Как я об этом не подумал! Нет, я не только вам принесу, я и себе в арсенале что-нибудь подберу! Эйрд поспешно подбежал к квартирмейстеру на палубе, перекинулся с ним парой слов, взял у него связку ключей и вскоре вернулся, таща за собой Дарвина и целую груду оружия. — Чарльз, чего ты боишься! Ты же был врачом! Если они посмеют сунуться, ампутируй им конечности, все четыре! — Легко сказать! Думаешь, он будет послушно лежать на операционном столе, как пациент? Да и пациенты, если выпьют недостаточно, отчаянно сопротивляются. Удержать его на столе будет посложнее, чем осла! Не найдя, что возразить, Эйрд сменил тему. — Артур, я принёс тебе палаш. Но Артур сначала взял не оружие, а бинты, которые Эйрд держал под мышкой. Он снял перчатку с левой руки, обнажив мозолистую от фехтования ладонь, и туго, виток за витком, обмотал её бинтом. — Что ты делаешь? — озадаченно спросил Эйрд. — Заранее перевязываешься, чтобы потом не возиться? В этот момент мимо проходил командир морских пехотинцев. Он с интересом посмотрел на Артура, потирая подбородок. — Ты владеешь техникой полумеча? — Техникой полумеча? — переспросил Эйрд, зная, что командир одержим фехтованием. — Просто обмотал руку бинтом — и это уже техника полумеча? Что это за техника такая? Командир морпехов, не обращая внимания на Эйрда, с усмешкой посмотрел на Артура. — Парень, если плохо овладеть этой техникой, это будет просто показуха, да ещё и сам поранишься. Не стоит рисковать жизнью ради того, чтобы покрасоваться. Услышав это, Артур поднял на него глаза и улыбнулся. — Хоть я и не мастер, но с несколькими работорговцами, думаю, справлюсь. — Ого… Похоже, ты и впрямь кое-что умеешь! — расхохотался командир. Он снял с пояса свой офицерский палаш и бросил его Артуру. — Раз так, возьми, пользуйся. С твоей техникой палаш будет сподручнее. Артур без церемоний поймал оружие. Со звоном клинок вышел из ножен, и в его блестящей поверхности отразилась щетина на подбородке Артура. — Хороший клинок. — Осталось выяснить, в хороших ли он руках, — ухмыльнулся командир. Пока они обменивались любезностями, наблюдатель на фок-мачте вдруг напрягся. Он долго всматривался в подзорную трубу, а затем, убедившись, крикнул: — Внимание всем! К востоку с отклонением на юг на пятнадцать градусов замечены два неизвестных судна! — Два судна? — проревел капитан Фицрой. — Они идут вместе? Наблюдатель снова прильнул к трубе и, немного помедлив, ответил: — Непохоже! Они слишком близко друг к другу, так и столкнуться недолго. И… подождите, чёрт возьми! Что они там делают? Кажется, они перекинули между собой трап. ...