Том 4 Глава 100 — Глава 100. «Бигль» идёт наперехват!

— Артур? Неужели это ты? Эйрд ошеломлённо уставился на Артура, но вдруг будто что-то вспомнил. Он пошарил в кармане брюк и беззаботно произнёс: — Чуть не забыл отдать. Держи, ты просил список торговых судов, отплывших из Лондона в Северную Америку и Францию за последние несколько недель. Я, знаешь ли, немало потрудился, чтобы его составить. Артур всего лишь хотел найти попутный корабль, но никак не ожидал получить от Эйрда такой приятный сюрприз. Он быстро пробежал глазами по списку и перевернул исписанный от руки документ на страницу со вчерашними отплытиями. Хотя из Лондона ежедневно выходило множество торговых судов, по времени и маршруту подходило лишь одно — «Чёрный Тёрн», покинувший порт вчера в половине одиннадцатого вечера. Его маршрут был указан как: Лондон, Англия — Кале, Франция — Сан-Доминго, Вест-Индия — Бостон, Америка. Артур поспешно взглянул на часы. Пять минут шестого утра. С момента ухода Фреда прошло почти шесть с половиной часов. — Сколько времени обычному торговому судну нужно, чтобы дойти от Лондона до Кале? — торопливо спросил он. Эйрд почесал в затылке. — Из Лондона в Кале? Это, должно быть, маршрут по Темзе через Дартфорд, Маргит до Дувра, а затем через Дуврский пролив. Учитывая нынешние муссоны, обычному судну до Франции, пожалуй, целый день пути. — А «Биглю»? — не унимался Артур. Услышав вопрос о «Бигле», Эйрд оживился и с гордостью затараторил: — О, об этом ты спросил у правильного человека! После модернизации «Бигль» при полном парусе и попутном ветре может развивать скорость до двенадцати узлов. До Кале мы доберёмся всего за полдня. Услышав это, Артур больше не мог медлить. Он схватил Эйрда за воротник и потащил его по трапу на борт. Внезапное действие ошеломило Эйрда, и он закричал: — Артур, ты с ума сошёл? Что ты творишь? — Нет времени объяснять! Капитан Фицрой здесь? Мне нужно немедленно его видеть! — Что стряслось? Опять передумал работать в Скотленд-Ярде? Но капитан Фицрой ведь уже отказал тебе. У нас теперь есть Чарльз в качестве натуралиста. В крайнем случае, я могу спросить ещё раз, нам не хватает человека для ремонта и обслуживания приборов. Не успел Эйрд договорить, как из каюты вышел капитан Фицрой. Он подтянул штаны и, подняв голову, увидел Артура. — О! Я помню тебя, молодой человек, — указал на него Фицрой. — Тот парень, что служил в армии. Артур подошёл к капитану, отдал честь и произнёс: — Капитан! У меня есть срочное донесение для вас! — В чём дело? — опешил Фицрой. — Я капитан военно-морского флота, дела армии меня не касаются. — На этот раз дело не в армии и не во флоте, — ответил Артур. — Я только что получил разведданные: торговое судно с государственными преступниками на борту направляется во Францию. Приказ гласит — остановить его любой ценой. Переброска кораблей требует времени, и тут я вспомнил, что у Эйрда сегодня морские учения. Решил попытать счастья в доках, и вот, мне повезло вас встретить. Прошу вас отдать приказ немедленно изменить план учений и начать преследование торгового судно «Чёрный Тёрн». Услышав это, Фицрой посерьёзнел. — Молодой человек, у вас есть приказ от Адмиралтейства? — События развивались слишком стремительно, приказ из Адмиралтейства ещё в процессе оформления, — покачал головой Артур. Фицрой лишь отрицательно мотнул головой в ответ. — Прошу прощения, но без письменного распоряжения Адмиралтейства я не имею права менять план учений. Молодой человек, вы служили в армии и должны знать, что военный обязан подчиняться приказам. Кроме того, у «Бигля» особый статус. Мы подчиняемся только Главному штабу ВМФ, даже командующие других флотов не вправе отдавать нам приказы. Сердце Артура упало. Он уже начал придумывать, как обойти Фицроя, когда всегда ненадёжный Эйрд неожиданно подал голос: — Капитан, вы что, забыли? Первый морской лорд, Томас Харди! Это напоминание заставило Фицроя вспомнить о туманном, но, несомненно, могущественном покровительстве Артура. Ведь перед ним стоял молодой человек, из-за которого сам Первый морской лорд, сэр Томас Харди, несмотря на свою занятость, лично отдал приказ не принимать его на службу. Хотя сам Артур категорически отрицал родство с маркизом Гастингсом, капитан Фицрой в это не верил. Да и мог ли человек, друживший с Эйрдом, быть из простой семьи? При этой мысли капитан Фицрой невольно затаил дыхание. «Такой молодой человек вряд ли стал бы разыгрывать меня от нечего делать», — подумал он. К тому же, если парень говорит правду, а «Бигль» не подчинится… С процедурной точки зрения он не будет нести ответственности, но такая упущенная возможность наверняка не останется незамеченной адмиралом Томасом Харди. А если адмирал Харди, в чьих руках находились судьбы всех офицеров Королевского флота, составит о нём неблагоприятное мнение, то о повышении до адмиральского чина можно будет забыть навсегда. Кроме того, он наживёт себе врагов в лице могущественного клана маркиза Гастингса и, вероятно, вызовет недовольство множества ведомств, замешанных в этом деле. Но если он поверит этому молодому человеку… Даже если Артур лжёт, ничего страшного не случится. Можно будет считать это просто временным изменением маршрута морских учений. Пока никто не проболтается и Главный штаб ВМФ останется в неведении, всё будет шито-крыто. Все останутся при своих, и все будут довольны. А если кто-то и донесёт, то Адмиралтейство в худшем случае обвинит его в самовольном допуске постороннего на борт и оштрафует на месячное жалованье. Но даже если его оштрафуют, разве он не заслужит благодарности, пусть и в виде извинений, от самого маркиза Гастингса? Судя по тому, как адмирал Харди отреагировал в прошлый раз, отдав особый приказ, маркиз Гастингс и адмирал должны быть в хороших отношениях. А раз так, то если он возьмёт на себя вину за проступок непутёвого отпрыска дома Гастингсов, не замолвит ли маркиз за него словечко перед адмиралом Харди? Чем больше капитан Фицрой размышлял, тем яснее становилась его мысль, и даже дышать стало легче. Да что тут думать, в худшем случае это просто морская прогулка в компании молодого господина Гастингса. Что в этом такого? Внезапно капитан Фицрой понял, что у него нет ни единой причины для отказа. Это же просто подарок с небес, беспроигрышная сделка! Капитан невольно выпрямился, на его лице засияла уверенная улыбка. Вот что значит использовать корабль Королевского флота для укрепления собственных связей! Он дружески похлопал Артура по плечу, а затем, словно боясь, что тот передумает, громко крикнул матросам: — Всем слушать! Немедленно прекратить погрузку припасов! Поднять якорь, ставить паруса! По приказу Адмиралтейства «Бигль» временно меняет курс! Полный вперёд, на перехват торгового судна «Чёрный Тёрн»! ...