За задней дверью лекционного зала Грешем-колледжа находилась небольшая отдельная комната.
Артур в сопровождении слуги подошёл к двери. Не успел он войти, как дверь сама собой открылась, и из неё вышел крепкий седовласый старик с усами «морж» и чёрной повязкой на левом глазу.
Несмотря на возраст, старик держался прямо, как скала. Он опирался на трость, его чёрный костюм был безупречно чист. Даже на расстоянии нескольких шагов чувствовалась его властная аура.
Бам!
Старик с мрачным лицом распахнул дверь, которая с грохотом ударилась о стену, так что, казалось, задрожала земля.
Увидев стоявшего у двери Артура в полицейской форме, он сначала удивился, а затем своим единственным, острым, как у орла, глазом окинул Артура с ног до головы.
Посмотрев, он, не дожидаясь вопроса, подошёл и тяжело хлопнул Артура по плечу.
— Пиль мне о тебе рассказывал. Талантливый, амбициозный и такой молодой. Но если бы ты придерживался традиций, перешёл в англиканство, у тебя было бы больше перспектив.
Молодой человек, у тебя впереди долгий путь. Не связывайся с этими либералами, иначе однажды они тебя сожрут с потрохами.
Сказав это, старик, опираясь на трость, быстро удалился.
За ним следовала группа вооружённых мечами телохранителей, которые, догоняя его, кричали:
— Ваше высочество, помедленнее, подождите нас.
Артур, видя это, нахмурился и спросил у провожавшего его слуги:
— Это и был герцог Сассекский?
Не успел слуга ответить, как из комнаты вышел другой джентльмен средних лет в белой рубашке и светло-фиолетовом костюме, с каштановыми вьющимися волосами.
Он был чем-то похож на ушедшего старика, даже его недовольное выражение лица было таким же.
— Мистер Гастингс, не обращайте внимания на этого невежу.
Думаю, служба в ганноверской армии повредила ему мозг. От него так и несёт упрямством немцев!
Слуга, видя это, осторожно спросил:
— Ваше высочество, вы снова поссорились с герцогом Камберлендским?
Джентльмен был в ярости.
— Не надо было мне приглашать этого родного брата на демонстрацию нового изобретения мистера Фарадея! Армия Наполеона смогла выбить ему глаз, но не смогла пробить его чугунный, закостенелый мозг!
Слуга, видя, что дело плохо, поспешно сменил тему и представил Артура:
— Мистер Гастингс, это его высочество герцог Сассекский.
Артур уже слышал о герцоге Сассекском.
Он был шестым братом правящего короля Георга IV, поэтому его также называли принцем Августом.
А ушедший только что был его старшим братом, пятым братом короля Георга IV, герцогом Камберлендским, принцем Эрнстом.
Ходили слухи, что братья не ладят. Герцог Камберлендский был ярым тори, военным, участвовавшим во многих войнах против Франции в качестве офицера среднего звена и главнокомандующего ганноверской армией.
Годы военной службы сделали его вспыльчивым и упрямым. Он во всём предпочитал силу, был противником реформ, сторонником абсолютной монархии и чистоты англиканской веры.
Недавно, когда герцог Веллингтон заставил короля и Палату лордов принять «Акт об эмансипации католиков», герцог Камберлендский в Палате лордов обрушился с резкой критикой на кабинет Веллингтона.
А герцог Сассекский, принц Август, был полной противоположностью своему брату.
С юности он не интересовался военным делом и, в отличие от своих старших братьев, не пошёл служить во флот или армию, а посвятил себя изучению наук и искусств и путешествиям по Европе.
Во время одного из таких путешествий он влюбился в простую шотландскую аристократку и, не получив разрешения короля, женился на ней.
Из-за этого его отец, Георг III, пришёл в ярость и, применив «Закон о королевских браках», объявил этот брак недействительным и так и не признал титул герцогини, пытаясь заставить своего младшего сына развестись.
Но герцогу Сассекскому было всё равно. Более того, он постоянно в Палате лордов выступал против своего отца, а затем и против своего брата, Георга IV.
За эти годы он выступал за реформу Парламента, реформу церкви, отмену работорговли, отмену дискриминации евреев и инакомыслящих.
Одним словом, герцогу Сассекскому не нравилось в этой стране всё, и он считал, что всё нужно менять.
Недавно он активно участвовал и в кампании по пересмотру «Кровавого кодекса».
Практически одновременно с тем, как газеты пестрели статьями об Артуре, герцог Сассекский, воспользовавшись моментом, передал в Палату общин собранные им заранее восемьсот подписей присяжных, призывая их ускорить работу над пересмотром закона.
Герцог Сассекский, стиснув зубы, бросил гневный взгляд в сторону, куда ушёл его брат. Успокоившись, он с улыбкой обратился к Артуру:
— Рад познакомиться, мистер Гастингс. Честно говоря, я давно хотел с вами встретиться.
Артур, прижав правую руку к груди, а левую заведя за спину, поклонился, как при аудиенции у члена королевской семьи.
— Я тоже рад познакомиться, ваше высочество.
Герцог Сассекский дружелюбно протянул ему руку.
— Я думал, вы просто честный и смелый офицер, но не ожидал, что вы ещё и интересуетесь наукой.
Артур пожал ему руку.
— Наука — это тоже часть полицейской работы. Вы, может, не знаете, но криминогенная обстановка в Лондоне оставляет желать лучшего.
По данным Скотленд-Ярда и Министерства внутренних дел, за последние тридцать лет население Лондона выросло почти на пятьдесят процентов, а уровень преступности — на триста. Растёт число тяжких преступлений.
Чтобы раскрывать запутанные убийства, нам необходимо внедрять новые научные методы, постоянно учиться и развиваться, чтобы вдохнуть новую жизнь в полицию Скотленд-Ярда.
Услышав это, герцог Сассекский оживился.
— Я так и знал! Даже если никому в Скотленд-Ярде нельзя доверять, вам можно!
Вы — лучший полицейский Великобритании. Если я поручу вам расследование в приходе Сент-Джайлс, я уверен, вы справитесь.
— Расследование в приходе Сент-Джайлс?
У Артура возникло нехорошее предчувствие. Одно только название этого района уже вызывало у него тревогу.
Герцог Сассекский кивнул.
— Верно. Хотя меня в этом году только избрали президентом Королевского общества, я не оставил свои прежние дела.
Вы, может, не знаете, но я уже много лет занимаюсь расследованием преступных группировок и изучением жизни беспризорных детей в приходе Сент-Джайлс.
Я занимаюсь этим уже пять-шесть лет, и недавно я заметил странное явление.
— Какое?
— Мой частный детектив сообщил мне, — сказал герцог Сассекский, — что некоторые беспризорные дети, с которыми он поддерживал связь, после того как попали в тюрьму, странным образом исчезли.
И некоторые нищие, которые годами просили милостыню в приходе Сент-Джайлс, тоже в это же время пропали.
Мой детектив не нашёл ни их тел, ни каких-либо следов их отъезда.
Мы опросили их знакомых и посетили их ночлежки и выяснили, что они даже не забрали свои немногочисленные пожитки.
Это ненормально. Я подозреваю, что здесь что-то нечисто.
Артур нахмурился. Он понял, что дело серьёзное.
— Вы знаете, сколько примерно нищих пропало?
— Из тюрьмы пропало около двадцати человек, — без раздумий ответил герцог Сассекский, — и с улиц примерно столько же.
— Вы обращались в Скотленд-Ярд?
При этом вопросе герцог Сассекский рассердился.
— Конечно, обращался! Но эти полицейские из Скотленд-Ярда после расследования заявили мне, что это обычное явление для бродяг, что они — люди без определённого места жительства, могут идти куда угодно, и поэтому нет ничего подозрительного.
Когда я потребовал продолжить расследование, они сказали, что в Скотленд-Ярде острая нехватка людей и они не могут выделить достаточно сил для масштабного расследования этого дела.
Артур, услышав это, задумался. Ему показалось, что здесь что-то не так.
Подумав, он ответил:
— Они правы, в Скотленд-Ярде действительно не хватает людей. Для расследования такого дела нужно создавать специальную группу, проводить длительные опросы, привлекать специалистов для сбора доказательств. В нынешней ситуации Скотленд-Ярд, боюсь, действительно не может этим заняться.
Услышав это, герцог Сассекский был разочарован.
— Значит, и вы не хотите браться за это дело?
Артур хотел было отказаться, но тут вспомнил письмо сэра Пиля.
Расследовать дело Фреда сейчас, скорее всего, невозможно.
А если раскрыть дело герцога Сассекского, то это тоже будет заслуга.
Он долго колебался и, наконец, сказал:
— Я могу взяться за это дело. Но вы должны согласиться на одно условие.
Герцог Сассекский обрадовался.
— Говорите, — поспешно сказал он.
— Во-первых, приход Сент-Джайлс не входит в мою юрисдикцию, поэтому до раскрытия дела я не могу принять ваше заявление от имени полицейского участка Гринвича.
Я буду вести расследование частным образом.
Если я найду правду, я передам доказательства в Большую лондонскую полицию, и тогда вы сможете официально обратиться в Скотленд-Ярд.
Герцог Сассекский кивнул.
— С этим нет проблем.
— Честно говоря, — продолжил Артур, — в нашем полицейском участке Гринвича тоже не хватает людей.
Поэтому, если в это время у нас возникнут сложные дела, мне потребуется помощь специалистов из Королевского общества.
Таким образом, мы сможем выделить часть людей для расследования в приходе Сент-Джайлс.
Герцог Сассекский снова кивнул.
— Я, может, и не смогу убедить ведущих учёных, но у нас много учеников.
Они не так эрудированны, как учёные, но, поскольку они часто помогают в лабораториях, они обладают хорошими базовыми знаниями.
Я могу попробовать уговорить их, предложить им вознаграждение, может быть, они согласятся помочь полицейскому участку Гринвича в расследовании дел.
Артур был удивлён, что герцог Сассекский так легко согласился на оба его условия.
В этот момент появился красный дьявол и, встав за спиной Артура, прошептал:
«Артур, ты догадываешься, почему Скотленд-Ярд не расследует это дело? Послушай меня, не лезь в это. Одно неверное движение, и ты можешь разбиться вдребезги.
Некоторые вещи лучше не знать. У тебя сейчас всё хорошо, не стоит лезть в это болото».
Артур бросил взгляд на красного дьявола и пробормотал:
— Агарес, ты снова за своё? Хочешь меня спровоцировать? Ха…
— И ты на это не купишься?
Артур прищурился.
— Нет, я как раз на это и куплюсь. Судя по твоему тону, на этот раз будет много душ, да?
Услышав это, красный дьявол оскалил свои острые, как пила, зубы.
— О! Мой дорогой Артур, теперь ты понимаешь, почему я выбрал тебя своим партнёром?
Я… я именно это в тебе и люблю!
Решительность, хладнокровие, и если уж ты берёшься за дело, то устраиваешь мне настоящий ад! Хе-хе-хе-ха-ха-ха!!!
Кровавая слюна красного дьявола капала на начищенные до блеска сапоги Артура, и в их отражении мелькали бесчисленные кричащие и плачущие души, которые, казалось, хотели утащить всех в кровавую бездну.
Артур снял шляпу и, не колеблясь, пожал руку герцогу Сассекскому.
— Ваше высочество, я, Артур Гастингс, от имени полицейского участка Гринвича Большой лондонской полиции, официально заключаю с вами соглашение о тайном расследовании.
Обновлено: 20.01.2026