Уайтхолл-стрит, 4. Артур, одетый в парадную полицейскую форму, вышел из штаб-квартиры Большой лондонской полиции.
Вместе с ним вышли и другие инспекторы, отвечающие за разные районы Лондона. Они обменивались впечатлениями о задачах, поставленных на утреннем совещании, и время от времени подшучивали друг над другом.
Большинству инспекторов было за тридцать, и на их фоне молодой Артур выглядел особенно заметно.
Старшие инспекторы относились к этому стремительно взлетевшему по карьерной лестнице молодому человеку с подчёркнутым уважением, но в их словах сквозила вежливая отстранённость.
Все знали, что этот молодой человек пользуется покровительством министра внутренних дел Роберта Пиля, но это особое отношение заставляло Артура чувствовать себя не в своей тарелке.
Агарес с недоброй усмешкой разглядывал улыбающихся старших инспекторов и шептал Артуру:
«Всё это притворство. Посмотри в их глаза. Даже самая тёплая улыбка не скроет правды. Они готовы задушить тебя от зависти.
Артур, похоже, слишком быстрый взлёт тебе не на пользу. Ты наживаешь себе врагов со всех сторон. Может, придумаем что-нибудь, нанесём упреждающий удар, проучим их?»
Но Артур уже давно выработал иммунитет к подстрекательствам красного дьявола.
Если бы он действительно поступал так, как советовал Агарес, то за последние четыре года он бы уже истребил целый батальон.
Он с трудом выносил показное радушие старших инспекторов, но, к счастью, выйдя из Скотленд-Ярда, они вскоре расселись по проезжающим омнибусам и разъехались по своим участкам.
Артур с облегчением вздохнул, но не успел он прийти в себя, как к нему с широкой улыбкой подбежал Эйрд, который уже давно ждал его напротив Скотленд-Ярда.
Эйрд достал из кармана два билета и помахал ими перед носом Артура.
— Артур, посмотри, что это? Билеты на лекцию в Королевском обществе! Я с таким трудом вырвал их у своей сестры.
Артур, конечно, понял намёк. Он остановил проезжающий омнибус.
— Понял, сегодня твой обед за мой счёт.
Эйрд вскочил в омнибус вслед за Артуром и рассмеялся.
— Вот это по-дружески! Но и я тебя не обижу. Ты же просил меня найти лекцию по химии и фармакологии?
Я всё разузнал. Сегодняшний лектор — очень известный химик. Тебе точно понравится!
Омнибус, покачиваясь, тронулся с места. Голова Артура тоже качалась в такт.
— Эйрд, ты на этот раз точно всё проверил? Я помню, как ты в первый раз повёл меня в театр на высокое искусство, а на деле представление оказалось не совсем приличным.
Услышав это, Эйрд нагло кашлянул.
— Артур! Искусство это или нет, зависит от того, как на это смотреть.
Нужно подходить к этому с критической точки зрения. Прекрасные дамы настолько бедны, что не могут позволить себе верхнюю одежду. О чём это говорит?
Что в нашем обществе что-то не так!
Артур бросил на него взгляд.
— И поэтому ты сразу после представления испарился?
В обществе, может, и не всё в порядке, но и у тебя с головой тоже.
Тебя ещё и тётя застукала, и в итоге мне пришлось тебя вытаскивать!
Услышав, как Артур напоминает ему о старых грехах, Эйрд вспылил.
— Артур! Я, чёрт возьми, законопослушный гражданин!
— Законопослушный гражданин занимается контрабандой?
— Это совсем другое! За контрабанду меня в худшем случае повесят, а ты порочишь моё доброе имя!
Артур, глядя на праведный гнев Эйрда, вздохнул.
— Ладно, не будем о прошлом. Но на этот раз на лекции в Королевском обществе ты мне не подсунешь что-нибудь, что можно будет «критически осмыслить»?
— Да как можно…
Эйрд, кривляясь, уже собирался отпустить какую-нибудь пошлость, но, не успев и рта раскрыть, увидел, как Артур снимает с кожаного пояса наручники.
Артур, глядя на наручники, сказал сам себе:
— За контрабанду я тебя, конечно, не арестую. Но если ты в Королевском обществе будешь заниматься развратом…
Услышав это, Эйрд тут же поднял руки и вытянулся по стойке «смирно».
— Не дури! На этот раз я тебя веду с самыми чистыми намерениями, без всяких личных мотивов. Это действительно лекция по химии. Учёный очень известный, я помню… его зовут Майкл… Майкл как-то там…
— Майкл Джексон? — наугад спросил Артур.
Эйрд, услышав это, хлопнул себя по ляжке.
— Точно! Кажется, Майкл Джексон. Я же говорил, что он очень известный, видишь, даже ты его знаешь!
Артур глубоко вздохнул.
— Эйрд.
Эйрд радостно улыбнулся.
— Что? Не благодари, просто угостишь меня ужином.
— Я тебя сегодня, чёрт возьми, точно закую!
— Эй! Артур! Ты что, и вправду?!
Омнибус медленно ехал по улицам, мимо толп людей и лондонских переулков. Спустя какое-то время он наконец-то прибыл к месту назначения — Грешем-колледжу на северо-востоке Лондона.
Дверь открылась, и Эйрд, с закованными за спиной руками, спотыкаясь, выпал из омнибуса.
Он, пошатываясь, сделал несколько шагов вперёд и чуть не врезался носом в красную кирпичную стену колледжа.
Артур вежливо снял шляпу, поблагодарил кучера и, достав из кармана два шиллинга, протянул ему.
— Отсюда трудно уехать, так что, пожалуйста, подождите нас здесь два часа. Обратно мы поедем с вами и заплатим двойную цену.
Кучер с радостью согласился на лёгкий заработок.
— Нет проблем, господин офицер, — ответил он, сняв шляпу.
Не успел Артур твёрдо встать на ноги, как услышал гневный рёв Эйрда.
— Артур! Посмотри сюда! Я же говорил, что лектора зовут Майкл, а ты не верил!
Артур поднял глаза. Эйрд стоял перед стендом с афишей, на которой была информация о сегодняшней лекции.
Он сердито подпрыгивал на месте и нецензурно выражался.
— Какого чёрта, снимай с меня сейчас же наручники! На лекцию приходят в основном лондонские леди, если они увидят меня в таком виде, как я потом буду с ними развлекаться?
Артур огляделся и понял, что Эйрд прав.
Хотя было ещё рано, у ворот Грешем-колледжа уже стояло множество карет. Повсюду были видны дамы и барышни в пышных платьях со складками и белых шёлковых перчатках.
Некоторых из карет выводили кучера, придерживая их за руку, пока они, приподняв подолы длинных платьев, спускались на землю. Рядом слуга с маленькой щёткой сметал с дороги конский навоз и мусор, чтобы не запачкать их белоснежные наряды.
Другие, прикрывая рты веерами, болтали с подругами.
А некоторые бросали на Эйрда косые взгляды и сдерживали смешки, чем приводили его в ярость.
Артур понимал, что нельзя допустить, чтобы тот окончательно опозорился, иначе этот парень, скорее всего, полгода с ним разговаривать не будет.
Он подошёл, ловко провернул запястья Эйрда, и наручники снова оказались у него в руках.
Эйрд, потирая покрасневшие запястья, недовольно ткнул пальцем в стенд и выругался.
— Артур, посмотри, что здесь написано! Посмотри внимательно! Сегодняшний лектор: Майкл Фарадей!
Обновлено: 20.01.2026