В лекционном зале Грешем-колледжа Артур и Эйрд сидели в первых рядах.
Уши Артура закладывало от гула голосов, а в носу стоял запах дорогих духов.
В переполненном зале женщин было более семидесяти процентов.
Каждая из них была одета с изысканной роскошью.
Широкие, как колокола, юбки, с бесчисленными складками и оборками, пышные, как сахарная вата, а талии, стянутые корсетами, были тонкими, словно у бабочек с огромными крыльями.
Хотя было ещё не лето, они, словно сговорившись, уже переоделись в платья с короткими рукавами. Пышные, как бутоны, рукава распускались на их плечах, украшенные множеством деталей, названий которых Артур и не знал.
В выборе декольте дамы расходились.
Молодые предпочитали более глубокий вырез, прикрытый полупрозрачной кружевной накидкой — мантильей. Сквозь кружево проглядывала белоснежная кожа и тонкие, как линия горизонта на пейзаже, ключицы.
Дамы постарше были более консервативны. Они в основном носили высокие воротники-рафы, популярные ещё со времён Ренессанса. Воротник скрывал всё, кроме изящной, как у лебедя, шеи. Под широкими полями богато украшенных шляп не было видно глаз, лишь тонкий, как стебель бамбука, нос и лёгкая, загадочная улыбка.
Прелесть молодых девушек была в их свежести и очаровании, а в каждом движении дам постарше сквозила уверенная и утончённая грация.
Эйрд не мог оторвать от них глаз. Он взволнованно теребил Артура за рукав и, хотя старался говорить тихо, по его покрасневшим щекам и дрожащему голосу было ясно, что его гормоны бушуют.
— О! Артур! Посмотри на ту даму! Посмотри на неё, она просто неотразима! О, я не смею мечтать стать её любовником, но если бы я мог быть хотя бы собачкой, которую она держит на руках, я бы умер от счастья.
— Хе-хе! Артур, смотри, вон та леди. О, Боже! Она взмахнула юбкой в мою сторону! Боже мой, она что, намекает мне?
— Чёрт! Надо было сегодня сестру с собой взять, она бы мне помогла познакомиться. Если я подойду сейчас сам, она подумает, что я невоспитанный.
— Чёрт, наука — это прекрасно! Боже! Почему ты не открыл мне это место раньше? Если бы я знал, я бы не пошёл изучать эту классическую литературу.
Шелли, Байрон — всё это ерунда! Я решил, с сегодняшнего дня сэр Исаак Ньютон — моё единственное солнце!
Сидевший рядом с Артуром джентльмен нахмурился, бросив взгляд на Эйрда, и тихо обратился к Артуру:
— Господин офицер, лекция скоро начнётся. Не могли бы вы попросить вашего друга вести себя потише?
— Нет, сэр, вы ошиблись, — спокойно ответил Артур. — Я его не знаю, как и вы, случайно оказался рядом с ним. Но не волнуйтесь, как только лекция закончится, я немедленно доставлю этого нарушителя общественного порядка в Скотленд-Ярд.
Услышав это, джентльмен с виноватой улыбкой снял шляпу и поблагодарил:
— Премного вам благодарен.
— Не стоит.
Артур бросил взгляд на Эйрда и объяснил джентльмену:
— Вы же знаете, выпускники Оксфордского университета по специальности «классическая литература» все такие.
Джентльмен удивился.
— Выпускники Оксфорда такие?
Эйрд, услышав слово «Оксфорд», обернулся.
— Оксфорд? Какой Оксфорд?
Артур подмигнул ему и спросил:
— Сэр, какой университет вы окончили?
Эйрд сначала не понял, пока Артур не пнул его ногой.
Он фыркнул и, гордо поправив воротник, сказал:
— Настоящий оксфордский джентльмен никогда не скрывает свою альма-матер.
Артур повернулся к сидевшему рядом джентльмену и сказал:
— Видите, как я и говорил.
Не успел Артур закончить, как сидевший за ним джентльмен тоже вмешался:
— Верно, как и сказал этот господин офицер, оксфордские все такие.
— А вы где учились?
— Я? — Джентльмен с гордостью хлопнул себя по груди. — В Кембридже.
Эйрд уже собирался что-то ответить, но не успел, как шумный зал внезапно затих.
Все подняли головы. На сцене появился джентльмен средних лет в ярко-красном галстуке-бабочке, белой рубашке и старом, но чистом тёмно-чёрном костюме.
Под его руководством сотрудники Королевского общества расставляли на сцене оборудование для предстоящей лекции.
В тишине зала кто-то крикнул:
— Мистер Фарадей, я всегда буду вас поддерживать!
Джентльмен на сцене, услышав это, покраснел и смущённо улыбнулся, приветливо помахав рукой залу.
Но стоило ему это сделать, как зал взорвался громом аплодисментов и восторженных криков.
Эйрд, видя это, не мог не восхититься:
— Боже! Моя сестра не обманула, Майкл Фарадей действительно самый популярный учёный в Королевском обществе! Посмотри на этих дам, они все встали, чтобы поаплодировать его достижениям.
Артур долго смотрел на Фарадея и покачал головой.
— Думаю, дело не только в научных достижениях. Даже по внешности и манерам он превосходит большинство присутствующих здесь мужчин.
Но видеть его здесь — это какое-то странное, сюрреалистическое чувство. В последний раз я видел его в учебнике.
Эйрд удивился.
— Вы на историческом факультете и химию изучали?
Артур покачал головой.
— Не в университете, в средней школе.
Эйрд почесал затылок.
— У вас в Йоркшире такое передовое среднее образование? У нас в средней школе учили в основном грамматику, риторику и тому подобное. Артур, не зря ты в таком молодом возрасте стал инспектором. Наука — это хорошая вещь.
Красный дьявол Агарес, присев на спинку стула Артура, с усмешкой сказал:
«Артур, ты завидуешь этому Фарадею? Не волнуйся, если будешь меня слушать, то тоже станешь таким же».
Не успел Агарес договорить, как Фарадей вышел на сцену.
Он прокашлялся, и в тишине зала раздался его негромкий, но ясный и притягательный голос, такой же, как и его научные открытия.
— Дамы и господа, добрый день.
Не успел Фарадей закончить, как зал снова взорвался аплодисментами.
Фарадей поднял руку, и аплодисменты тут же стихли. Он с улыбкой сказал:
— Я знаю, что многие из вас, возможно, думают, что я сегодня снова буду говорить о химии. Но, к сожалению, сегодня мне придётся вас разочаровать.
На самом деле, несколько лет назад по поручению моего наставника, сэра Гемфри Дэви, я начал заниматься электротехникой. Но из-за своей неспособности я долгое время не мог добиться никаких результатов и даже не решался выступать на сцене в качестве исследователя в этой области.
Но с сегодняшнего дня всё изменится. Я собираюсь впервые продемонстрировать вам своё последнее открытие — явление электромагнитной индукции!
Обновлено: 20.01.2026