Услышав это, Артур долго и серьёзно смотрел в лицо собеседнику, а затем с улыбкой встал и принёс с соседнего столика чайный сервиз.
Он поставил чашку перед Ньюменом и, наливая чай, сказал:
— Мистер Ньюмен, выпейте сначала немного воды. Я думаю, это будет долгий разговор.
Ньюмен взглянул на темнеющее небо за окном и кивнул.
— Ничего, мистер Гастингс. Если не хватит времени, я могу прийти и завтра, и даже послезавтра.
Агарес, пока Ньюмен был полностью поглощён Артуром, стащил из сахарницы кусочек сахара и бросил его в рот.
«Артур, — насмешливо прошипел красный дьявол, — знаешь, почему я в итоге оказался в аду? Потому что в раю полно вот таких упрямцев. Он-то не торопится, а я спешу».
Артур, не обращая внимания на Агареса, с улыбкой сел на своё место.
Он опёрся локтями о стол и начал:
— Мистер Ньюмен, похоже, вы действительно хотите знать ответ. Такому человеку, как вы, не следовало учиться в Оксфорде.
— Почему? — не понял Ньюмен. — Оксфорд даёт лучшее образование в Англии.
Артур покачал головой.
— Правда? Но в Кембридже говорят то же самое. Это утверждение такое же противоречивое, как и то, что истинный оксфордский священник может признавать Томаса Пейна. В Англии не может быть двух первых университетов одновременно.
Ньюмен выглядел растерянным.
— Почему оксфордский священник не может признавать Томаса Пейна?
— Тогда позвольте спросить, — сказал Артур, — какого вы мнения о мистере Пейне?
Ньюмен, застигнутый врасплох, надолго задумался.
— Некоторые его высказывания я не то чтобы не люблю, — нерешительно ответил он, — скорее, просто не согласен с ними. А остальными я восхищаюсь.
Артур, грея руки о чашку, спросил:
— А вы не думали, почему так происходит?
— Это…
На лице Ньюмена отразилась борьба. Его правая рука, сжимавшая крест на груди, побелела. После долгого молчания он, словно сдавшись, бессильно откинулся на спинку стула.
— Я — благочестивый верующий. Я восхищаюсь Пейном, но он — атеист, а я скорее умру, чем предам Бога. Без веры я — всё равно что мёртв.
Услышав это, Артур не смог сдержать улыбки.
Он махнул рукой.
— Мистер Ньюмен, вы, кажется, слишком всё усложняете. Восхищаться Пейном и предавать Бога — это две совершенно не связанные вещи.
Хоть мистер Пейн и называл себя атеистом, но, судя по его поступкам, я считаю, что он был не только не атеистом, но и образцовым протестантом.
Услышав это, Ньюмен был поражён. Его рот приоткрылся, он вскочил со стула, словно увидел чудо.
— Мистер Гастингс, что вы имеете в виду? — спросил он.
Артур пожал плечами и с улыбкой ответил:
— Возможно, у нас с вами разные критерии веры. Я считаю, что судить о вере человека нужно по его поступкам и их логике.
Как вы и сказали, мистер Пейн был идеалистом, лишённым корысти, шедшим по самому трудному, но самому правильному пути.
Но разве вы не заметили, что в его короткой, но великой жизни, в тех идеалах, которым он следовал, сочетались и кальвинизм, и лютеранство?
С моей точки зрения, как католика-фундаменталиста, мистер Пейн — это воплощение лучших традиций и кальвинизма, и лютеранства.
Кальвинизм не придаёт значения земным благам, требует от верующих высочайших моральных стандартов и поощряет участие в благотворительности и помощи бедным.
По статистике нашего Скотленд-Ярда, только в Лондоне действуют сотни благотворительных обществ, созданных кальвинистами.
И при сборе пожертвований самыми активными всегда оказываются именно эти люди, многие из которых сами живут в бедности.
Они — последний луч света в самых тёмных уголках Лондона. Пусть этот свет и неярок, но он даёт надежду тем, кто находится на краю пропасти, на грани жизни и смерти.
В некотором смысле, вклад этих верующих в снижение уровня преступности в Лондоне даже больше, чем у Скотленд-Ярда. Это люди, достойные уважения, как и Томас Пейн.
А лютеране — они убеждённые сторонники равенства.
Вы, я думаю, лучше меня знаете, что лютеранство придерживается принципа «всеобщего священства», согласно которому все христиане равны в церкви, могут занимать духовные должности и не должны иметь никаких привилегий.
Разве это не главная идея, которую Пейн подчёркивал в «Правах человека»?
И кальвинизм, и лютеранство признают «оправдание верой», считая, что только истинная вера делает человека настоящим христианином и дарует ему спасение.
Мистер Ньюмен, вы лучше меня знаете жизнь мистера Пейна. Можете ли вы найти человека с более чистой верой?
Вас просто сбило с толку то, что Пейн называл себя атеистом, и вы думали, что у него были только идеалы.
Но, по-моему, одних идеалов недостаточно, чтобы пройти через английские деревни, американские прерии и французские поля. Только когда идеал становится верой, он даёт такую несокрушимую силу.
Как благочестивый верующий, католик-фундаменталист, я, невзирая на слова мистера Пейна, преклоняюсь перед его попытками спасти себя и других и скорблю о его кончине.
Его тело истлело, но его душа, вместе с его высокой верой, вознеслась в рай.
Я словно вижу его, плывущего в небесных чертогах, вижу рядом с ним шестикрылого ангела и вечный, неугасимый свет, исходящий из глубин его души.
Ньюмен молча слушал Артура. Сначала его взгляд был потухшим, но к концу речи в его глазах зажёгся огонёк.
Дождь на улице постепенно прекратился. Священник Ньюмен посмотрел в окно. Сквозь переливающиеся всеми цветами радуги капли воды он, казалось, увидел на фоне расступающихся туч одинокую, гордую фигуру Томаса Пейна и его несгибаемые, сильные руки.
Артур с улыбкой посмотрел на него и протянул ему платок.
Только тогда Ньюмен заметил, что его лицо мокрое от слёз. Они стекали по его высокому носу и капали на лежащие на столе «Права человека» и «Здравый смысл».
— Мистер Гастингс, простите…
Ньюмен взял платок и, вытирая влажные глаза, сказал с улыбкой сквозь слёзы:
— Вы так хорошо сказали. Теперь я понимаю, почему вам удалось убедить судью и присяжных в суде. В ваших словах словно есть какая-то магия, заставляющая людей преклоняться перед вами.
Услышав это, Артур покачал головой.
— В моих словах нет магии. Они трогают людей лишь потому, что я говорю то, о чём они думают.
Именно потому, что вы сами так думаете, эти простые слова смогли затронуть ваши чувства, принести вам и радость, и печаль.
Вы были в растерянности именно потому, что то, что вы видели, о чём думали и чему учились, не совпадало с вашими собственными убеждениями. Это и ввергло вас в пучину страданий.
Именно поэтому я и сказал, что Оксфорд нельзя считать первым университетом Англии. Знания, которые там дают, хоть и красиво упакованы, но оторваны от реального мира.
Может быть, такие студенты, как вы, находясь в стенах университета, и очарованы этими искусно построенными висячими садами Вавилона, но даже самый прекрасный сад без фундамента — всего лишь воздушный замок.
Когда вы закончите учёбу и войдёте в этот мир, все иллюзии рухнут. И вы либо освободитесь от них в молчании, либо в молчании постепенно умрёте.
Не забывайте, что Томас Пейн подчёркивал в своих работах: времена меняются, и всё должно меняться вместе с ними.
Прекрасное прошлое уйдёт, а на пороге — новый век.
Хотя я не думаю, что всё прекрасное, что есть в цивилизации, исчезнет, но если оно и сохранится, то предстанет перед обществом в новом обличье.
Артур с улыбкой встал и протянул руку священнику Ньюмену. В его глазах мелькнул красноватый отблеск, свойственный красному дьяволу.
— Мистер Ньюмен, я был очень рад сегодня с вами побеседовать.
Ньюмен тоже, словно в тумане, встал и пожал руку Артура.
— Мистер Гастингс, я тоже был очень рад. Но, думаю, завтра я, пожалуй, не приду. И послезавтра тоже. Если я и приду, то, может быть, в следующем месяце? Нет-нет, может, через месяц? Я… я должен хорошенько обдумать всё, что вы сказали.
Щёлк.
Ньюмен, словно потерянный, вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь.
Агарес, глядя ему вслед, пробормотал:
— Ну и псих.
Артур подошёл к окну с чашкой в руке. Услышав слова Агареса, он лишь покачал головой.
— Он не псих. Он просто, как и я когда-то, несчастный, который не может найти своё место в новой эпохе.
Обновлено: 20.01.2026