Кабинет Артура в участке Гринвича.
Артур и тот самый незваный гость сидели по разные стороны стола.
Как и описывал полицейский, на госте был чёрный плащ поверх белой рубашки с отложным воротником, на груди висел серебряный крест. На худом лице выделялся высокий нос, а на белых руках не было ни единого мозоля — сразу видно, что тяжёлой физической работой он не занимался.
Вся эта информация указывала на то, что гость был выходцем из семьи не ниже среднего класса и получил хорошее образование.
Артур, не зная, чего ожидать, спросил как можно более дружелюбно:
— Я, кажется, вас не знаю. Как мне к вам обращаться?
Гость вежливо улыбнулся и ответил:
— Мистер Гастингс, простите за внезапный визит.
Я Джон Ньюмен, священник приходской церкви Святой Марии в Оксфорде и научный сотрудник Ориэл-колледжа Оксфордского университета.
Можете называть меня просто священником, или мистером Ньюменом, или, если хотите, просто Джоном.
Оксфордский университет?
Священник?
Артур глубоко вздохнул.
По его мнению, каждая из этих двух вещей по отдельности была уже достаточно сложной, а вместе они превращались в нечто невообразимое.
И что ещё хуже, этот гость был научным сотрудником Ориэл-колледжа.
Если Оксфордский университет был оплотом консерватизма во всей Великобритании, то Ориэл-колледж, специализировавшийся на теологии и подготовке англиканских священников, был оплотом в оплоте.
Не будет преувеличением сказать, что, с точки зрения Артура и его представлений об Ориэл-колледже, всех его обитателей следовало бы приговорить к смертной казни, причём многократной.
К счастью, Артур уже имел дело с выпускником Эммануил-колледжа Кембриджского университета, Дарвином, поэтому при встрече с мистером Ньюменом из Ориэл-колледжа он сумел сохранить внешнее спокойствие.
Но это не помешало красному дьяволу, сидевшему на столе, разразиться хохотом.
Агарес, указывая на лицо Артура, давился от смеха.
— Артур, посмотри на своё лицо! Ни то плачешь, ни то смеёшься. Кто не знает, подумает, что ты навоза из конюшен Баала нанюхался.
Услышав это, Артур лишь фыркнул и пробормотал:
— Агарес, не смей так оскорблять навоз.
Но сидевший напротив священник Ньюмен, очевидно, не расслышал слов Артура.
— Что вы сказали? — переспросил он.
Артур тут же натянул улыбку.
— Ничего, я говорю, что из-за дождя в кабинете так темно.
Он, пользуясь моментом, поспешно сменил тему.
— Скажите, пожалуйста, что привело вас ко мне сегодня?
Ньюмен, услышав это, достал из своего кожаного портфеля две книги и положил их на стол Артура.
Артур взглянул — это были «Права человека» и «Здравый смысл» Томаса Пейна.
Его бровь дёрнулась.
— Могу я ещё раз уточнить вашу профессию? Вы — священник?
Ньюмен кивнул.
— Верно.
— И выпускник Оксфордского университета? — снова спросил Артур.
Ньюмен снова кивнул.
— Выпустился в 1820 году.
Артур глубоко вздохнул, прикрыв рот рукой. Он посмотрел на Ньюмена, потом на книги.
После долгой паузы он наконец сказал:
— Честно говоря, мистер Ньюмен, я вас не понимаю. Я никак не могу связать оксфордского священника с этими двумя книгами.
Услышав это, Ньюмен вдруг улыбнулся.
— Значит, вы всё-таки читали эти книги.
Артур покачал головой и решительно возразил:
— Я не читал.
Ньюмен удивился.
— Тогда откуда вы знаете, что оксфордского священника нельзя связать с этими книгами?
Артур поднял чашку и отпил.
— По правилам Скотленд-Ярда я, по крайней мере, не могу признаться, что читал их.
Хотя сейчас эти книги уже не считаются нелегальными, их разрешили всего год назад.
К тому же, мы, полицейские Скотленд-Ярда, по крайней мере номинально, подчиняемся Его Величеству Королю, а как в этих книгах отзываются о покойном короле Георге III, вы, я думаю, прекрасно знаете.
— Вы имеете в виду этот отрывок?
Ньюмен взял «Здравый смысл», ловко открыл его на странице с закладкой и спокойным тоном зачитал:
— «Георг III — не более чем Королевский Зверь Великобритании, первопричина всех бед в Северной Америке. Британская королевская семья не священна, ибо, согласно истории завоеваний Британских островов, её основатель был всего лишь главарём банды негодяев».
Уголки губ Артура дёрнулись. Он вдохнул, выдохнул, снова вдохнул. Потребовалось немало времени, чтобы подавить рвущуюся наружу улыбку.
Артур потёр лицо руками и спокойно сказал:
— Мистер Ньюмен, некоторые вещи достаточно просто прочитать, не обязательно зачитывать их вслух. Если вы хотите, чтобы я потерял работу, скажите прямо, но прибегать к таким низким методам не стоит.
— Потерять работу? Почему вы должны из-за этого потерять работу?
Ньюмен встал и, указывая на текст в «Здравом смысле», недоумённо спросил:
— Разве это не правда?
Артур бросил взгляд на строчки, его губы сжались, а голос дрожал.
— Мистер Ньюмен, вы должны понимать, что в большинстве случаев правда — самое ранящее оружие.
Красный дьявол, воспользовавшись моментом, похлопал его по плечу и лицемерно посоветовал:
— Артур, хочешь смеяться — смейся. Сдерживаться вредно для здоровья.
Ньюмен, словно сдувшийся шар, опустился на стул.
— Честно говоря, до того, как я прочитал эти книги, я всегда считал Томаса Пейна озлобленным на весь мир нечестивцем.
Но теперь он меня убедил. Хоть он и атеист, но его поступки, его идеалы делают его более благочестивым, чем любого верующего.
— И вы так просто простили его?
— Я помню, — сказал Артур, — он и церковь критиковал. Говорил, что «христианская система в религии — это оскорбление здравого смысла».
Он также говорил: «Называть ту книгу, что зовётся Библией, словом Божьим — это чистое кощунство. Это книга, полная лжи и противоречий, история дурных времён и дурных людей».
Из-за этих слов, я помню, Оксфордский университет то и дело предавал его анафеме!
Ньюмен выглядел растерянным.
— Возможно, другие так и думают, но мне кажется, это потому, что они не знают Томаса Пейна. Посмотрите на идеи, которые он выражал, на то, что он сделал.
Он предлагал ввести всеобщее образование, установить минимальную заработную плату. Он критиковал Георга III и из-за этого был вынужден покинуть Англию.
Он помогал североамериканским колониям освободиться от Великобритании, сам участвовал в сражениях. «Здравый смысл» был у каждого американского солдата, а его слова все американцы знали наизусть.
Но после обретения Америкой независимости он разоблачил коррупцию в правительстве и был отстранён от должности, после чего с горечью покинул страну.
Он участвовал во Французской революции, но выступил против казни Людовика XVI Робеспьером, против их кровавой политики и был вынужден уехать из Франции.
Он был против того, чтобы Наполеон стал императором, отклонял его предложения и приглашения, но это не мешало Наполеону восхищаться им.
Во многих случаях ему достаточно было просто промолчать, чтобы прожить жизнь в покое и роскоши, а не умереть в одиночестве в съёмной каморке.
Но он не молчал. Он никогда не переставал говорить, он отстаивал то, что считал правильным, следовал своим добродетелям, точно так же, как вы недавно в суде.
Разве он атеист? Я думаю, он — истинно верующий.
К сожалению, Пейн умер и больше не сможет ответить на мои вопросы.
Но к моей радости, я прочитал о вас в газете.
Поэтому я пришёл сюда сегодня, чтобы спросить вас, человека, который, как и он, не желает молчать: как вы смотрите на эти вопросы?
Обновлено: 20.01.2026