В кофейне Эйрд и Артур обсуждали дела Королевского общества и Королевской академии художеств.
Внезапно Том, который до этого слушал лекцию Дарвина, встал, виновато кивнул Дарвину и, подойдя к Артуру, тихо сказал:
— Артур, я хотел бы сегодня после обеда отпроситься.
— Отпроситься? — спросил Артур. — Что-то случилось дома?
Том, сцепив руки, опустил голову. Вид у него был смущённый.
— Да… да, есть одно дело.
Тони, видя это, не выдержал.
— Том! Вечно ты такой робкий! Будь мужчиной, выпрямись! Отпроситься — так отпросись, чего ты так, будто что-то натворил? Артур — не Уилкокс, он тебе зарплату не урежет.
Том сердито взглянул на Тони.
— Мне просто неудобно перед Артуром. Он нас только что перевёл в управление, а я в первый же день отпрашиваюсь. Это как-то нехорошо!
Артур не придал этому значения, но понял, что у Тома что-то на душе.
Он указал на часы в кофейне.
— В том, чтобы отпроситься, нет ничего страшного. Но сейчас уже почти двенадцать. Может, останешься пообедать? Сегодня не стесняйтесь, я плачу за всех четверых.
Эйрд, сидевший напротив Артура, услышав это, усмехнулся.
— Ого! Артур! Став инспектором, ты стал таким щедрым. Сколько ты сейчас официально получаешь в год?
Артур бросил на него взгляд и спокойно ответил:
— Около ста фунтов.
— Сто фунтов, и это без учёта неофициальных доходов? Ха! Тогда я не буду скромничать!
Эйрд повернулся к официанту за стойкой и крикнул:
— Ещё четыре устрицы! И, кстати, не забудьте убрать икру пиявок!
Затем Эйрд весело обратился к Тому:
— Дружище, что будешь? Я и тебе закажу.
Том, услышав это, замахал руками.
— Мне не нужно, я тороплюсь, обедать не буду.
Артур, попивая кофе, как бы невзначай спросил:
— Куда ты так спешишь? Жена рожает? Если так, я могу дать тебе несколько дней отпуска, не торопись возвращаться.
Видя такую заботу со стороны Артура, Том не смог больше скрывать.
Он смущённо почесал затылок и, опустив голову, сказал:
— Жене ещё не скоро рожать, не волнуйся. Я отпрашиваюсь из-за малыша Адама. Сегодня он выходит из тюрьмы.
Артур нахмурился.
— А при чём здесь Адам? Ты что, собираешься его встречать?
Тони тоже подхватил:
— Эх, Том, ну ты и добряк. Этот мальчишка не первый раз в тюрьме сидит, дорогу домой он знает.
Том, покраснев, долго мялся и наконец, набравшись смелости, сказал:
— Артур, Тони, вы, наверное, не знаете. Позавчера отец Адама, тот игрок, напился и в уличной драке сильно избил человека.
Вчера мировой суд уже вынес приговор: ссылка в Австралию на четырнадцать лет и штраф в двадцать фунтов.
Когда я по приказу суда пошёл к ним домой за деньгами, то обнаружил, что мать Адама сбежала, прихватив всё ценное.
Отец в ссылке, мать неизвестно где. Вы же знаете, что бывает с детьми в такой ситуации.
Либо на фабрику подмастерьем, и умрёт там у станка. Либо будет и дальше воровать на улицах, и если не повезёт, его просто забьют до смерти.
В любом случае, до совершеннолетия он не доживёт.
Вчера вечером я рассказал об этом жене, и она сказала, что, может, нам усыновить Адама.
Я подумал и решил, что жена права.
Мы хоть и бедные, но… но ведь что одного ребёнка растить, что двоих — разницы, наверное, большой нет…
Все присутствующие, выслушав Тома, молча смотрели на него и улыбались.
Лицо Тома пылало.
— Что вы на меня так смотрите? — смущённо пробормотал он.
Эйрд, с зубочисткой во рту, показал Тому большой палец.
— Мужик, брат!
Дарвин закрыл книгу.
— Констебль Том, вы всё время извинялись передо мной, говорили, что вы такой глупый, что вас ничему не научишь. Но, по-моему, глупость — не порок, а вот отсутствие совести — порок.
Тони же хлопнул его по затылку и, смеясь, выругался:
— Чёрт побери, парень! А я-то думал, ты что-то нехорошее задумал! Зачем ты такое скрывал?
Что до Артура, то он встал, похлопал Тома по плечу и, улыбнувшись, сказал:
— Том, все говорят, что я — самый смелый человек в Скотленд-Ярде. Но я не согласен. По-моему, самый смелый человек в Скотленд-Ярде — это ты!
Услышав это, на покрасневшем лице Тома наконец-то появилась улыбка.
Он был весь в поту, но это не помешало ему вытянуться по стойке смирно и отдать Артуру самый образцовый салют.
— Беру с вас пример, сэр!
Артур похлопал его по руке и, достав из кармана две купюры, сунул их ему в карман.
— Иди. Обед ты пропустил, но за него всё равно плачу я. И не отказывайся, это приказ.
— Есть, сэр!
Артур смотрел, как Том выходит из кофейни, и ему показалось, что даже хмурые тучи и мелкий дождь за окном стали немного красивее.
— Господа, заказывайте, что хотите.
Не успел он договорить, как колокольчик в кофейне снова звякнул.
Внутрь вошёл полицейский в форме, огляделся и, увидев Артура, поспешил к нему.
— Сэр, в управление пришёл какой-то человек, говорит, что ищет вас.
— Меня? С заявлением?
— Думаю, нет, — покачал головой полицейский. — Он уже несколько дней подряд приходит. Но вы были в отпуске, так что он уходил ни с чем. Сегодня, узнав, что вы на месте, он заявил, что не уйдёт, пока не увидит вас.
Эйрд, прихлёбывая только что принесённую устрицу, пробормотал:
— Что за человек? Такой упрямый?
Полицейский, похоже, тоже был не в восторге от незваного гостя.
— Да какой-то странный, — ответил он. — Но на буяна не похож. Одет прилично, на груди крест, выглядит как священник.
— Священник? — Эйрд подмигнул Артуру. — Уж не из этих ли, из крайних пуритан англиканской церкви, пришёл специально, чтобы тебе, неангликанскому инспектору, неприятностей доставить? Артур, если не сможешь с ним справиться, лучше сразу перекрестись, чтобы лишних слов не тратить.
Артуру, в общем-то, было всё равно, какой веры придерживаться. Он не был англиканином просто потому, что в Лондоне было слишком много англиканских церквей.
В Скотленд-Ярде было дурацкое правило: если полицейский — англиканин, то каждое воскресное утро он должен был в составе группы ходить в церковь на службу.
Артур, чтобы в воскресенье можно было полениться, назвался католиком.
И более того, он всем говорил, что он — фундаменталист, и поэтому все лондонские церкви для него недостаточно аутентичны и не соответствуют его представлениям о церкви, а потому он отказывается участвовать во всех религиозных мероприятиях, организуемых Скотленд-Ярдом.
Если бы в те времена атеистов не так сильно порицали в обществе, Артуру не пришлось бы так изворачиваться.
Выслушав полицейского, он со вздохом сказал:
— Ладно, веди меня к нему.
Обновлено: 20.01.2026