За окном всё ещё моросил дождь, покрывая прозрачное стекло мелкими каплями.
Сквозь окно было видно, как Артур и Эйрд ведут беседу, задавая и отвечая на вопросы.
Время пролетело незаметно. Вскоре Артур исписал вторую страницу своего блокнота информацией о «генерале воров» Фреде.
Имя: Фред Мэтьюз
Пол: Мужской
Возраст: 40-50 лет
Биография:
1. Говорит с южным акцентом, предположительно родом из крестьянской семьи графств Сассекс или Кент.
2. В прошлом служил в армии, знаком с огнестрельным оружием, порохом и рукопашным боем. Войсковое подразделение пока не установлено.
3. Демобилизован после окончания Наполеоновских войн в 1815 году. Из-за массового расформирования полков в том году столкнулся с нехваткой рабочих мест. В этот период Фред долгое время работал портовым грузчиком в Лондоне, чтобы прокормиться. Позже организовал группу демобилизованных ветеранов, которые силой захватывали подряды на перевозку грузов в доках.
4. После 1820 года постепенно переключился на другие виды деятельности, включая, но не ограничиваясь, сбытом краденого, воровством, грабежами, вымогательством и шантажом.
5. В 1825 году после жалобы от Объединения портовых коммерсантов его группировка подверглась жёсткому разгрому, несколько ключевых членов были приговорены к повешению.
6. Фред и остатки его банды на некоторое время затаились. В 1828 году в районе Брик-лейн, 75, в Уайтчепеле, на востоке Лондона, он открыл частное детективное агентство под названием «Блэкпул», предлагая услуги по поимке воров, расследованиям и охране.
7. Однако повседневной работой агентства обычно занимаются его подчинённые. Сам Фред после 1825 года редко появляется на публике, и мало кто знает его в лицо.
Дописав это, Артур почувствовал, что дело усложняется.
Большинство преступлений Фред совершил до 1825 года, и теперь собрать доказательства для его обвинения будет крайне сложно.
Сейчас, конечно, можно было бы установить наблюдение за его детективным агентством, но, судя по имеющейся информации, Фред с тех пор вёл себя очень осторожно.
При сбыте краденого он тщательно выбирал партнёров.
Либо это были мелкие сделки один на один — быстрые, недорогие и почти не оставляющие следов, — либо крупные, но только с такими людьми, как Эйрд, имеющими прикрытие в Королевском флоте или другую надёжную «крышу».
Проще говоря, там, где можно было бы его поймать, было трудно, а там, где было легко, — нельзя.
Ведь Артур не мог же явиться в Адмиралтейство с наручниками.
Глядя на этот запутанный клубок информации, Артур чувствовал себя неуютно.
Этого Фреда поймать будет непросто.
Эйрд, сидевший рядом, посоветовал:
— Артур, зачем ты вообще с ним связался? Он просто старый армейский пройдоха. Сам по себе он ничего не стоит, но за ним стоит слишком много людей.
Если уж и браться за него, то только чтобы убрать наверняка, а не сажать в тюрьму. Если ты закроешь его в Скотленд-Ярде, то в Лондоне многие спать спокойно не смогут.
Артур откинулся на спинку стула.
— И ты в их числе?
— Я? Конечно, нет.
Эйрд беззаботно махнул рукой.
— Меня прикрывает дядя, дядю — командующий флотом, командующего — Адмиралтейство, а Адмиралтейство — Парламент.
Все знают, что в отхожем месте полно дерьма и воняет там знатно, но кто в здравом уме полезет поднимать крышку?
Когда приспичит, всё равно ведь идёшь туда, зажав нос. Не взрывать же выгребную яму, в самом деле?
Честно говоря, если ты вытащишь всё это дерьмо наружу, то, даже если тебя самого не стошнит, куда ты потом по нужде ходить будешь? На улицу?
Эйрд сыпал грубыми словечками, отчего Дарвин, только что взявший кусок хлеба, брезгливо положил его обратно.
— Эйрд, ты действительно окончил факультет классической литературы? — пожаловался он.
Эйрд вскинул брови.
— И ты туда же?
Он взял вяленую рыбку, положил её в рот и, жуя, поучительно заметил:
— Чарльз, так нельзя! Когда попадёшь на корабль, если плавание затянется и припасы кончатся, придётся есть и гнилые фрукты, и заплесневелые сухари.
Пока они разговаривали, дверь кофейни внезапно открылась.
Колокольчик над дверью звякнул, и к столику Артура подошли двое промокших до нитки полицейских в форме.
Эйрд взглянул на них, задумался и вдруг вскочил со стула.
— Артур, — закричал он, указывая на него пальцем, — ты, мать твою, и вправду решил меня упечь? Боялся, что один не справишься, и позвал подмогу!
Артур, не понимая, что нашло на его друга, устало объяснил:
— Сядь и ешь свою рыбу. Они не за тобой.
— Тогда за кем? — с подозрением спросил Эйрд.
Артур взглянул на часы в кофейне и обратился к полицейским:
— Том, Тони, вы сегодня сильно опоздали.
— Артур, мы не нарочно, — смущённо сказал Тони. — Мы оба привыкли работать на улице, патрулировали и только потом вспомнили, что ты перевёл нас в управление.
Том тоже, покраснев, кивнул.
— Артур, может, нам с Тони лучше вернуться на улицу? Тони раньше был сапожником, я — чистильщиком обуви, бумажная работа — это не для нас.
— А кто вам сказал, что я перевёл вас в управление для бумажной работы?
Тони и Том удивлённо переглянулись.
— А для чего тогда? — спросили они в один голос.
— Патрулировать может каждый, — серьёзно сказал Артур. — А вот раскрывать преступления — не всем дано.
Я перевёл вас сюда, чтобы сделать из вас детективов.
А раз вы будете детективами, то нужно учиться.
Знаете, в чём главное отличие человека от обезьяны?
В том, что человек постоянно учится и стремится к совершенству.
А вот этот джентльмен, мистер Чарльз Дарвин, разбирается не только в обезьянах, но и в людях, и даже в том, как обезьяна стала человеком.
Поэтому в ближайшие три месяца вашей главной задачей будет изучение естествознания и медицины под его руководством.
Не успел Артур закончить, как запротестовал сам Дарвин.
— Артур, я хоть и ламаркист, но не считаю, что между человеком и обезьяной есть какая-то прямая связь.
Артур, не обращая внимания на его протест, махнул рукой.
— Ничего, потом будешь так считать.
Теперь настала очередь Тони и Тома недоумевать.
— Артур, патрулировать — это мы можем.
— Но вот учиться…
Артур, прекрасно зная своих коллег, молча поднял три пальца.
— Артур, что это значит? — нахмурился Тони.
— Каждому из вас, — спокойно сказал Артур, — по три шиллинга в неделю временной надбавки из моей зарплаты. Если через три месяца вы успешно сдадите экзамен, эта надбавка станет постоянной частью вашего жалования.
— Хм-м…
Тони и Том переглянулись и, не раздумывая ни секунды, вытянулись по стойке смирно и отдали честь Артуру.
— Слушаемся, сэр!
Обновлено: 20.01.2026