В углу кофейни Дарвин и Артур сидели за столиком и беседовали. Перед ними лежало несколько учебников Дарвина, по которым он занимался в Эдинбургском университете.
Дарвин щедро делился всеми своими познаниями в фармакологии, а Артур молча слушал, изредка делая пометки в блокноте.
Когда Дарвин доходил до ключевых моментов, Артур поднимал руку и задавал вопросы.
— Значит, сейчас самым распространённым обезболивающим является настойка опия? И её так легко купить?
— Даже при простуде, головной боли или жаре врачи прописывают это лекарство?
— Что? И при бессоннице тоже?
— Побочный эффект — привыкание? Хм, это я знаю.
— Вы лечите пациентов кровопусканием, это я действительно видел в клиниках.
— Судя по вашим словам, использование пиявок уже не кажется таким отвратительным. По крайней мере, пациент не чувствует боли.
Время шло. Дарвин взглянул на исписанную страницу в блокноте Артура и с облегчением вздохнул.
— Артур, думаю, на сегодня информации для размышления достаточно.
Артур кивнул, убрал блокнот в сумку и отпил чай из чашки.
— Спасибо тебе большое за сегодня, Чарльз.
Затем Артур взглянул на Эйрда, который сидел рядом, увлечённо читая газету.
— Кстати… Эйрд, а ты что здесь делаешь? Ты же говорил, что в последнее время усердно оттачиваешь навыки черчения.
Эйрд, поглощённый чтением, отмахнулся.
— Подожди, дочитаю. Я и не думал, что другие газеты тоже такие интересные. В этих уличных листках за пенни всегда больше сенсаций, чем в респектабельных газетах за четыре пенса.
Услышав это, Артур не выдержал.
— Даже если тебе нравятся такие газеты, можешь хотя бы не называть цену при мне?
Все знают, что налог на газеты составляет три пенса, так что всё, что дешевле, — это нелегальные издания.
Эйрд, я всё-таки в полицейской форме. Подожди хотя бы, пока я её сниму.
Но Эйрду было всё равно, в форме Артур или нет. Он схватил Артура за руку, подтащил к себе и указал на абзац в газете.
— Посмотри вот это. Тут Парламент кроют последними словами. Говорят, что стадо ослов наконец-то перестало реветь.
Артур бросил взгляд на газету. В основном там писали о недавних «бунтах Свинга» в сельской местности.
Сельскохозяйственные рабочие, доведённые до отчаяния высокими ценами на жизнь из-за «хлебных законов» и усугублённые недавним аграрным кризисом, начали сбиваться в группы. С наступлением темноты они нападали на поместья землевладельцев, сжигали их амбары и ломали молотилки.
Особенно остро это проявлялось в Гэмпшире, Уилтшире и Кенте. В последние дни в газетах то и дело появлялись сообщения о том, как разъярённые крестьяне сжигали заживо помещиков и священников.
Подобные ночные вылазки с массовыми разрушениями случались в Англии и раньше, и даже выработался своего рода стандартный сценарий бунта, причём не только в сельском хозяйстве.
Самым известным примером было движение луддитов, вспыхнувшее в 1811 году.
Тогда ноттингемские торговцы чулками, презрев отраслевые правила, начали производить низкокачественные чулки и продавать по искусственно заниженным ценам, что серьёзно ударило по доходам ремесленников.
В ответ некоторые ткачи тайно объединились и от имени вымышленного «генерала Лудда» начали громить станки торговцев, разрушать их шерстяные и чулочные фабрики, а если находили владельцев, то немедленно их вешали.
Пожар, начавшийся в Ноттингеме, быстро охватил всю Англию. В течение года по всей стране вспыхивали самые разнообразные бунты.
Для подавления рабочих волнений британским властям даже пришлось отозвать часть армейских подразделений, участвовавших в Наполеоновских войнах на Пиренейском полуострове.
На пике «движения луддитов» численность британской армии, оставленной в стране для борьбы с бунтующими рабочими, даже превышала численность войск, сражавшихся с Наполеоном.
Позже, для борьбы с луддитами, британское правительство в спешном порядке приняло два закона: «Акт об ограничении разрушения машин» и «Акт о злонамеренном ущербе 1812 года».
Но было очевидно, что разгорячённых бунтовщиков это не остановит.
Поскольку движение луддитов было в основном стихийным, без единой организации, власти подавляли одну волну, а за ней поднималась другая. Так, с перерывами, это продолжалось до 1820-х годов, и даже тогда ещё случались бунты под знаменем «генерала Лудда».
Хотя нынешний «бунт Свинга» и не проходил под знаменем «генерала Лудда», они просто сменили его на «капитана Свинга», а методы остались прежними.
Однако на этот раз кабинет тори во главе с герцогом Веллингтоном отреагировал на «бунт Свинга» необычайно спокойно. Хотя они и направили полицию и войска для восстановления порядка, в то же время они, вопреки обыкновению, заявили, что если ситуация не обострится, то армейские подразделения для подавления бунта посылать не будут.
В последующие дни события развивались всё более сюрреалистично.
Практически одновременно с началом «бунта Свинга» лорд Саффилд выступил в Палате лордов с речью о введении «системы наделов».
Он предложил выделить в каждом приходе по 50 акров земли и сдавать их в аренду по низкой цене безземельным батракам, подчеркнув, что это не только эффективно снизит уровень бедности и повысит занятость в сельском хозяйстве, но и сгладит противоречия между батраками и землевладельцами.
Лорд Саффилд и раньше неоднократно выступал с подобными предложениями, но только на этот раз его речь была встречена в Палате лордов бурными овациями.
Спикер Палаты лордов даже не поскупился на похвалу, назвав идею лорда Саффилда выдающимся, превосходным и творческим предложением.
И добавил, что, хотя он уже много раз слышал это предложение от лорда, каждый раз оно производит на него неизгладимое впечатление.
А всего через восемь дней после выступления лорда Саффилда в Палате лордов, член Палаты общин Бриско также заявил о своей поддержке инициативы и даже намеревался внести соответствующий законопроект.
С тех пор как Артур приехал в эту страну, он впервые видел, чтобы обе палаты британского парламента действовали с такой решимостью.
Резкий разворот тори, известных своим консерватизмом, на сто восемьдесят градусов застал врасплох партию вигов, уже готовившуюся к импичменту кабинета.
При согласии обеих партий введение системы наделов стало практически неизбежным.
Конкретная дата вступления в силу оставалась лишь вопросом времени, необходимого для принятия закона.
Это был первый случай со времён окончания Наполеоновских войн, когда в обеих палатах парламента царила такая гармония.
Эйрд, держась за живот, громко смеялся. Эта история обеспечила ему хорошее настроение на весь день.
— Как и написано в газете, ослы действительно перестали реветь.
Что до Артура, то он, потирая подбородок, кажется, что-то понял.
Внезапно его осенило. Артур слегка улыбнулся и взял газету из рук Эйрда.
— Похоже, иногда, если правильно пользоваться кнутом, — пробормотал он, — можно заставить их вертеть жернова.
Обновлено: 20.01.2026