Дождь за окном понемногу стихал, и совещание в полицейском участке Гринвича подходило к концу.
— Совещание окончено.
Когда двери конференц-зала открылись, на лицах выходивших сержантов отражалась горькая усмешка.
— Похоже, работа теперь будет ещё труднее!
— Сконцентрироваться на крупных делах… Инспектор Артур, не слишком ли он размечтался?
— У нас и так нехватка людей. Еле справляемся с обычным патрулированием. Дела вроде убийств или отравлений, требующие столько сил, лучше бы оставить профессиональным сыщикам и детективам.
— В конце концов, всё упирается в нашу нищенскую зарплату. Сыщики и детективы за одно крупное дело могут заработать десятки, а то и сотни фунтов. А мы за свои двенадцать шиллингов в неделю… Ребята и патрулируют-то без особого энтузиазма, не говоря уже о других заданиях.
— Но если то, что сказал инспектор Артур, — правда, и за раскрытие нескольких важных дел нам повысят зарплату на двадцать пять процентов, то можно и поднапрячься.
— Тогда, как он и сказал, сначала займёмся Фредом? Его люди в последнее время активны в ваших патрульных зонах?
— Активны? Да это не то слово! Кто вообще может сосчитать, сколько людей у «генерала воров» Фреда?
Половина всех воров в Ист-Энде так или иначе с ним связана. Либо его подчинённые, либо сбывают краденое через его сеть.
Не слышали поговорку? «Украл — не знаешь, где спрятать? Генерал Фред поможет. Ограбил — где укрыться? В логове генерала Фреда».
— Честно говоря, я и сам давно хотел его прищучить. Ладно, хватит разговоров. Ребята, поднажмём и прижмём этого сукина сына Фреда! Без него хотя бы патрулировать станет спокойнее.
Разговаривая, сержанты постепенно удалились.
Только сержант Джонс остался на месте. Вид у него был неважный.
«Фред…»
Внезапно чья-то рука легла ему на плечо.
— Что-то вы неважно выглядите.
Лицо Артура появилось из-за его спины.
— Может, вам дать несколько дней отпуска?
Джонс вздрогнул.
— Нет, не стоит, — поспешно ответил он. — Я только что заступил на должность, брать больничный было бы неуместно. Просто под дождь попал, дома отосплюсь — и всё пройдёт.
Артур, услышав это, кивнул и достал из кармана папку с документами.
— Раз так, тогда будьте добры, съездите в Скотленд-Ярд. Здесь протокол сегодняшнего совещания для архива. Ваша патрульная зона ближе всего, когда будет время, передайте, пожалуйста.
— Есть, сэр! Сейчас же отправлюсь!
Джонс отдал честь и поспешно удалился.
Артур, глядя на его убегающую фигуру, задумчиво потирал подбородок.
Красный дьявол таинственно появился рядом.
— Артур?
— Что-то случилось?
Красный дьявол, потирая руки, усмехнулся.
— В Лондоне столько преступных группировок, почему ты решил взяться именно за Фреда?
Артур вскинул бровь.
— Это ты сейчас всерьёз спрашиваешь? В отчёте по делу Уилкокса говорится, что он похитил из Скотленд-Ярда сорок единиц оружия и вывез крупную партию краденого.
А люди Фреда на днях устроили перестрелку в доках. Не слишком ли много совпадений?
Поэтому я уверен, что часть похищенного Уилкоксом оказалась у Фреда.
Начать расследование в отношении него — вполне логично.
Агарес, прищурившись, улыбнулся.
— Но ведь мы с тобой оба знаем, что Уилкокс не скрывался от правосудия.
Артур хмыкнул.
— Раз в отчёте написано, что скрывался, значит, так и есть. Я доверяю только официальным документам Скотленд-Ярда.
— И ты не собираешься копнуть глубже?
— Копнуть?
Артур холодно посмотрел на красного дьявола.
— А что, если я и вправду что-то найду? Что тогда?
— Если ты боишься узнать правду, зачем тогда трогать Фреда? Не боишься, что тебя подставят?
Артур надел свой котелок и поправил манжеты.
— Подставить меня из-за какого-то воровского авторитета? Меня, самую яркую звезду Скотленд-Ярда на данный момент?
Уверен, у тех людей есть и другие каналы сбыта. Если бы они могли работать только с Фредом, то мне и бояться их было бы нечего. На что способен человек, который может сотрудничать только с главарём воров?
Сказав это, Артур зашагал прочь, под дождь, на улицу.
— Ты куда? — спросил Агарес.
— Раз уж мы решили сосредоточиться на крупных, важных и запутанных делах, то необходимо пополнить знания в области медицины. Я договорился о встрече с Чарльзом в ближайшей кофейне, нужно с ним как следует проконсультироваться.
— О каком Чарльзе ты говоришь?
— Конечно, о том, который год изучал медицину в Эдинбургском университете!
…
Тем временем, пока Артур направлялся в кофейню, сержант Джонс уже вернулся в свой участок.
Он сидел в кабинете, который раньше принадлежал Уилкоксу, и смотрел на дождь за окном. На душе у него было смутно и тяжело.
Тук-тук-тук!
Раздался стук в дверь.
— Войдите.
В кабинет вошёл констебль Деннис.
— Садись.
Джонс с улыбкой налил Деннису чашку горячего чая и заботливо положил туда кусочек сахара.
Затем он подвинул чашку к нему.
— Сегодня холодно, выпей чаю, согрейся.
Деннис выглядел скованно. Его руки лежали на коленях, он, казалось, ещё не привык сидеть в присутствии начальника.
— Сержант, вы меня звали?
— Да так, ничего особенного.
— Просто я слышал, — с улыбкой сказал Джонс, — что ты был последним, кто видел Уилкокса перед его исчезновением. Вот и хотел спросить, не знаешь ли ты, куда он отправился?
Деннис прикусил губу.
— По этому поводу я… я уже дал подробный отчёт в Скотленд-Ярде.
Я знаю только, что сержант Уилкокс в последний раз появился в гражданской одежде, с саблей в руке, и направился на юг.
Куда именно он пошёл, я не знаю.
Джонс кивнул.
— Да, твои показания в точности совпадают с тем, что я видел в Скотленд-Ярде. Ты ничего не изменил.
Деннис с облегчением вздохнул.
— Тогда могу я идти? Сегодня дождь, патрулировать будет нелегко, мне пора заступать на службу.
— Конечно, можешь. Я рад видеть в тебе такой энтузиазм.
Услышав это, Деннис встал.
— Тогда до свидания, сэр.
Он открыл дверь и уже собирался выйти, как вдруг голос Джонса снова остановил его:
— Подожди.
Джонс подпёр голову одной рукой, а другой указал на чашку на столе.
— Но ты действительно не хочешь выпить чаю? Мне кажется, тебя немного знобит. Наверное, из-за холодной погоды?
Сердце Денниса сжалось, но он постарался сохранить спокойствие.
— Ничего, сэр, я выдержу.
— Хорошо.
Джонс улыбнулся.
— Но перед уходом я всё же хочу сказать. Если ты чего-то сейчас не знаешь, то лучше и не знай в будущем. Если однажды ты вдруг узнаешь, это создаст всем нам большие проблемы.
— Мистер Джонс, о чём вы говорите? — спокойно спросил Деннис.
Джонс улыбнулся ещё шире.
— Я говорю, что ты можешь идти, констебль Деннис.
Деннис повернулся и вышел. Как только дверь за ним закрылась, он с облегчением вздохнул.
Его губы едва заметно шевельнулись, но звука никто не услышал. Лишь величайший мастер чтения по губам смог бы расшифровать его слова.
«Предать Артура… одного раза было более чем достаточно».
Обновлено: 20.01.2026