— К порядку!
Стук!
С ударом молотка шумный зал мирового суда мгновенно погрузился в тишину.
Мировой судья в серебристо-белом парике и чёрной мантии, убедившись, что все присяжные на месте, начал зачитывать текст присяги:
— Я клянусь, как добропорядочный гражданин Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии, что буду依法 участвовать в судебном процессе, добросовестно исполнять обязанности присяжного, руководствуясь общепринятыми нормами морали и совестью, независимо и беспристрастно вынесу справедливое решение по данному делу и буду способствовать поддержанию общественного порядка.
После присяги судья обратился к заметно нервничавшим присяжным:
— Дамы и господа, многие из вас, возможно, впервые в этом зале и не знакомы с тонкостями законодательства. Но это не имеет значения. Для исполнения вашего долга это не требуется. Вам нужно лишь справедливое сердце, свободное от личных симпатий и антипатий. Все присяжные были выбраны случайным образом из числа жителей Лондона, отвечающих определённым критериям: отсутствие судимостей, добрая репутация и здравые моральные принципы. Поэтому от вас требуется лишь, основываясь на вашем жизненном опыте и нравственных устоях, а также на представленных в суде доказательствах, вынести вердикт: виновен подсудимый или не виновен. И я должен просить вас о справедливости и благоразумии: рассматривайте только представленные судом доказательства и не углубляйтесь в юридические тонкости. Все вопросы, касающиеся законодательства, я вам разъясню. Вам всё понятно?
Как и сказал судья, коллегия из двенадцати присяжных была весьма разношёрстной. Среди них были мелкий служащий торговой компании, квалифицированный рабочий с фабрики, хирург, домохозяйка и другие.
Большинство из них впервые участвовали в судебном заседании и в этой торжественной и строгой обстановке чувствовали себя скованно.
Женщина в модной шляпке с перьями и платье с пышными оборками, затянутом в корсет, грациозно приложила руки в чёрных перчатках к животу и обратилась к судье:
— Для меня большая честь быть избранной старшиной присяжных. Мы всё поняли, ваша честь.
— Рад вас здесь видеть, леди Пиль, — с улыбкой ответил судья. — Признаться, я был немало удивлён, увидев ваше имя в списке присяжных.
Артур, до этого момента перебиравший бумаги на столе обвинения, вдруг нахмурился.
«Леди?»
Он был уверен, что не ослышался. Судья употребил именно слово «Lady».
Это означало, что говорившая женщина либо принадлежала к аристократическому роду, либо была замужем за аристократом.
Артур замедлил работу с документами, в его голове зашевелились мысли.
Размышляя, как использовать этот неожиданный фактор, он краем глаза заметил Агареса, который уселся на парик судьи.
Краснолицый демон тоже заметил знатную даму.
Он спрыгнул с головы судьи, перескочил через его плечо и приземлился на стол перед Артуром.
— Артур, — прошипел он, указывая на леди Пиль, — добудь мне душу этой дамочки, и я забуду про твою затею с китами.
Пока судья обменивался любезностями с леди Пиль, Артур равнодушно бросил:
— То тебе студентку Элиссу подавай, то замужнюю даму. Агарес, твои вкусы меняются слишком быстро.
— О, да десять Элисс не стоят и мизинца такой леди! Артур, ты ещё молод и не понимаешь всей прелести.
— Агарес, выражайся яснее, — строго сказал Артур. — От твоих слов мне хочется выдвинуть против тебя обвинение.
Слюна краснолицего демона закапала на бумаги Артура.
— От неё исходит аромат власти. Один укус — и я буду сыт на полгода. Что мне какая-то неопытная девчонка вроде Элиссы?
— Если ты так жаждешь власти, почему не выбрал себе в партнёры кого-нибудь из знатного рода? Что я, нищеброд, могу дать твоей ненасытной утробе?
— Хм! Я и не таких искал. Когда я шёл с царём Соломоном на Иерусалим, твои предки ещё неизвестно где бродили.
— Мои предки? Мои предки к тому времени уже завершили Второй крестовый поход.
— Второй поход? Ты про крестоносцев? Артур, куда ты дел все свои университетские знания по истории? Второй крестовый поход был в двенадцатом веке!
Артур понял, что говорит с ним на разных языках, и потерял интерес к спору.
— Ты так и не ответил, почему заключил договор со мной? В Лондоне полно мошенников и грабителей, почему именно я удостоился такой чести?
— Ещё спрашиваешь?! — взорвался Агарес. — Ты думаешь, в наше время в Лондоне легко найти человека без религиозных убеждений? А если и найдёшь, то это, скорее всего, будет необразованный, не знающий жизни, нигде не бывавший, безнравственный, некультурный, трусливый, вспыльчивый и, ко всему прочему, чертовски глупый человек. Артур, не сомневайся в себе. Ты — мой лучший выбор.
Артур почесал в затылке.
— Прямо не знаю, хвалишь ты меня или ругаешь. Ладно, проехали. Агарес, помоги мне.
— Помочь тебе? — левый глаз Агареса выпучился, став вдвое больше правого. — Артур, ты за кого меня принимаешь? За половую тряпку? Помочился, вытер мной лужу, а когда я не нужен, даже постирать не удосужишься.
— Я знаю твои способности. Если ты можешь усиливать скрытые желания в сердцах людей, то сможешь и усилить в леди Пиль сострадание и материнский инстинкт.
— Артур, я ещё не согласился!
— Времени мало, Агарес. Ты же мой партнёр.
— А когда ты утром соглашался плыть смотреть на китов, ты об этом почему-то не говорил!
Стук!
Молоток судьи с силой ударил по столу.
— Объявляю заседание мирового суда по делу о краже, совершённой Адамом Эвансом, открытым! — торжественно провозгласил судья. — Прошу сторону обвинения огласить обвинительное заключение и представить доказательства.
Артур сменил выражение лица на строгое и официальное и начал зачитывать документ:
— Констебль Артур Гастингс, патрульный участка Гринвич Столичной полиции, от имени Столичной полиции предъявляет официальное обвинение подсудимому Адаму Эвансу. Подсудимый Адам Эванс, девяти лет, мужского пола, проживающий по адресу: Лондон, приход Сент-Джайлс, Черч-лейн, дом 27. 25 марта, около трёх часов пополудни, потерпевшая Нэнси Льюис присутствовала на предвыборном митинге в районе Гринвич… Митинг завершился около половины пятого. По пути домой мисс Льюис обнаружила пропажу своего зонтика от солнца и немедленно обратилась за помощью в ближайший полицейский участок…
Агарес, глядя на Артура, с праведным видом зачитывающего обвинение, с отвращением сплюнул на пол.
— Чёрт бы тебя побрал! Ты хоть знаешь, с кем связался? Ни царь Соломон, ни Пипин Короткий, ни Хальфдан Белорубашечник, ни Вильгельм Завоеватель — никто из них не смел так со мной обращаться!
Он бросил взгляд на леди Пиль, а затем его внимание привлёк мужчина в чёрном цилиндре, сидевший в углу на скамье для слушателей.
«О! А этого-то я и проглядел!»
Агарес хихикнул, потёр свои злодейские ручонки и пробормотал:
— Ну, Артур, смотри у меня. Посмотрим, как ты после этого суда отправишься в своё плавание.
Обновлено: 20.01.2026