Было ещё рано, и присяжные не собрались в полном составе, поэтому Артур, войдя в зал суда, не стал занимать своё место, а прошёл вперёд по ковровой дорожке.
В конце коридора виднелась тускло освещённая каменная лестница. Спустившись по ней, можно было попасть в тесные камеры предварительного заключения.
Судебный пристав, охранявший заключённых, уже хорошо знал Артура и поприветствовал его как старого знакомого:
— О, никак это Артур? И сегодня ты представляешь Скотленд-Ярд? Да им впору прикомандировать тебя к суду на постоянной основе, зачем каждый раз гонять, когда появляется новый преступник?
Артур с улыбкой кивнул.
— Я и сам не в восторге от этой работы. Но что поделаешь, людей в участке не хватает, приходится за двоих работать. Ты же знаешь, у нас текучка кадров страшная — и увольняются, и увольняют. Из тех, кто пришёл на службу вместе со мной в прошлом году, осталась едва ли треть.
Пристав сочувственно вздохнул.
— Всем сейчас нелегко. Что, пришёл на допрос? Кого ищешь?
— Мальчика, Адама Эванса. Нужно уточнить некоторые детали, которые мы упустили ранее.
— Какая дотошность, дружище! Так, посмотрим… Адам Эванс… он в четвёртой камере. Проводить?
— Я здесь бывал столько раз, что даже осёл на моём месте запомнил бы дорогу.
Пристав расхохотался, снял с крюка на стене связку ключей размером с кулак и бросил её Артуру.
— Тогда будь как дома.
Взяв ключи, Артур привычно направился к четвёртой камере.
Он вставил ключ, повернул его в замке, и тяжёлая железная дверь со скрипом отворилась. Луч света, пробившись сквозь решётку на потолочном окне, выхватил из полумрака вихрь танцующих пылинок.
В тесной, удушливой камере, длиной не более полуметра, стояла лишь одна прикованная цепями к стене деревянная доска, служившая скамьёй.
На ней, в самом углу, сжавшись в комок, сидел маленький Адам в выцветшей холщовой рубахе. Его крошечные ручки крепко вцепились в холодные звенья цепи, а худенькое тельце прижималось к покрытой мхом кирпичной стене, словно в поисках опоры.
Услышав скрип двери, он поднял растерянный взгляд и встретился глазами с Артуром.
— Мистер Гастингс?
Артур прикрыл за собой дверь и приложил палец к губам.
— Ш-ш-ш! Потише. Зови меня просто Артур.
Личико Адама вспыхнуло от волнения. Он старался говорить шёпотом, но радость в его голосе скрыть было невозможно.
— Это и вправду вы! Значит, скоро начнётся суд? Я снова попаду в тюрьму на всём готовом!
Артур смотрел на это по-детски наивное лицо и собирался рассказать ему правду.
Но не успел он и рта раскрыть, как рядом материализовалась фигура Агареса.
К несчастью, из-за тесноты камеры демон смог просунуть в решётку окна лишь свою голову.
Вцепившись руками в прутья, краснолицый чёрт отчаянно пытался вытащить голову наружу, вопя во всё горло:
— Дьявол! Что это за дыра? Да в аду карцеры и то просторнее! Артур, неужели ты не можешь бывать в местах, пригодных для людей?
Артур проигнорировал его жалобы.
— Адам, ты хоть понимаешь, в какую историю влип? — спросил он мальчика.
— Конечно, понимаю! — Адам спрыгнул со скамьи и гордо выпятил грудь. — Я сразу понял, что зонтик дорогой, иначе бы и не стал его красть. На этот раз мне точно дадут лет десять-восемь. А когда я выйду из тюрьмы, буду уже взрослым, сильным парнем. Пойду работать на фабрику, и жадный фабрикант уже не сможет платить мне полцены. Я буду получать как взрослый!
Сердце Артура сжалось. Он ласково потрепал Адама по голове.
— Я рад, что ты с такими благородными целями стремишься в тюрьму. Но, Адам, у меня для тебя плохие новости. На этот раз… тебя могут приговорить к смертной казни.
— К смертной казни?
Радость мгновенно исчезла с лица мальчика. Он побледнел как полотно.
— Сэр, вы… вы ведь не пугаете меня? — пролепетал он дрожащими губами.
— Я редко кого-то пугаю, — серьёзно ответил Артур, — и уж точно никогда не пугаю детей. И потом, мы ведь с тобой друзья. Думаешь, я стал бы тебе врать?
Малыш Адам надолго замолчал. Наконец он тихо произнёс:
— Полицейские в основном злые. Они бьют меня дубинкой по голове, обзывают маленьким негодяем и ублюдком. А тот сержант с орлиным носом, когда видит меня, всегда даёт пинка под зад. Но вы и констебль Том — вы хорошие. Вы дали мне шиллинг и разговаривали со мной. Констебль Том приводил меня к себе домой поужинать, и его жена тоже очень добрая. Она зашила мне порванные штаны. Правда, потом она отвела меня домой, но я на неё не злюсь. Она ведь не знала, что мои папа и мама не хотят меня видеть.
Тут Артур наконец понял, что означал сон жены Тома.
Возможно, она просто хотела спасти Адама. А может, надеялась сотворить доброе дело ради своего будущего ребёнка.
Она и представить не могла, что её благой порыв едва не доведёт собственного мужа до безумия.
Адам, видя, что Артур молчит, робко спросил:
— Сэр, если я не хочу умирать, что мне делать?
Артур увидел в его глазах страх, и камень на его душе стал чуть легче.
— Если будешь меня слушать, всё будет хорошо, — утешил он мальчика. — Запомни: когда начнётся суд, ты должен первым делом поздороваться с судьёй и присяжными. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя, но окончательное решение не за мной. Приговор во многом будет зависеть от того, какое впечатление ты на них произведёшь. Поэтому ты должен понравиться им с первого взгляда. Это очень важно.
Малыш Адам кивнул.
— А что ещё я должен делать?
— Если судья скажет тебе что-то обидное, не спорь, не пререкайся и не злись. Ты должен искренне признать свою вину и всем своим видом показать раскаяние. Кроме этого, молчи. Если судья будет задавать вопросы, просто повторяй слова покаяния и то, что я тебе говорил. А если сможешь выдавить пару слезинок, будет ещё лучше. Я видел список присяжных на сегодня, там много замужних дам. Они будут смотреть на тебя как на собственного ребёнка. Чем жалобнее ты будешь плакать, тем дальше твоя шея будет от виселицы.
Адам заморгал, пытаясь изобразить плач.
Но как он ни старался, ни одной слезинки выдавить не смог.
— Но, сэр, — сокрушённо сказал он, — я правда не могу плакать из-за какого-то зонтика.
— Тогда подумай о своих родителях, — глубоко вздохнул Артур. — Адам! Вспомни, как тебя били отец и мать!
Не успел он договорить, как Адам тихо всхлипнул.
Слёзы, словно бусины с оборванной нити, закапали на сырой пол камеры. Этот звук привлёк внимание пристава.
— Артур, что там у вас?
Артур быстро зажал Адаму рот и, заглянув ему в глаза, твёрдо проговорил:
— Адам, я знаю, тебе больно. Мне тоже. Но ради того, чтобы твоя шея не оказалась в петле, ты должен сдержать слёзы. Сейчас они дороже золота. Нельзя потратить их все сразу.
Глаза Адама покраснели. Он шумно втянул носом воздух. Горло пересохло, и он не мог говорить, но всё же решительно кивнул Артуру.
В ответ на это безграничное доверие Артур лишь крепко обнял мальчика.
В его тёмных глазах блеснул красный огонёк — это улыбался Агарес.
— Чёрт возьми, Адам, ты должен оправдать моё доверие, доверие Тома, его жены и всех нас, кому ты небезразличен. Держись! А остальное предоставь мне! Я, Артур Гастингс, именем дьявола, клянусь, вытащу тебя с этого суда живым!
Обновлено: 20.01.2026