Мировой суд располагался недалеко от Скотленд-Ярда, так что Артур и Тони быстро дошли до места.
Но Тони было уже не до работы. Его терзали тревоги о будущем.
Однако в этот момент он был не самым взволнованным человеком у здания суда.
У входа нервно расхаживал полицейский, его лоб был изрезан глубокими морщинами. Даже издалека Артур разглядел капельки пота на его висках.
— Том, сегодня ты конвоируешь подозреваемого? — помахал ему рукой Артур.
Увидев знакомое лицо, констебль Том чуть не расплакался от облегчения.
— Артур, ты должен мне помочь!
Артур оглянулся на понурого Тони, затем снова повернулся к Тому.
— Что, твой ребёнок тоже собрался в университет?
— В университет? Нет, моя жена только забеременела, и ещё неизвестно, выносит ли она.
— Какие-то трудности?
— Пока нет. Но предыдущие два раза были выкидыши. На этот раз ты просто обязан меня спасти.
Артур развёл руками.
— Том, ты, должно быть, от волнения совсем голову потерял. Я такой же полицейский, как и ты. Я занимаюсь преступлениями, а не родами. Если хочешь помочь жене благополучно родить, корми её лучше и найди опытную повитуху. Ни то, ни другое в мои обязанности не входит.
Ладони Тома вспотели от волнения.
— Повитуху я уже нашёл. Я хоть и не богат, но каждый день стараюсь выделять часть своего скромного жалованья ей на мясо. И хотя сейчас всё вроде бы идёт хорошо, вчера ночью моей жене приснился Господь. Он сказал, что её выкидыши — это из-за грехов её мужа. Я должен искупить свои грехи, иначе и этот ребёнок родится мёртвым.
— Искупить грехи? Так это работа священника. Церковь Святой Маргариты прямо за моей спиной. Тебе нужно пройти прямо, а потом налево.
— В этот раз… в этот раз, боюсь, священник не поможет, — пробормотал Том, закрыв лицо руками.
— Не поможет? — Артур задумался, потирая подбородок. — Может, тебе купить билет на корабль до Османской империи и спросить совета у какого-нибудь аятоллы? Или отправиться на Восток и проконсультироваться с просветлённым буддийским монахом? Даже если Господь проигнорирует просьбу священника, он должен будет прислушаться к мнению Аллаха и Будды. А если и они не помогут, у меня есть знакомый красноносый клоун, разбирающийся в колдовстве, могу попросить его взглянуть.
Призрак Агареса замерцал.
— Артур, я не клоун!
В глазах Тома блеснули слёзы, он был на грани срыва.
— О, Артур, не смейся надо мной в такое время! Господь не просто так явился моей жене во сне именно сейчас. Я всё утро думал и пришёл к выводу, что Он говорил о деле малыша Адама.
— О деле малыша Адама?
Услышав это имя, Артур посерьёзнел.
Имя «малыш Адам» было известно каждому патрульному в этом районе.
Хоть ему было всего девять лет, его криминальная биография не умещалась и на одной странице.
Будучи опытным воришкой, Адам промышлял всем: от незаконного проникновения в жилище и кражи носовых платков до воровства фруктов и отъёма игрушек.
Однако из-за незначительности украденного, сроки его заключения были невелики.
Поэтому его то и дело можно было встретить на улицах прихода Сент-Джайлс, но вскоре он неизменно возвращался в тюрьму.
Артур взял у Тони папку с делами и быстро нашёл информацию об Адаме.
Пробегая глазами по строчкам, он проговорил:
— Я как-то говорил с этим мальчишкой, пытался убедить его остепениться. Но когда я узнал о его семье, я понял, что это невозможно.
— Почему невозможно? — спросил Тони. — Неужели он не боится тюрьмы или порки?
Артур захлопнул папку и посмотрел прямо на Тони.
— Адам сказал мне, что в тюрьме ему лучше, чем дома. Потому что там, когда он попадает, он может помыться в горячей воде и получить чистую одежду и носки. Хотя там его иногда обижают другие заключённые, но охранники и некоторые совестливые преступники его защищают. А если он на воле, и не принесёт домой денег, его ублюдочные родители бьют его гораздо сильнее, чем заключённые в тюрьме. Тони, мы всего лишь полицейские. Мы можем решить некоторые проблемы с правопорядком, но преступления Адама — это социальная проблема. Здесь мы бессильны.
Затем Артур повернулся к Тому, который стоял рядом, бормоча молитвы.
— Если ты чувствуешь вину из-за Адама, то не стоит. Для него, когда ты сажаешь его в тюрьму, ты совершаешь благое дело. Господь не осудит тебя за это. А если ты устроишь его в тюрьму с хорошими условиями, Господь, возможно, даже вознаградит тебя за твою доброту.
— Но… но в этот раз всё по-другому, Артур! — Том разрыдался. — В этот раз он влип по-крупному, и боюсь, тюрьмой дело не кончится. И что хуже всего, он попался в руки сержанта Уилкокса. Тот сегодня утром специально предупредил меня, что мы должны довести это дело до обвинительного приговора. Министерство внутренних дел на днях спустило новый циркуляр, в котором говорится, что низкий процент обвинительных приговоров вредит имиджу Столичной полиции, и мы должны стремиться к стопроцентному показателю. Ты же знаешь характер этого старого ублюдка Уилкокса. Если мы провалим дело и запятнаем его блестящую репутацию, он может уволить нас обоих. Моя жена скоро родит, я не могу потерять эту работу. Но я так же не могу смотреть, как малыша Адама отправляют на смерть!
— На смерть? Что он натворил на этот раз? Убил кого-то или поджёг?
— Ни то, ни другое, — дрожащим голосом ответил Том. — Он всего лишь украл зонтик у одной леди.
Тони вздохнул с облегчением.
— Том, да не пугай ты так. Сколько может стоить зонтик? Мировой судья, скорее всего, даст ему год тюрьмы. Устроишь его в хорошее место, и всё. Ничего страшного.
Том задрожал всем телом.
— Нет, Тони. Это был очень изысканный зонтик от солнца с кружевной оборкой, стоимостью семь шиллингов и шесть пенсов.
— Семь шиллингов и шесть пенсов? — вскрикнул Тони. — Чёрт! Больше пяти шиллингов — это виселица! Даже если мировой судья и присяжные проявят снисхождение, его сошлют в Австралию на семь-восемь лет. Девятилетнего мальчишку — в ссылку в Австралию? Да он, скорее всего, умрёт на корабле, не доплыв до места.
Том тяжело дышал.
— Если… если ничего не выйдет… я… я лучше сцеплюсь с этим старым ублюдком Уилкоксом! Это воля Божья, со мной… со мной ничего не случится.
Как раз в тот момент, когда Том, сжав кулаки, готовился к отчаянному шагу, рука Артура легла ему на плечо.
На лице Артура сияла тёплая, солнечная улыбка.
А за его спиной Агарес тоже улыбался, довольный.
«О! Артур, я уже вижу твои нечистые замыслы.»
— Том, — сказал Артур, — оставь это дело мне. Можешь возвращаться на дежурство. Я тебе обещаю, с малышом Адамом всё будет в порядке.
Лицо Тома просияло.
— Ты придумал, как всех спасти? О! Боже! Я так и знал! Ведь самый умный человек во всём Скотленд-Ярде стоит прямо здесь! — он сжал кулак и победно вскинул его в небо. — Артур! Покажи им, что ты не зря четыре года учился в университете! Оксфорд и Кембридж твоему Лондонскому университету и в подмётки не годятся!
Артур посмотрел на воодушевлённого Тома, спокойно снял с левой руки сине-белую нарукавную повязку и протянул её ему.
Его голос был низким и ровным, словно рокот преисподней.
— Заодно передай привет сержанту Уилкоксу. Скажи этому невоспитанному ублюдку, что констебль Артур Гастингс, патрульный участка Гринвич Столичной полиции, мать его, больше здесь не работает.
Обновлено: 20.01.2026