Гринвич. Центральная улица, дом восемнадцать. За ничем не примечательным фасадом трёхэтажного здания, сквозь выцветшие синие занавески, виднелся огонёк масляной лампы на столе у окна второго этажа.
Ночь уже вступила в свои права.
За столом в полицейской форме сидел Артур. Мягкий, тёплый жёлтый свет лампы освещал его лицо.
Из-за стены то и дело доносились шумные звуки: ругань супругов и плач ребёнка.
Обычно в такое время Артур открывал дверь и выходил на улицу, чтобы немного развеяться.
Последние несколько лет его сон был очень чутким, и он мог заснуть более-менее спокойно лишь тогда, когда всё вокруг погружалось в тишину.
Но сегодня всё было иначе. Его не раздражал шум, и он не страдал от бессонницы.
Всё его внимание было поглощено работой.
Перед ним лежали два документа: «Внутренний устав Скотленд-Ярда» и «Полицейское наставление», определявшее принципы и нормы поведения офицеров.
Время от времени он поднимал глаза, вчитываясь в строки, на мгновение замирал в раздумьях, а затем брал гусиное перо и набрасывал свои мысли на подвернувшемся листе старой газеты. Лишь после того, как всё было тщательно обдумано, выверено и исправлено, он, словно печатный станок, каллиграфически переносил букву за буквой на чистую белую линованную бумагу.
Страница за страницей он перелистывал устав и наставление. Время текло незаметно.
Когда он закрыл последнюю страницу и поднял голову, керосин в лампе уже выгорел дотла, а за окном вставало солнце.
Артур откинулся на спинку стула, лениво потягиваясь. Вдруг пять длинных пальцев с угольно-чёрными ногтями легли на его стол и подняли стопку из дюжины листов — плод его бессонной ночи.
Тут же раздался знакомый голос Агареса — безумный, но с нотками холодного расчёта:
— Какой изящный почерк. Артур, если я когда-нибудь вернусь в ад, будь моим секретарём.
Артур, не открывая глаз, потёр лицо и, не задумываясь, спросил:
— Агарес, хватит кормить меня пустыми обещаниями. Кстати, где ты был прошлой ночью? Я тебя совсем не видел.
Хихиканье красного дьявола эхом пронеслось в ушах Артура.
— Ты был так увлечён работой, что я не посмел тебя беспокоить. Поэтому отправился прогуляться в Виндзорский замок. Артур, а ты знаешь? Ваш король скоро умрёт. Да у него даже моча фиолетовая!
Услышав это, Артур опешил.
— Откуда ты знаешь?
— Разумеется, я видел, как он мочился!
— У тебя и такие увлечения есть? — с досадой произнёс Артур. — Что интересного в старом толстяке?
Агарес расхохотался.
— Хоть смотреть и не на что, я должен за ним приглядывать.
От него исходит смрад разложения, который почует даже ворон. Я вчера и нашёл его, следуя за воронами, что живут в Тауэре.
Подумай хорошенько, Артур. Король на смертном одре, трус, цепляющийся за жизнь, душа, вкусившая все земные блага… Разве он смирится со смертью?
Уверяю тебя, он будет готов отдать половину своего богатства и власти, и даже душу в придачу, лишь бы купить себе ещё лет пять-десять жизни. Это же очень выгодная сделка!
Подумай, Артур, не будь таким упрямцем. Мне нужна только душа, остальное — твоё.
Артур откинулся на спинку стула и провёл рукой по волосам, ставшим немного жирными от бессонной ночи.
— Должен признать, Агарес, я начинаю склоняться к твоему предложению.
Услышав это, Агарес замер, его улыбка застыла.
Сначала он потрогал свой лоб, потом — лоб Артура.
— Ты вроде не болен, — с недоумением произнёс красный дьявол.
Он взглянул на восходящее солнце за окном и на тёмные круги под глазами Артура от бессонницы.
Красный дьявол вынес свой вердикт, указав на Артура:
— Ты, должно быть, от недосыпа не в себе. Соглашаешься так легко, совсем на тебя не похоже.
Реакция Агареса вызвала у Артура смешанное чувство досады и веселья.
— И кем ты меня считаешь? Я с трудом решился обсудить с тобой дело, а ты так реагируешь?
Красный дьявол нахмурился, долго размышлял, а потом хлопнул в ладоши и разразился хохотом.
— Хочешь меня обмануть? Артур, со мной такие фокусы не пройдут, ты ещё слишком молод! Когда я следовал за царём Соломоном…
— …при штурме Иерусалима, — не дожидаясь конца фразы, закончил за него Артур.
— Агарес, — пожаловался он, — ты не мог бы придумать что-нибудь новенькое? Ты же, в конце концов, один из величайших учёных ада, знаток астрономии, математики и тайн языка. Говори хоть немного пооригинальнее, а?
Поведение Артура сегодня было настолько необычным, что Агарес даже растерялся и не сразу нашёлся с ответом.
— Ты что, передумал? — осторожно спросил он. — Больше не хочешь уплыть из этой выгребной ямы? Не хочешь больше так прозябать?
— А разве из этой выгребной ямы можно уплыть на корабле?
Артур покрутил затёкшей шеей.
— Честно говоря, в североамериканских колониях сейчас не намного лучше. Приедешь туда — либо становись фермером на невозделанной земле, либо начинай с нуля рабочим на городской фабрике.
Хоть я и ненавижу это место, но у меня здесь хотя бы есть друзья.
А в колониях я никого не знаю, придётся не только всё начинать сначала, но и к новой обстановке привыкать.
К тому же, уезжать из-за ненависти — это как признать себя неудачником. Как я могу успокоиться, не перевернув здесь всё вверх дном?
Агарес смотрел на искреннее лицо Артура, и уголки его губ медленно поползли вверх.
— Мой дорогой Артур, наконец-то ты это понял.
Артур поднял стакан с остывшим чаем, осушил его одним глотком, слегка наклонился вперёд и спросил Агареса, сидевшего на столе:
— Скажи мне, что я должен делать?
При этих словах улыбка красного дьявола стала похожа на треснувшую тыкву и, казалось, вот-вот достигнет небес.
Но голос его оставался хриплым, с нотками смертельного искушения.
Он поднял рукопись, над которой Артур трудился три дня.
— Артур, ты ведь и сам уже всё решил, не так ли?
Как известный адский учёный, я не поощряю вопросы с заранее известными ответами. Мне неинтересно решать задачки с пропусками.
Но как ценный клиент и мой усердно взращиваемый ученик-злодей, я, профессор Агарес, очень доволен и рад, что ты заранее готовишься к предстоящим урокам.
Вспомни хорошенько всё, что ты изучал на лекциях по истории в Лондонском университете, и свой прошлый опыт.
Точно так же, как ты поступил с сержантом Уилкоксом. Я признаю, что одиночка может бросить вызов сильному. Но в то же время я твёрдо верю, что толпа всегда выбирает своей жертвой слабого.
Поэтому в одиночку, силой одного человека, невозможно изменить облик целого общества и исправить исторические пороки.
Толпа жаждет не свободы, а рабства.
Она отчаянно стремится к подчинению, инстинктивно преклоняясь перед тем, кто назовёт себя её вождём.
А влияние вождя редко исходит из разума; оно почти всегда основано на престиже и эмоциях.
И этот престиж, эти эмоции — они принадлежат только личности и не имеют никакого отношения к твоему званию или положению.
Как сказано в «Размышлениях», которые ты цитировал тому молодому судебному секретарю: люди презирают друг друга и льстят друг другу; каждый хочет возвыситься над другим и пресмыкается перед другим.
Масса не обладает разборчивостью, а потому неспособна отличить истину от лжи. Многие идеи, не выдерживающие критики, с лёгкостью находят всеобщее одобрение.
Твоя задача — внушать им свои идеи и снова и снова подкреплять их действиями, чтобы закрепить это впечатление в их сердцах. Когда повторение достигнет определённого числа, твои суждения укоренятся в самых глубинах их душ и станут истиной, которой они будут поклоняться.
Они не потерпят ни малейшего сомнения в своей истине и не позволят никому придерживаться того, что они считают заблуждением. Этот фанатизм укоренится так глубоко, что его будет невозможно поколебать, если только не заменить другой, столь же сильной эмоцией.
И тогда ты станешь их богом. Ты обретёшь власть, превосходящую умение повелевать ветром и дождём. И, возможно, это влияние будет длиться веками, передаваясь вашим потомкам.
Улыбка Агареса постепенно таяла, его фигура растворялась в воздухе. Занавеска колыхнулась от лёгкого ветерка, и рукопись сама собой легла в руку Артура.
В спальне воцарилась тишина. Лишь едва уловимый шёпот дьявола звучал в ушах Артура.
«Действуй, Артур. Это станет краеугольным камнем твоего величия».
Джентльмен у бездны
Глубины Жизни
Церковь Вечернего Колокола
Великий Демон, Шерлок
Не беги: монстры повсюду
Обновлено: 20.01.2026