Эмоциональный взрыв Артура застал Диккенса врасплох.
Но это не было сиюминутным порывом. Артур прожил в этом мире уже почти пятнадцать лет.
За эти годы он исходил просёлочные дороги Йоркшира, учился в том безбожном колледже на Гауэр-стрит в Лондоне, бывал в шумном Королевском театре и погружался в самые тёмные, беспросветные уголки Ист-Энда.
В Йорке он видел роскошные поместья знати и издали любовался величественным Йоркским собором, заложенным ещё в 627 году.
Но он видел и другое: как в сезон дождей батраки в прохудившейся, обнажающей пальцы обуви под проливным дождём спешно убирали урожай на раскисших пшеничных полях, пытаясь сберечь последние крохи своего ничтожного дохода.
В домашних мастерских со скрипом и визгом работали ткацкие станки, но самая искусная мастерица за целый день могла изготовить не более полуметра ткани.
А на прядильной фабрике, выросшей у реки, за считанные мгновения превращали в пыль все её неимоверные труды.
В Лондоне он видел доки в апреле и сентябре — в разгар навигации.
Они кишели портовыми грузчиками, которые, сгибаясь под тяжестью мешков с чаем и пряностями весом в сотни килограммов, медленно, шаг за шагом спускались по шатким сходням. Издали они напоминали муравьиные полчища.
Видел он и уныние зимнего порта, когда тысячи рабочих толпились у немногочисленных грузовых судов, дрались до крови за возможность получить работу с дневной платой в два шиллинга.
Он не хотел всего этого видеть, но, пока он жил в этом мире, от некоторых вещей было невозможно убежать.
Виги?
Тори?
Для Артура это были лишь ничего не значащие названия.
Какая между ними разница?
Простите.
Он и вправду не видел.
Во внутреннем уставе Скотленд-Ярда было множество правил.
Но лишь одно Артур соблюдал от всего сердца.
Полицейский Скотленд-Ярда должен всегда сохранять политический нейтралитет, не склоняясь ни на сторону вигов, ни на сторону тори.
В этом он не сомневался ни на миг.
Он молча курил, и его душевное равновесие, с таким трудом обретённое за последние дни, вновь рассыпалось в прах, уступив место мёртвой тишине.
Видя его состояние, Диккенс не выдержал и, положив руку ему на плечо, сказал:
— Артур, хочешь послушать мою историю?
Артур взглянул на него и выбил пепел из трубки на землю.
— Твои статьи я читал много раз, а вот истории от тебя слышать не доводилось.
— Ты, может, не поверишь, — усмехнулся Диккенс, — но в детстве моя семья жила довольно неплохо. Не то чтобы богато, но вполне обеспеченно. Отец служил в военно-морском ведомстве, в отделе снабжения, мать тоже была из приличной семьи среднего достатка.
Правда, потом отец залез в долги, разорился, и наше положение резко ухудшилось.
Но я, будучи вторым из восьмерых детей, к счастью, успел поучиться в школе и получить какое-то образование.
Помню, мне было лет двенадцать, когда отца за неуплату долгов бросили в долговую тюрьму.
Он писал оттуда письма домой, просил денег, но в семье не осталось ни гроша. Вскоре и мать с остальными братьями и сёстрами тоже забрали в тюрьму.
Мне повезло. Я тогда работал подмастерьем в мастерской по производству ваксы, и кредитор позволил мне остаться там, чтобы отрабатывать семейный долг. Судья не стал сажать и меня.
Через несколько месяцев отец занял денег у родственников, и мою семью наконец-то выпустили.
После этого я одновременно и работал, чтобы вернуть долг, и учился в средней школе.
В четырнадцать лет, благодаря хорошей памяти и красивому почерку, мне выпал шанс. Я устроился в Британское информационное агентство, и меня отправили в Парламент репортёром.
Я думал, жизнь наконец-то налаживается, но вскоре нас снова выгнали на улицу за неуплату аренды, и мне пришлось бросить школу.
После этого кем я только не работал. Продавал газеты, был на побегушках, трудился разнорабочим на улице.
Неимоверными усилиями я добился места ученика в адвокатской конторе.
Там я освоил основы права и научился стенографии. Благодаря этим навыкам я получил работу судебного секретаря, а в качестве подработки вернулся к старому ремеслу — репортёра для дешёвых газет.
А потом… потом я встретил тебя, Артур.
Я и не знал, что на свете бывают такие люди, как ты!
Твоя речь в тот день по-настоящему тронула меня. Ты сказал всё, что я хотел сказать. Ты сделал всё, что я хотел сделать.
Всю жизнь я молча сносил удары этого мира, молча принимал свою судьбу. Я думал, что, возможно, таков мой крест.
И я полагал, что я один такой, пока не понял, что многие из присяжных — и джентльмены, и леди — думали так же.
Все недовольны этим миром, недовольны этими дурацкими законами, но только ты осмелился встать в суде и высказать всё это перед всеми.
Я говорю это не для того, чтобы подлизаться к тебе, новоиспечённому инспектору, не для того, чтобы выслужиться ради какой-то выгоды.
Артур, ты хороший человек. Ты действительно хороший человек.
Ты ведь… ты ведь не обязан был всего этого делать, но ты сделал.
Я рассказал тебе так много лишь для того, чтобы ты знал: твои старания не были напрасны.
Артур, многое тебе претит, и всем нам тоже, но это не твоя вина. Таков этот мир.
Может, ты и не изменил многого, но ты, по крайней мере, попытался.
Так что не терзайся и не вини себя.
Ты изменил судьбы некоторых людей, включая малыша Адама. И меня тоже.
Честное слово, я до сих пор считаю, что тебя послал мне сам Господь. Ты помог опубликовать мою статью в «Таймс», ты помог мне… ты помог мне заработать много денег…
Ты… ты позволил мне расплатиться с долгами семьи, и ещё остались средства, чтобы дать образование моим младшим братьям и сёстрам.
Я так тебе благодарен. Я так тебе благодарен.
К концу своей речи Диккенс уже с трудом сдерживал рыдания. По его щеке тонким ручейком скатилась слеза.
Он смахнул её тыльной стороной ладони и, улыбнувшись, сказал:
— Прости. Хотел утешить тебя, а в итоге сам разревелся.
Я просто хотел попробовать сделать то, что делал ты, потому и пришёл в такое место. А в итоге, если бы не ты, я бы и свои записи не уберёг.
Артур, я такой никчёмный журналист. Наверное, я никогда не смогу стать таким, как ты.
Артур смотрел на заплаканное, но улыбающееся лицо Диккенса и слегка покачал головой.
В конце концов, перед ним стоял всего лишь восемнадцатилетний юноша. У него ещё не было той глубины мысли, что придёт десятилетия спустя, ни той проницательности, что видит всё насквозь. У него было лишь горячее, бьющееся сердце.
Впрочем…
Для человека этого, пожалуй, уже достаточно.
Ведь он сам, взявшийся судить Диккенса, был всего лишь двадцатилетним юнцом.
Он снял свой котелок и надел его на голову Диккенса, прикрыв заплаканные глаза.
— Этот Эйрд хоть и разгильдяй, но в одном он прав: до великого писателя тебе ещё далеко.
Глаза Диккенса были скрыты, и выражения его лица не было видно, но по уголкам губ можно было прочесть мягкую улыбку.
— Артур, такой, как я, наверное, никогда не станет великим писателем.
— Нет, — возразил Артур. — Именно такие, как ты, и имеют все шансы им стать. На прощание я дам тебе один совет.
— Какой?
Артур легонько хлопнул его по плечу.
— Неважно, что говорят или делают другие, я сам должен быть хорошим человеком. Словно изумруд, или золото, или пурпур, которые прекрасны не сами по себе, а потому, что я хочу сохранить их врождённый блеск.
Сказав это, Артур поднялся и неспешно покинул это место.
Диккенс вскочил и крикнул ему вдогонку:
— Это ваши слова?
Артур, не оборачиваясь и не сбавляя шага, засунул одну руку в карман, а другой махнул в воздухе.
— Я до таких мудрых мыслей не дошёл. Почитай-ка лучше «Размышления» Марка Аврелия, юнец!
Диккенс на мгновение задумался, и лишь спустя некоторое время вспомнил про шляпу, которую Артур оставил у него на голове.
— Артур, твоя шляпа!
На этот раз Артур остановился. Поколебавшись, он стиснул зубы и ответил:
— Оставь себе! Всего-то шляпа за два шиллинга, считай, подарок!
При виде этой сцены Агарес, красный дьявол, тихо хихикнул: «И стоило так стараться, чтобы просто покрасоваться? Не устал?»
Артур метнул в него взгляд: «Это не позёрство. Это мой дар новому веку».
Обновлено: 20.01.2026