В тёмном углу улицы молодой человек с светло-зелёной холщовой сумкой боролся на земле с бродягой, вооружённым ножом.
— Отпусти, если не отпустишь, я тебя пырну! Не говори, что я не предупреждал, я этот нож только сегодня утром наточил!
— Я могу дать тебе немного денег, но сумку свою ты не получишь!
Бродяга, видя, что молодой человек не сдаётся, пришёл в ярость.
Он замахнулся ножом, собираясь нанести ему несколько ударов в живот.
Но не успел он нанести удар, как его запястье схватила сильная, как тиски, рука.
Артур слегка надавил, и бродяга почувствовал острую боль в руке. Нож выпал из его рук на землю.
Артур наступил на нож и, наклонившись к бродяге, прошептал ему на ухо:
— Тебе повезло, что я сегодня не на службе, а то отделался бы не только этим. Убирайся, пока я не передумал, быстро!
Он отпустил руку, и бродяга, держась за больное запястье, злобно посмотрел на него и, ссутулившись, скрылся.
Артур протянул руку покрытому пылью молодому человеку и помог ему подняться.
— С наступлением ночи вороны и стервятники выходят на охоту. В это время в тёмных местах легко на них нарваться.
Молодой человек отряхнул пыль с одежды. Он поднял голову, чтобы ответить, но, увидев лицо Артура, замер.
— Констебль Артур, — с удивлением и радостью воскликнул он, — не ожидал вас здесь встретить!
Артур тоже узнал его.
— Чарльз?
Это был его новый знакомый, судебный секретарь Чарльз Диккенс.
— Если бы с тобой здесь что-то случилось, — покачал головой Артур, — это была бы огромная потеря для всей британской, да и мировой литературы. Ты должен беречь себя и держаться подальше от опасных мест.
— Констебль Артур, вы опять за своё, — улыбнулся Диккенс. — Я всего лишь судебный секретарь и репортёр, а не какой-то там великий писатель.
— Даже если ты обычный человек, тебе не следовало приходить в Сент-Джайлс в такое время! Ты же знаешь, что это за место? Это самый криминальный район во всём Вест-Энде, не уступающий даже самым известным трущобам Ист-Энда. Тебе повезло, что ты сегодня встретил меня, а то бы здесь и остался.
Диккенс тоже испугался.
— Если бы ему нужны были только деньги, я бы отдал ему все свои монеты и банкноты. Но он хотел забрать мою сумку, а этого я не мог допустить, даже под страхом смерти. Иначе весь мой сегодняшний день пошёл бы насмарку.
— В сумке что-то важное? — спросил Артур.
Диккенс кивнул и с воодушевлением достал из сумки рукопись и протянул её Артуру.
— Благодаря вам, — сказал он, — моя статья о вас принесла мне некоторую известность, и теперь многие газеты заказывают у меня статьи. Даже один комитет Палаты общин в частном порядке поручил мне провести для них расследование. Я пришёл в Сент-Джайлс, чтобы собрать материал для этого расследования. Я с энтузиазмом взялся за это дело, но, оказавшись здесь, понял, что всё не так просто. Я никогда раньше не был здесь, и моё представление о приходе Сент-Джайлс ограничивалось лондонским пивным наводнением 1814 года, когда взорвались чаны на пивоварне «Мьюкс», разрушив два соседних дома и таверну. Я думал, что быстро справлюсь с расследованием днём, но оказалось, что я ошибался. Большинство жителей этого района работают на близлежащих рынках, фабриках, в коммерческих учреждениях или правительственных ведомствах на низкооплачиваемой тяжёлой работе, у них просто нет времени на интервью. Даже уличные бродяги и воришки знают, что здесь ловить нечего, поэтому днём они уходят в другие районы в поисках добычи. Поэтому мне пришлось ждать до вечера, когда они вернутся домой спать, чтобы попытаться поговорить с кем-нибудь, у кого ещё остались силы. Вот, посмотрите, это интервью я только что закончил. Я ради этой рукописи целый день здесь проторчал, и никому не позволю её у меня отнять.
Артур пробежал глазами по рукописи. Текст был коротким, но каждое слово было тяжёлым, как камень, лежащий у него на ладони.
Интервьюируемая: Элизабет Бентли
Репортёр: Чарльз Диккенс
Д: Ваша профессия?
Э: Я — ткачиха, работаю на фабрике неподалёку.
Д: Когда вы начали работать?
Э: Примерно в 1815 году, когда мне было шесть лет.
Д: Какую работу вы выполняете на фабрике?
Э: Я — съёмщица.
Д: Можете описать свою работу?
Э: Когда нить на веретене заканчивается, я останавливаю станок, снимаю веретено и все катушки, отношу их на намоточный станок, ставлю пустые катушки и снова запускаю станок.
Д: Сколько часов в день вы работаете?
Э: С пяти утра до девяти вечера.
Д: И так с шести лет?
Э: Да, но я уже привыкла.
Д: Такая тяжёлая работа, наверное, вы очень заняты с утра до вечера? Можно ли работать медленнее или приходить позже?
Э: Нет, нас бьют ремнём.
Д: У вас были какие-либо деформации тела из-за длительной работы?
Э: Да, с тринадцати лет у меня начала деформироваться грудная клетка, спина не выпрямляется, часто не хватает воздуха. Сэр, можно закончить интервью? Я только что с работы, я хочу только спать, я очень устала, у меня руки не поднимаются, ноги еле двигаются, я не хочу ничего говорить.
Д: Простите, мэм, возьмите этот шиллинг, это плата за интервью.
Э: Вы очень щедрый господин, это почти мой дневной заработок. Спасибо за вашу доброту, да благословит вас Господь.
Артур, дочитав, молча посмотрел на Диккенса. Его лицо говорило само за себя.
Ему казалось, что у него в груди застрял ком, и чтобы избавиться от этого гнетущего чувства, нужно было закричать в небо.
Помолчав немного, он сказал:
— Чарльз, ты прав. Этого у тебя никто не отнимет.
Диккенс лишь улыбнулся, достал из кармана кисет, открыл его и спросил у Артура:
— Ещё по одной? Честно говоря, я сейчас чувствую то же самое, что и ты, мне это тоже нужно.
Под тусклым светом луны зажглась вторая красная точка.
Артур выпустил кольцо дыма и спросил:
— Какой комитет Палаты общин поручил тебе это расследование?
— Точнее, не Палаты общин, а комитет, созданный вигами. Они хотят расследовать бедственное положение жителей Сент-Джайлса и затем вынести вотум недоверия нынешнему правительству тори. И это ещё не всё, они также поручили другим расследователям отправиться в сельские районы. Ты, наверное, знаешь, что в последние два года в нескольких аграрных графствах голод. Из-за налога на зерно и высокой арендной платы, да ещё и неурожай, многие батраки, работая на земле, не могут досыта наесться. Я слышал, что в самых тяжёлых районах доход батраков упал до двух-трёх шиллингов в неделю. Даже с учётом того, что в деревне жизнь дешевле, чем в Лондоне, на два-три шиллинга в неделю семью не прокормишь.
Услышав это, Артур долго молчал, а затем не выдержал и выругался:
— Виги расследуют тори, какой бред. За вигами стоят крупные фабриканты, банкиры, адвокаты. Почему в приходе Сент-Джайлс такая нищета, им следовало бы спросить у самих себя. А за тори — аристократы, духовенство, военные и крупные и мелкие землевладельцы, нажившиеся на огораживаниях. Кто ввёл налог на зерно для защиты отечественных производителей и кто поднял арендную плату, которую потом не снизить, мне тоже говорить не нужно. И эти ублюдки ещё смеют друг друга расследовать! Я признаю, что в обеих партиях есть порядочные люди, но в среднем они друг друга стоят!
Маг: Путь биотрансформации
Необычайное путешествие
Игра стала настоящим иным миром
Ведьма, Огненный Шар и Злой Бог Пара и Машин
Обновлено: 20.01.2026