В маленькой таверне у причала перед Артуром и его спутниками стояли несколько простых блюд: фруктовое рагу, тарелка нарезанного свежего хлеба, ещё тёплого, подогретая копчёная грудинка и кофейник.
Эйрд и Дарвин обменялись некоторой информацией о «Бигле», а также обсудили дальнейшие планы и расписание.
Вскоре разговор перешёл на другие темы.
За шутками и смехом они быстро подружились. Дружба между молодыми людьми всегда возникает так стремительно.
Эйрд бесцеремонно спросил:
— Я слышал, ты из семьи врачей. Твой отец и дед — хирурги?
Дарвин, отхлебнув кофе, кивнул.
— Верно. У нас в Шрусбери, в Шропшире, есть клиника, которая работает уже лет пятьдесят-шестьдесят. В округе мы довольно известны. Отец хотел, чтобы я унаследовал семейное дело, поэтому и отправил меня в Эдинбургский университет изучать медицину.
Артур взял кусок хлеба, положил на него немного грудинки и откусил.
— А как ты потом оказался в Кембридже на теологии? — спросил он, жуя. — Кембридж, конечно, хорош, но и Эдинбург не хуже. Дэвид Юм, Адам Смит, Томас Байес — все эти громкие имена — выпускники Эдинбургского университета. Жаль, что ты перевёлся в Кембридж, а то у Эдинбургского университета был бы ещё один знаменитый выпускник.
Услышав это, Дарвин поспешно замахал руками.
— Артур, ты мне льстишь. По сравнению с теми, кого ты назвал, я — ничтожество. Я могу лишь с благоговением смотреть на них снизу вверх, как я смею ставить себя с ними в один ряд?
Эйрд, откинувшись на спинку стула, тоже возразил Артуру.
— Вот именно! Артур, что за ерунду ты говоришь? Как это Эдинбургский университет не хуже Кембриджа? Эдинбург намного лучше Кембриджа! Только дураки учатся в Кембридже!
Дарвин, услышав это, явно опешил.
Эйрд тоже понял, что сказал лишнее, и поспешил объясниться.
— Ты не пойми меня неправильно, я не хотел обидеть твой университет. Кембридж, по крайней мере, лучше Оксфорда. Если взять десять случайных выпускников Оксфорда и расстрелять, ни одного невинного не будет. А если расстрелять десять из Кембриджа, то, может, одного-двух хороших людей и убьёшь по ошибке.
— Эйрд, так нельзя, — поддразнил его Артур. — Если следовать твоему принципу, в парламенте почти никого не останется. Семьдесят-восемьдесят процентов членов парламента — выпускники Оксфорда и Кембриджа.
— Правда? — Эйрд ударил кулаком по столу. — Так это же прекрасно! Если эти люди вымрут, будущее Британии станет светлым.
— Почему вы так не любите Оксфорд и Кембридж? — недоумевал Дарвин.
Артур не удержался от смеха.
— Чарльз, это не наша вина. Эти два университета постоянно подстрекают парламент не выдавать нашему университету лицензию на преподавание. Ты, может, не знаешь, но Лондонский университет существует уже четыре года, а до сих пор не получил королевскую хартию. Посмотри на Эйрда. У него дядя — контр-адмирал, а он всё равно может рассчитывать только на должность картографа на корабле. Если ты сейчас же не произведёшь его в адмиралы, его обида так просто не пройдёт.
Услышав это, Дарвин смутился и почесал затылок.
— Правда? Я и не знал, что здесь всё так сложно.
— Кстати, ты так и не рассказал, почему перевёлся в Кембридж, — напомнил Артур.
Дарвин ответил:
— Я проучился в Эдинбургском университете один семестр, на каникулах помогал в семейной клинике, но я просто не мог выносить кровавые сцены во время операций. Ты, может, не знаешь, как это мучительно — пилой отпиливать пациенту гангренозную ногу. Я никогда в жизни не забуду эту картину… — Дарвин вздрогнул. — После той операции я больше не хотел помогать в клинике. Вместо операций мне больше нравилось охотиться, собирать минералы и гербарии, но отец считал все эти увлечения пустой тратой времени. Но, так или иначе, он наконец понял, что я не гожусь в хирурги. Он считал меня слишком ленивым и трусливым, а мать — что моё нежелание делать операции — это проявление добросердечия. В итоге, семья единогласно решила отправить меня в Кембридж изучать теологию. С одной стороны, чтобы исправить мои взгляды, с другой — чтобы это соответствовало моей доброй натуре. И самое главное, все в моей семье считали, что профессия священника очень респектабельна и хорошо оплачивается.
— И что, после изучения теологии твои взгляды исправились? — спросил Артур.
— Исправились? — Дарвин закатил глаза и махнул рукой. — К чёрту! У меня и так не было никаких проблем, что там исправлять? Семья хотела, чтобы я изучал теологию, я подчинился. Но изменить мои увлечения им не удалось! Едва поступив в университет, я вступил в Плиниевское общество, это клуб любителей естественной истории. Нашим лидером был профессор Роберт Грант, известный ламаркист. Он мне очень помог, и позже я даже стал членом их исследовательской группы. В Кембридже я всё свободное от занятий время посвящал изучению естественной истории. Однажды я даже отправился с исследовательской группой в Ферт-оф-Форт, мы там изучали жизненный цикл морских животных в приливной зоне. После этой поездки я даже опубликовал в Плиниевском обществе статью о чёрных точках, которые часто встречаются в устричных раковинах. Знаете, что это? Это не какие-то таинственные существа, а яйца пиявок.
Эйрд, который до этого лениво качался на стуле, услышав это, изменился в лице и зажал рот.
— Чёрт! — выругался он. — Чарльз, зачем ты мне это рассказал?
— Что с тобой? — не понял Дарвин.
Артур, смеясь, объяснил:
— Ты не знаешь, Эйрд очень любит есть устрицы, особенно эти яйца пиявок. Он мне всегда говорил, что они такие упругие, как пудинг.
— Артур! — закричал Эйрд, зажимая рот. — Твою мать, замолчи, меня сейчас стошнит!
— Эйрд, я же тебе говорил, не ешь ты эту гадость, она же грязная и негигиеничная, — пожал плечами Артур.
С этими словами Артур встал и помахал официанту.
— У вас есть устрицы? Только яйца уберите.
Дарвин тоже попытался успокоить Эйрда.
— Эйрд, ничего страшного, если съесть немного, они не ядовитые.
Но Эйрд его не слушал. Ему было не по себе.
— Дело не в яде, — проворчал он, уткнувшись лицом в стол, — а в том, что это отвратительно. Чарльз, только французы могут глотать яйца пиявок, они же даже улиток едят.
Артур, видя его состояние, перестал его дразнить.
— Кстати, — обратился он к Дарвину, — ты сказал, что ты последователь профессора Гранта, ламаркиста. Но я слышал, что ламаркисты утверждают, что живые организмы постоянно эволюционируют. А ты, при этом, священник, а священники обычно говорят, что человек — творение Божье. Что ты думаешь по этому поводу?
Услышав это, Дарвин отложил хлеб. Сначала он перекрестился, а затем, понизив голос, сказал Артуру:
— Я — благочестивый верующий, я верю в Бога.
— Правда? — Артур был разочарован.
Но тут Дарвин наклонился к нему и добавил:
— Но то, что говорят священники, — полная чушь!
Обновлено: 20.01.2026