Раннее утро в лондонском порту. Всё окутано туманом.
Артур в гражданской одежде стоял на Лондонском мосту, в руке у него был луковый крендель. Он ел и любовался видами Темзы.
Хотя солнце только-только взошло, на Темзе уже кипела жизнь. Бесчисленные суда толпились в устье реки, ожидая входа в доки. Ругань матросов и портовых рабочих разносилась по всей округе.
Одни говорили на английском с разными акцентами, другие общались на непонятном Артуру языке.
Но даже не понимая слов, Артур по багровым лицам и брызжущей слюне матросов легко догадывался о характере их оживлённой беседы.
— Твою мать! Что эти сукины дети там впереди делают? Я здесь жду с тех пор, как звёзды на небе были, а теперь солнце взошло, а я всё ещё здесь торчу! Не говорили ли, что лондонские доки расширяют? Куда они их, чёрт возьми, расширили! Эти сволочи из парламента, что, все деньги себе в карман положили?
— Думаешь, ты один торопишься? Если смелый, так иди и потопи все суда впереди. А если кишка тонка, так закрой свою вонючую пасть, идиот!
— Думаешь, я не посмею?
— Да уж, посмеешь ты, как же! Почему тогда не тара-нишь? Посмотри на свою средневековую посудину, как будто ты её только что со дна достал. Днище всё в ракушках, не боишься, что в море при большой волне развалится, и ты, сукин сын, утонешь?
— Ладно-ладно, вы, прибрежные плавуны, совсем терпения не имеете. Мой корабль из Южной Америки шёл, я месяцами ждал, а ты и полдня потерпеть не можешь?
— Что за чушь ты несёшь? Вы, дальнеплаватели, возите то, что долго хранится, а у меня — морепродукты! Если я сейчас не разгружусь, у меня вся рыба сгниёт! И вообще, какое тебе дело до нашей ссоры? Если кто-то не прав, это не значит, что ты прав, идиот!
— Ты что, ещё раз меня оскорбил?
— Да пошёл ты на…!
Артур, доев луковый крендель на каменном парапете Лондонского моста, достал трубку, зажал её в зубах и ловко чиркнул спичкой. Он глубоко затянулся и с удовлетворением произнёс:
— Ежедневный «спектакль» на Темзе всё так же хорош. Куда интереснее, чем в театре «Олд Вик».
— Артур.
Агарес, прислонившись локтем к парапету и подперев голову кулаком, с явным недовольством в голосе сказал:
— Смотри свой спектакль, но не мог бы ты сначала сдать билет на корабль? Уже два дня прошло, а в Скотленд-Ярде по поводу Уилкокса — тишина. Теперь-то ты мне веришь?
Артур, казалось, не обратил внимания на слова Агареса. Его внимание было по-прежнему приковано к битве на Темзе.
— Ещё рано, — махнул он рукой, — касса ещё не открылась. Я не тороплюсь, чего ты нервничаешь?
— Эй! Артур, твою мать!
Агарес, мгновенно переняв манеру матросов, уже собирался выругаться, но не успел он и слова сказать, как к Артуру подошёл человек и хлопнул его по спине.
— Эй, Артур! Как там дела у твоих коллег? Помощь нужна?
Артур обернулся. Говорил его старый однокашник Эйрд.
— Неплохо. Я помог им через свои семейные связи, в общем, вытащил их.
— Семейные связи?
Эйрд приподнял бровь и с улыбкой обнял его за плечи.
— Не знал, не знал! Артур! А ты, оказывается, непростой парень! Через кого из своих влиятельных родственников решал вопрос?
— Конечно же, через Артура Гастингса, — с усмешкой ответил Артур.
— Артура Гастингса? — задумался Эйрд. — У тебя в семье есть старший родственник с таким же именем?
— О чём ты, Эйрд? Через самого себя.
— Ты вернулся в Скотленд-Ярд?
Артур с лёгким раздражением вынул трубку изо рта.
— Эйрд, ты что, газет не читаешь? Я не только вернулся, но и получил повышение.
— А зачем мне их читать? — пренебрежительно ответил Эйрд. — Газеты читают те, кому нужно учиться, а я уже дипломированный специалист по классической литературе. К тому же, в мореплавании от них никакой пользы. Я сейчас занят совершенствованием своих навыков картографии, мне некогда отвлекаться на всякие лондонские мелочи. И вообще, какое отношение моё чтение газет имеет к твоему повышению? В газетах о таком не пишут! Я хоть и покупаю иногда газету, но там в основном всякие житейские истории: про любовницу герцога, служанку адвоката, домашнего учителя…
Чем больше Артур слушал, тем сильнее хмурился.
— Что за газеты ты читаешь? Почему я таких не нахожу?
— Потому что ты плохо ищешь, — с гордостью заявил Эйрд. — Если хорошо поискать, обязательно найдёшь.
Он притянул Артура к себе и, прикрыв рот рукой, зашептал ему на ухо:
— Слушай, в твоём Гринвиче, если войти с северного входа на Кристмас-стрит, пройти футов двести и повернуть налево, там есть переулок с двумя дымоходами. Каждую среду с трёх до пяти, если нет проливного дождя, там стоит мужик лет пятидесяти в серой шляпе и чёрном пальто…
Артур, услышав это, поспешно зажал ему рот.
— Эйрд, — серьёзно сказал он, — дальше не говори. Судя по всему, эта газета без гербовой марки. А это незаконно, и к тому же происходит на моей территории. Если бы я не знал, то ладно. Если бы знал, но не смог найти, тоже можно было бы закрыть глаза. Но твоя информация слишком точна. Если ты продолжишь, мне придётся вмешаться.
Эйрд, испугавшись, хлопнул себя по лбу.
— Боже мой! Я совсем забыл, что ты полицейский.
Артур, глядя на своего безбашенного друга, не знал, что и сказать.
— Эйрд, а ты что здесь сегодня делаешь?
— Наш корабль сейчас на ремонте неподалёку, я пришёл посмотреть, заодно выполнить поручение капитана Фицроя. Он велел мне встретиться с натуралистом, который занял твоё место. Кстати, я так и не спросил. Если ты вернулся в Скотленд-Ярд, почему ты в гражданской одежде? У вас что, правила изменились?
— Нет. Скотленд-Ярд дал мне несколько дней отпуска, сказали, что я в последнее время слишком много работал, и велели отдохнуть неделю.
Эйрд воскликнул:
— Чёрт! Кем же ты стал, что Скотленд-Ярд тебе отпуск даёт?
— Да не такой уж и большой начальник, — улыбнулся Артур. — Всего лишь инспектор.
— Я не очень разбираюсь в ваших званиях. Инспектор — это примерно какой чин в Королевском флоте?
Артур постучал по трубке.
— Какое звание у твоего дяди?
— Контр-адмирал, конечно! Ты что, забыл? — как само собой разумеющееся ответил Эйрд.
— Ну, вот примерно как контр-адмирал.
Услышав это, Эйрд с улыбкой ударил Артура кулаком в плечо.
— Твою мать! Раз ты в отпуске, пойдём это отметим!
— А ты разве не должен встретиться с тем натуралистом?
— Извини, придётся ему немного подождать, — беззаботно махнул рукой Эйрд. — Кто виноват, что он из Кембриджа. Дружба между выпускниками Лондонского университета для меня важнее.
Обновлено: 20.01.2026