— Тело Уилкокса найдено?
Услышав это, суперинтендант нахмурился.
— Ты хочешь сказать, это сделали не мы?
Полицейский кивнул.
— Верно, кто-то опередил нас.
Суперинтендант поднялся и начал медленно расхаживать по кабинету, бормоча себе под нос:
— Кто же это мог быть? Покупатель? Враг? Или конкурент?
Полицейский, понизив голос, спросил:
— Начинать открытое расследование? Мы пока не трогали тело.
— Не нужно.
Суперинтендант помахал пальцем.
— Скотленд-Ярд и так привлёк к себе слишком много внимания. Все взгляды устремлены на нас. Если сейчас всплывёт новость об убийстве сержанта, это только усугубит ситуацию и может привести к непредсказуемым последствиям.
— Тогда проведём внутреннее тайное расследование? Мы уже установили, кто последним видел Уилкокса, — патрульный констебль из Гринвича Деннис Ллойд. Если нужно, мы можем начать с него.
— Пока не трогайте его. Сначала избавьтесь от тела Уилкокса, сделайте всё чисто, чтобы не осталось никаких следов. Кстати, вы выяснили его социальные связи? Никаких проблем не возникнет?
Полицейский достал из-под мышки папку и положил её на стол.
— Вот его личное дело. Уилкокс рано остался сиротой, в четырнадцать лет пошёл в армию, после увольнения поступил в Скотленд-Ярд на должность сержанта. Был женат, но вскоре развёлся, детей нет.
Губы суперинтенданта скривились в усмешке.
— Очень простые социальные связи. Я люблю таких людей. Жестокие, сильные, с развитыми мускулами и простыми мозгами. Кроме чрезмерной мстительности, особых недостатков нет. После использования можно выбросить, не опасаясь последствий. Когда избавитесь от тела, сообщите мне. В течение трёх дней я начну расследование и объявлю его в розыск как дезертира, скрывающегося от правосудия. Тогда я свалю на него все наши махинации с оружием и краденым за последние полгода. Этот мертвец — идеальный козёл отпущения. Скоро будет утверждаться бюджет на закупку снаряжения на следующий финансовый год, как раз будет повод покрыть недостачу. Учитывая блестящие заслуги констебля Артура, думаю, парламент и государственный секретарь не станут чинить препятствий бюджетным заявкам Скотленд-Ярда.
Полицейский, услышав это, заколебался.
— Но… разве сэр Пиль ничего не заподозрит? Это же десятки стволов, а стоимость пропавшего краденого вообще невозможно подсчитать. Хотя мы и работаем чисто, но если Министерство внутренних дел решит взяться за расследование всерьёз, они могут что-то раскопать.
— Министерство внутренних дел не будет ничего расследовать.
— Почему?
Суперинтендант смерил полицейского презрительным взглядом.
— Сэр Пиль с таким трудом восстановил репутацию Скотленд-Ярда. Ты думаешь, он допустит, чтобы сейчас разразился скандал с пропажей большого количества оружия и краденого? Если сейчас всплывёт этот скандал, все его усилия пойдут прахом, а общественное мнение обрушится на него с новой силой. Виги в Палате общин давно ищут повод для его импичмента, он не позволит этому случиться. Не обманывайся мягкой и добродушной внешностью сэра Пиля, он куда хитрее, чем кажется. Он обязательно что-то заподозрит, может быть, даже начнёт своё расследование, но точно не будет делать это открыто от имени Министерства внутренних дел. Нам нужно быть немного осторожнее, и мы легко этого избежим. Конечно, лучший вариант — если он просто сделает вид, что ничего не знает. Тогда он останется министром внутренних дел, а мы продолжим свою работу. Это будет хорошо для всех.
Молодой полицейский всё ещё выглядел испуганным. Суперинтендант заметил его бегающий взгляд.
Но он не стал его ни ругать, ни отчитывать.
Он просто похлопал молодого полицейского по плечу.
— Джонс, ты должен понимать, что министр внутренних дел — это не пожизненная должность, его могут сменить в любой момент. А ты будешь служить в Скотленд-Ярде всю жизнь. Тебя что, устраивает жалованье в двенадцать шиллингов в неделю? Тебе нравится твоя убогая квартирка? Скоро лето, возьми это, купи жене красивое платье, а детям — новые игрушки.
С этими словами суперинтендант достал из кармана бумажник, сложил десять новых фунтовых банкнот и засунул их в карман молодого полицейского.
— Ты очень способный парень, ты заслуживаешь большего, и я возлагаю на тебя большие надежды. Сейчас Уилкокс мёртв, о, нет, я хотел сказать, скрылся от правосудия. В любом случае, в Гринвиче освободится место сержанта. Джонс, ты меня понимаешь, не упусти свой шанс.
Услышав это, молодой полицейский вздрогнул.
Но, почувствовав в кармане увесистую пачку денег, он тут же вытянулся в струнку и отдал честь.
— Слушаюсь, сэр!
Суперинтендант удовлетворённо кивнул.
— А теперь иди и займись делом. Когда вернёшься с докладом об утилизации тела, приказ о твоём повышении уже будет готов.
Молодой полицейский сжал кулаки. Хотя он и старался сдержать волнение, на его лице всё же промелькнула едва заметная улыбка.
Собираясь выйти, он вдруг что-то вспомнил.
Он достал из кармана брюк окровавленную игральную карту и положил её на стол.
— Кстати, сэр, это я нашёл на груди у Уилкокса. Может, пригодится.
Суперинтендант взял карту. Это был пронзённый валет червей.
Он откинулся в кресле, поднял карту к окну. Солнечный свет упал на её поверхность.
Цвет червей был кроваво-красным.
— Хм… интересно.
...
В карцере Скотленд-Ярда Том и Тони сидели в одной камере.
Оба лежали на полу, глядя в непроглядную тьму. Дышать было тяжело.
— Тони, как думаешь, нам конец?
— А какая разница? За то, что я вмазал этому старому ублюдку Уилкоксу, я готов на всё.
— Но ведь это нас избили.
— Заткнись, Том! Это всё из-за тебя. Я же просил тебя накинуть ему на голову мешок, а ты промазал! Ну, промазал, так хоть бы дубинкой по спине огрел как следует, не мог, что ли?
— Тони, как тебе не совестно! Я же дубинку сломал, что я ещё мог сделать? Этот ублюдок Уилкокс просто железный. Знал бы, взял бы молоток, а не дубинку.
— Ты не туда бил! Ударил бы его по затылку, любой бы свалился. А ты бил его по спине! И что в итоге? Уилкоксу хоть бы хны, а нас избили и посадили!
Услышав это, Том почувствовал, что будущее видится ему в мрачных тонах.
— Боже мой! Спаси меня! Я же хотел искупить свою вину, я хотел что-то сделать для Артура, за что ты меня так наказываешь?
Не успел Том договорить, как железная дверь карцера со скрипом отворилась.
В тёмную камеру хлынул свет, очертив могучий силуэт Артура и осветив его сверкающие погоны со звёздами ордена Бани.
Тони, лежавший на боку спиной к двери, нетерпеливо махнул рукой.
— Это еду принесли? Поставьте на пол, мы сами возьмём.
А Том, ошеломлённый, смотрел на улыбающегося Артура. Словно в тумане, он толкнул лежащего рядом Тони.
— Тони, Тони.
— Что ещё! — огрызнулся Тони.
— Посмотри, кто пришёл.
— Кто там ещё, неужели Артур?
Том почувствовал, что его мозг отказывается работать.
— Нет, — пробормотал он, — не Артур… это… это Бог.
Обновлено: 20.01.2026