Строгий тёмно-синий фрак с высоким воротником, сверкающие, словно звёзды, погоны с тремя орденами Бани, белоснежные перчатки, безупречно сидящие длинные брюки, блестящая серебряная пряжка и удобный полицейский тесак на поясе.
Артур, смочив руку водой, аккуратно зачесал волосы назад.
Убедившись, что всё безупречно, он наконец надел высокий цилиндр с эмблемой полиции Большого Лондона, символ Скотленд-Ярда.
Он смотрел на себя в зеркало, на свой знакомый облик.
Всего три дня, а казалось, прошла целая вечность.
Он вглядывался в знакомое и одновременно чужое отражение и медленно отдал честь.
Голос Агареса прозвучал вкрадчиво:
— Инспектор гринвичского полицейского округа Восточного Лондона, Артур Гастингс, ц-ц-ц…
Артур поправил воротник.
— Агарес, что-то в твоём голосе слышится зависть. Я всего лишь маленький инспектор, управляю четырьмя полицейскими участками. Где мне тягаться с тобой, герцогом ада, командующим тридцатью одним легионом демонов?
— Ох… — Агарес прикрыл рот рукой. — Это всё в прошлом. Сейчас у меня в подчинении ни одного завалящего бесенка, так что в аду мой голос ничего не весит. А вы, господин инспектор, по крайней мере, можете вершить судьбы в четырёх округах.
Артур пристально посмотрел на него. Ему казалось, что в последнее время демон говорит как-то едко.
Агарес, прислонившись к стене, оглядывал новый облик Артура.
— Артур, хотя мне и не нравится, когда ты в этой шкуре, но, надо признать, в таком виде ты всё больше походишь на хорошего человека.
— Агарес, если я правильно помню, на языке демонов «хороший человек» — это не комплимент, верно?
Агарес хихикнул.
— «Хороший человек» — не самое лестное определение, но я действительно тебя хвалю! Артур, разве ты не слышал поговорку? Самый искусный охотник часто принимает облик своей добычи. То, что ты можешь выглядеть хорошим человеком, очень на руку моему великому плану по сбору душ.
Артур, разминая затёкшие от напряжения плечи, сказал:
— Правда? А я слышал другую поговорку: «Самые изысканные ингредиенты требуют самого простого способа приготовления».
— Артур, что за чушь ты несёшь? Я ничего не понимаю. Мы же с тобой теперь в одной лодке, не мог бы ты быть со мной откровеннее?
Артур тихо покачал головой.
— Если бы у нас были одни штаны на двоих, я бы предпочёл, чтобы один из нас их носил, а другой ходил с голым задом.
— Почему?
— Потому что если двое наденут одни штаны, то всё, что мы оба пытаемся скрыть, окажется на виду.
Агарес, услышав это, сначала посмотрел на себя, потом на Артура, и протяжно сказал:
— Гениально! Но, Артур, если бы у нас действительно были одни штаны, я бы отдал их тебе. Потому что у тебя, кажется, скоро что-то вылезет наружу?
Услышав это, Артур вдруг вздрогнул.
Он хлопнул себя по лбу и тихо выругался.
— Чёрт! Я совсем забыл про Уилкокса.
Он развернулся и большими шагами направился к выходу.
— Ты куда? — спросил Агарес.
— Естественно, бежать. Этот визит в Скотленд-Ярд не прошёл даром, по крайней мере, заработал новую форму. Агарес, увидимся в Америке.
Артур схватился за дверную ручку, но не успел её потянуть, как услышал рёв Агареса у самого уха.
— Артур!!!
Артур, нахмурившись, потёр ухо.
— Что ты творишь? Я чуть не оглох!
— Ты не мог бы не быть таким решительным во всём? Сказал бежать — и сразу бежишь. Ты теперь инспектор! Чего тебе бояться? Кто захочет тебя тронуть — убей его!
— И что с того, что я инспектор? Агарес, это не ад, по крайней мере, не тот, в котором ты был. Здесь убийство — тяжкое преступление. В месте, где за кражу пяти шиллингов могут приговорить к смертной казни, ты всё ещё считаешь убийство мелочью? Ты здесь чужак, и в таких вопросах должен уважать мнение местных.
Агарес от злости чуть не задымился.
— Эй! Артур, твою мать! Ты всё ещё притворяешься, да? По-моему, тебе лучше не в полиции служить, а в театре играть. Там у тебя больше перспектив!
— Ты хочешь сказать, что поможешь мне? — Артур приподнял бровь.
— Конечно. Но… — Красный демон прислонился к столу, подперев подбородок скрещёнными руками, и улыбнулся хищной улыбкой. — Нам нужно договориться о цене.
Артур задумался и с трудом поднял пять пальцев.
— Пять душ?! — обрадовался Агарес.
— Нет, пять фунтов, — с сожалением сказал Артур. — Остальные пять мне нужно оставить. Вдруг у тебя ничего не получится, мне же ещё на корабль садиться.
— Артур! Твою мать, ты можешь забыть про этот корабль! Ты что, мне не доверяешь?! — Красный демон был в ярости. — Я в жизни не видел, чтобы так торговались с дьяволом! Ради спасения своих нищих друзей ты готов на всё. А как до меня доходит, так из тебя и пенни не вытянешь! Чёрт побери, по-моему, нужно снять с креста Иисуса и прибить туда тебя!
— Агарес, пять фунтов — это действительно немало, — ответил Артур. — Пять фунтов — это сто шиллингов, тысяча двести пенсов. Если бы «Кровавый кодекс» не изменили, на эти деньги можно было бы казнить двадцать человек.
— Так пойди и купи жизни этих двадцати человек! У меня нет привычки самому ходить по магазинам! У вас здесь есть рабы? Купи мне парочку!
— Агарес, ты слишком долго спал, совсем отстал от жизни. В Великобритании запретили работорговлю ещё в 1807 году. Если поймают на работорговле, за одного раба штраф в сто фунтов!
— А если я всё-таки хочу рабов?
Артур пожал плечами.
— Тогда тебе всё равно придётся оставить мне пять фунтов на корабль. В североамериканских колониях рабов полно.
— Да забудь ты про свой проклятый корабль! Чёрт, ты только со мной такой хитрый, как лис. Знаешь, как тебя использовал этот Роберт Пиль? Он твоими подвигами прикрыл «Акт об эмансипации католиков», отвлёк внимание общественности. И заодно протолкнул свою давнюю идею об отмене «Кровавого кодекса». А ты — ноль реакции!
Артур устало вздохнул.
— Агарес, ты — демон, тебе наплевать на реальность. А я не такой, я должен учитывать все эти вещи. К тому же, ты же сам сказал, я теперь инспектор Скотленд-Ярда, в Лондоне у меня больше влияния, чем у тебя. «Кровавый кодекс» пересматривают, «Акт об эмансипации католиков» приняли. Я и не мог мечтать о лучшем исходе. А что до сэра Пиля… В наше время уже хорошо, если дело заканчивается удачно. Я не могу винить исполнителя за то, что в процессе он действовал не совсем честно. Использовал так использовал, по крайней
мере, цели у нас были общие.
— Инспектор? Ты же собирался на корабле сбежать? — язвительно заметил Агарес.
Артур, видя, что демон не на шутку разозлился, попытался его успокоить.
— Главное — жив остаться, а должность всегда можно вернуть.
— Ты что, и вправду собираешься бежать?
— А что ещё делать?
Агарес глубоко вздохнул. Из его ноздрей вылетели искры.
С тех пор, как он заключил договор с Артуром, ему казалось, что его характер становится всё лучше.
— Ты, маленький ублюдок, — злобно прошипел Агарес, — выбрось из головы мысли о корабле. С тобой ничего не случится.
— Почему? — не понял Артур.
— Потому что кое-кто хотел смерти Уилкокса больше, чем ты. Артур, сержант — это не такая уж и важная шишка, и твой инспекторский чин тоже. Для некоторых людей, если ты встал у них на пути, они всегда найдут способ тебя убрать. В Лондоне что, мало бродяг и нищих умирает на улицах? Ты что, не видел трупов в Темзе?
Выражение лица Артура изменилось.
— Ты, кажется, много знаешь.
— Конечно, не забывай, чем я занимаюсь. Я могу разгадать любую загадку в мире. — Агарес многозначительно добавил: — Артур, ты очень ценишь жизнь. Но ты и сам видел, что для тех, кто когда-то создал «Кровавый кодекс», жизнь стоит всего лишь пять шиллингов…
...
Прямо над головой Артура и Агареса, этажом выше раздевалки, находился роскошно обставленный кабинет.
За столом сидел мужчина средних лет в такой же, как у Артура, полицейской форме.
Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь.
— Войдите.
В кабинет вошёл подтянутый полицейский, отдал честь и, наклонившись, что-то прошептал на ухо мужчине.
— Суперинтендант, тело Уилкокса найдено.
Обновлено: 20.01.2026