Джентльмен средних лет в чёрном цилиндре и с золотым моноклем, видя, что Артур не реагирует, повторил свой вопрос:
— Прошу прощения, вы констебль Артур Гастингс?
Артур медленно обернулся. Лицо незнакомца показалось ему знакомым.
— Вы меня ищете?
Джентльмен с улыбкой снял белую перчатку с правой руки и протянул её Артуру.
— Не ищу, а жду.
Артур, словно в тумане, пожал ему руку.
— Вы давно меня ждёте?
— Недолго, — улыбнулся джентльмен. — Всего два дня. Я уж было подумал, что вы не вернётесь.
— Два дня? — переспросил Артур. — Зачем вы меня ждали?
Джентльмен кивнул своему слуге, и тот тут же подал ему документ.
— Видите ли, — джентльмен с улыбкой помахал документом перед Артуром, — я, разумеется, принёс вам благодарственное письмо от полиции.
Услышав это, Артур невесело усмехнулся.
— Вы, должно быть, знаете, что я больше не полицейский.
— Это не имеет значения.
С этими словами джентльмен добавил:
— Если вы не возражаете, не могли бы вы пройти со мной? У меня там ещё несколько подарков, и я хотел бы вручить их вам все вместе. Даже если вы решили уволиться, я всё же хочу выразить вам благодарность от лондонских граждан за ваше справедливое исполнение долга.
Артур хотел было отказаться, но тут снова появился красный демон.
Агарес вкрадчиво прошептал:
«Артур, твоих десяти фунтов хватит, чтобы добраться до Америки, но там у тебя почти ничего не останется. Прими его подарки, ты их заслужил! Тебе же нужно есть, я не хочу, чтобы ты умер с голоду на улице. Такого первоклассного злодея, как ты, в наши дни трудно найти».
Артур, услышав это, счёл слова Агареса разумными.
Поколебавшись мгновение, он принял предложение джентльмена.
— Большое спасибо за ваше щедрое пожертвование. Пожалуй, сейчас мне этот подарок действительно нужен.
Джентльмен лишь улыбнулся и, ничего не говоря, повёл Артура на площадку лестницы, ведущей на второй этаж.
Когда Артур в недоумении остановился, джентльмен внезапно обернулся и обратился ко всем присутствующим:
— В последнее время дело о краже Адама Эванса, которым занималась полиция Большого Лондона, привлекло широкое внимание лондонских граждан и всей британской общественности. Газеты «Таймс», «Манчестер Гардиан» и другие известные издания опубликовали статьи о блестящем выступлении в суде констебля Артура Гастингса из гринвичского участка Скотленд-Ярда. Лондонские граждане в один голос восхваляют поступок констебля Артура. Это событие вызвало широкие дебаты среди членов Палаты общин, а Верховный суд также высказался о необходимости пересмотра «Кровавого кодекса». И всё это — благодаря неустанной борьбе и усилиям констебля Артура Гастингса. Выступление констебля Артура в суде стало образцовым, создав для общественности образ справедливого, благородного и ответственного полицейского. Он в совершенстве следовал исторической традиции и профессиональному принципу, изложенному в «Полицейском уставе»: «Полиция — это общество, а общество — это полиция». И именно к этому с момента своего основания неустанно стремится Скотленд-Ярд. Поэтому…
Джентльмен развернул документ и громко объявил:
— Министр внутренних дел Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии, высшее должностное лицо Скотленд-Ярда, Роберт Пиль, настоящим зачитывает приказ № 23 Министерства внутренних дел Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии за текущий год. По итогам внутреннего совещания Министерства внутренних дел, с учётом совместной рекомендации комиссаров пяти полицейских округов Большого Лондона и в ответ на настоятельные призывы широкой общественности Лондона, Министерство внутренних дел, после тщательного рассмотрения, постановляет воспользоваться своим правом, предусмотренным внутренними положениями, и официально отклонить заявление об отставке патрульного сержанта Артура Гастингса из гринвичского участка Столичной полиции. А также, в знак признания заслуг, произвести Артура Гастингса в инспекторы гринвичского полицейского округа Восточного Лондона, с подчинением ему 4 сержантов и 144 патрульных констеблей, и поручить ему надзор за четырьмя патрульными участками, включая RG1, RG2, RG3 и RG4. Настоящее решение вступает в силу немедленно с момента издания данного приказа.
Едва сэр Пиль закончил говорить, как в зале раздался дружный шум встающих со своих мест людей.
Артур, словно в тумане, обернулся и увидел, что все его коллеги, вытянувшись в струнку, как мечи, стоят лицом к нему.
— Инспектору полиции Большого Лондона, Артуру Гастингсу, честь имею!
Словно по команде, множество рук взметнулось к вискам.
В голове у Артура всё смешалось. Даже перед лицом атаки Уилкокса он не чувствовал себя таким слабым. Таким слабым, что ему пришлось опереться о перила лестницы, чтобы устоять на ногах.
Но, несмотря на слабость, он из последних сил поднял руку к виску.
Его приветствие было таким же безупречным, как и у его коллег.
Сэр Пиль с улыбкой протянул ошеломлённому Артуру приказ о назначении.
— Констебль Артур, если вы не согласны с нашим решением отклонить ваше заявление об отставке, вы можете подать в суд на Министерство внутренних дел. Конечно, я бы не хотел, чтобы до этого дошло. Лучше всего, если вы, в знак нашей дружбы, примете этот приказ.
Сержант с тремя шевронами на рукаве, неся новую полицейскую форму и погоны с тремя звёздами ордена Бани, поднялся по лестнице и встал перед Артуром.
Он сначала строго отдал Артуру честь, а затем твёрдо произнёс:
— С возвращением, сэр!
Рука Артура замерла над знакомой полицейской формой. Поколебавшись мгновение, он всё же с облегчением опустил вспотевшую ладонь на эмблему полиции Большого Лондона.
Стоявшие по стойке «смирно» полицейские, увидев это, не смогли сдержать своей радости. С криками ликования они скомкали газеты и подбросили их в воздух.
Обрывки газет, словно снежинки, опустились на пол.
Но даже на этих обрывках Артур смог с трудом разобрать несколько заголовков и фраз.
— Совесть Британии бьётся в Скотленд-Ярде
— Слава Британии, мы гордимся таким выдающимся полицейским
— Лондонцы призывают: оставьте констебля Артура Гастингса
— Каким я увидел констебля Артура: эксклюзивное интервью с судебным секретарём Чарльзом Диккенсом
— Герцог Сассекский представил в Палату общин совместную петицию восьмисот присяжных, призывающую парламент ускорить пересмотр «Кровавого кодекса»
— Палата общин совместно с Верховным судом планирует провести слушания на этой неделе
— Министр внутренних дел Роберт Пиль выступил в Палате общин с речью: «Настало время перемен!»
— Констебль Артур — выпускник Лондонского университета, этой безбожной академии на Гауэр-стрит
— Но никто не похож на истинного верующего больше, чем он. Бог в его сердце
— Железный премьер-министр герцог Веллингтон заставил короля подчиниться, «Акт об эмансипации католиков» успешно прошёл голосование в Палате лордов
— Неангликане получат равные права с англиканами и смогут без препятствий занимать государственные должности
— Гражданская война отменяется! Все партии Ирландии заявили о готовности отбросить разногласия и вместе строить сильную Британию
— Король скорбит по поводу принятия нового закона, говорят, в Виндзорском замке всю ночь были слышны его трусливые рыдания
— Оксфордский университет осудил «Акт об эмансипации католиков», считая его предательством исторических традиций Великобритании
— Оксфордский университет в гневе отозвал свою поддержку сэру Пилю в Палате общин, поскольку сэр Пиль нарушил своё обещание и не заблокировал в парламенте закон об эмансипации
— Сэр Пиль официально сменил свой избирательный округ с Оксфордского университета
— Ответ сэра Пиля на обвинения Оксфордского университета: «Хотя эмансипация католиков — большая опасность, гражданская война — опасность ещё большая. Тот, кто, несмотря на изменившиеся обстоятельства, упорствует в своих прежних убеждениях, — всего лишь раб собственного тщеславия. Неангликане также могут обладать благородством и талантами, и констебль Артур — тому пример».
— Герцог Веллингтон: «Благодарю моего друга Пиля за поддержку законопроекта. Он приложил много усилий в Палате общин».
Глядя на эту нереальную картину, Артур не мог не прикрыть лоб рукой.
— Боже, — прошептал он, — я ведь не сплю?
Обновлено: 20.01.2026