Артур шёл по пятам за констеблем Деннисом, пересекая улицы Гринвича и пробираясь сквозь шумную толпу.
Со временем Артур заметил, что прохожих становится всё меньше, а улицы — всё уже.
Низкие, теснящиеся друг к другу лачуги заслоняли небо. Влажные булыжники мостовой повсюду были покрыты бытовыми нечистотами и экскрементами, которые стекали по склону за спиной Артура и вливались в давно переполненную Темзу.
Мир был тих. Так тих, что Артур мог слышать гудки пароходов на Темзе.
Мир был громок. Так громок, что кровь стучала у него в висках, голова кружилась, и он уже не мог отличить правду от вымысла, до такой степени, что ему захотелось ударить идущего рядом Денниса.
Он остановился перед узким переулком, в котором едва могли разойтись двое.
— Артур, ты… ты почему остановился?
Констебль Деннис пытался казаться спокойным, но пот, выступивший у него на лбу, выдавал его с головой.
Артур достал из кармана новую трубку и зажал её в зубах, но не зажёг.
Он молчал, просто смотрел на Денниса. В его взгляде смешались гнев, печаль, но больше всего — ледяное безразличие, рождённое глубокой болью.
Деннис не смел встретиться с ним взглядом. Он просто стоял, опустив голову и ссутулившись.
Он выглядел жалко, совсем не как бравый констебль, а скорее как пойманный с поличным преступник.
Погода сегодня была пасмурная, но дождя не было.
Однако это не мешало чему-то капать с подбородка Денниса на землю.
Чистые капли падали в лужу нечистот на булыжниках, смешиваясь с грязью этого мира, и уже невозможно было различить их первоначальный цвет.
Констебль Деннис судорожно втягивал воздух, словно кто-то проткнул ему лёгкие ножом.
— Я не хочу искать оправданий, я не заслуживаю их. Да, я трус, такова моя природа. Я не такой, как Тони и Том, и мне никогда не догнать тебя.
Деннис глубоко вздохнул.
— Артур, ударь меня пару раз. Тебе станет легче, и мне тоже. Ну же! Ударь меня!
Красный демон повис у Артура на ухе, хихикая так, что Артура начало тошнить.
«Артур, чего ты ждёшь? Этот ублюдок предал тебя. Содрать с него кожу и повесить на крыше Скотленд-Ярда. Только так другие научатся бояться тебя и поймут, какова цена предательства».
Артур долго молчал, затем достал из кармана коробок спичек и протянул его Деннису.
Деннис, со слезами на глазах, удивлённо поднял голову и посмотрел на Артура.
Артур по-прежнему молчал, лишь указал на трубку, зажатую в зубах.
Деннис, кажется, всё понял. Дрожащей рукой он взял коробок и раз за разом пытался зажечь спичку.
Руки его не слушались. Лишь с пятой попытки ему удалось высечь пламя.
Вскоре в переулке поднялась тонкая струйка дыма.
Артур глубоко затянулся.
Сегодняшний табак был таким же горьким, терпким и едким, но, к счастью, он уже начал привыкать к этому вкусу.
Он наконец-то начал понимать, почему людям нравится это странное пристрастие.
Артур выпустил кольцо дыма и, глядя на нависающие над ним крыши лачуг, искренне вздохнул.
«Курить — это так хорошо…»
Он посмотрел на знакомое и в то же время чужое лицо Денниса и спросил:
— Твоему ребёнку скоро год, да?
Деннис вздрогнул, затем тихо кивнул.
Артур с силой прижал его к стене переулка. От резкого толчка с головы Денниса слетела фуражка.
Деннис ошеломлённо смотрел на мрачное лицо Артура, уже готовый к тому, что его сейчас жестоко изобьют. Но тут он услышал голос Артура у самого уха.
— Ты — худший коллега.
Деннис закрыл глаза и с улыбкой кивнул. На душе у него стало немного легче.
— Да.
— Но это не мешает тебе быть великим отцом.
В одно мгновение сердце Денниса пронзила острая боль.
Артур нагнулся, поднял с земли фуражку и снова надел её на голову. Козырёк скрывал его лицо, не давая разглядеть выражение.
— Возвращайся. Возвращайся и заботься о своей семье. Дальше я пойду один. Этот путь слишком опасен для таких семейных людей, как ты.
Артур засунул руки в карманы. Его тень, вытянувшаяся в переулке, казалась одинокой и печальной.
— Артур!!!
Голос Денниса пронзил тишину переулка.
— Не ходи, он ждёт тебя там.
Шаги Артура на мгновение замерли, но вскоре переулок снова наполнился их звуком.
— Если ты всё же решил идти, то возьми это с собой!
Деннис кричал изо всех сил. Он сорвал с пояса полицейский тесак и с силой бросил его на землю.
— Возьми! По крайней мере, ты более достоин его носить, чем я!
Артур остановился и обернулся, глядя на лежащий на земле тесак.
На этот раз он не отказался.
Он нагнулся, поднял его и легонько щёлкнул пальцем по гарде.
Дзинь! — сверкающий клинок выскользнул из ножен.
Лезвие было белоснежным и блестящим, сразу видно, что за ним хорошо ухаживали, совсем как за тем, что был у него раньше.
Он был таким чистым, что в нём, как в зеркале, отражались лица Артура и Денниса, а вместе с ними — вся человеческая жизнь, со всеми её превратностями и горечью.
Артур убрал тесак и, повернувшись, зашагал вглубь переулка.
Констебль Деннис смотрел ему вслед. Его тело медленно сползало по грязной стене.
Эти несколько коротких фраз отняли у него все силы. Ноги подкосились, губы дрожали.
Он сидел в луже нечистот, тяжело дыша, и бормотал себе под нос:
— Боже мой! Деннис, что ты наделал?
...
В конце переулка, прислонившись к стене, стоял ещё один человек.
Как и у Артура, козырёк его фуражки был низко надвинут на глаза. Простая одежда не могла скрыть его крепкие, бугристые мышцы и тем более — тонкий шрам на шее.
Он откинул голову назад и легонько бился затылком о стену.
Тук! Тук! Тук!
Все патрульные Гринвича знали, что в такие моменты к нему лучше не подходить — это был признак его нетерпения.
И все, кто когда-то служил в 15-м Королевском гусарском полку, тоже понимали, что это значит.
Только их мнение отличалось от мнения патрульных. Солдаты считали, что это признак того, что он собирается убивать.
Сегодня Уилкокс не взял с собой полицейский тесак. На поясе у него висела сабля, которую он хранил много лет.
На навершии рукояти была выгравирована его личность: сержант 15-го Королевского гусарского полка, командир третьего эскадрона, Уилкокс Робертс.
Обновлено: 20.01.2026