Тони и Том бежали по следам Артура, но, несмотря на свою хорошую физическую подготовку, догнать его в лондонской толчее было непросто.
Они настигли его лишь у дверей полицейского участка в Гринвиче.
Артур стоял лицом к лицу с полицейским лет тридцати с лишним, который был на голову ниже, но значительно шире в плечах, и с орлиным носом.
Форма на них была одинаковая, за исключением трёх шевронов на погонах старшего, указывавших на его звание — сержант.
Это был прямой начальник Артура, сержант Уилкокс Робертс.
Хоть Артур и был худее, он возвышался над своим начальником.
А тот, хоть и был ниже, выглядел весьма устрашающе: на шее виднелся неглубокий шрам от сабли, а одна бровь была рассечена.
Каждый шрам на его теле имел свою историю.
Шрам на шее он получил в войне Седьмой коалиции, в которой он, будучи солдатом британской армии, участвовал в большинстве сражений против Первой французской империи.
А рассечённую бровь — в 1819 году на площади Святого Петра в Манчестере.
Двадцатидвухлетняя война с Францией, в которой Великобритания участвовала в семи антифранцузских коалициях, сильно ударила по экономике страны. Власти же ответили на это жёсткой внутренней политикой, что привело к росту социального напряжения.
Накопившееся недовольство вылилось в 1819 году в грандиозный митинг на площади Святого Петра в Манчестере, собравший до 80 тысяч человек.
Они требовали реформы избирательной системы, отмены «хлебных законов» и законов, запрещавших рабочие союзы.
Организаторы митинга пригласили выступить известного радикала-реформатора Генри Ханта.
В панике власти Манчестера приказали арестовать Ханта и организаторов, что привело к эскалации конфликта.
Для подавления митинга были брошены полиция и армия.
15-й гусарский полк, отличившийся в битве при Ватерлоо, и на этот раз «блестяще» выполнил свою задачу.
В результате кавалерийской атаки погибло 18 человек и более 700 было ранено.
Это событие вошло в историю как «бойня при Питерлоо».
И сержант Уилкокс был одним из участников тех событий.
В прошлом году он, ветеран многих сражений, вышел в отставку и по распределению был направлен на должность сержанта в недавно созданную Столичную полицию.
Он медленно ходил вокруг Артура, сверля его змеиным взглядом.
— Я уже наслышан о твоих подвигах в суде, — наконец проговорил он. — Блестяще, отлично сработано. Думаешь, я тебя за это похвалю, Артур?
— Разве я могу надеяться на вашу похвалу? — бросил Артур.
— Хоть немного мозгов у тебя есть, — усмехнулся Уилкокс. — Так вот, слушай сюда! Я зол, очень зол! А тебе повезло, очень повезло! Будь мы сейчас в армии, ты бы уже корчился на земле, держась за живот! Ты кем себя возомнил? Ты всего лишь полицейский! Твоё дело — выполнять приказы! А не рассуждать о какой-то там совести! Это дело парламентариев и министров! Артур, ты что, решил выйти за рамки своих полномочий?! Публично критиковать законы в суде! Ты хоть понимаешь, какой скандал может разразиться, если это дойдёт до верхов? Что подумает Верховный суд? Что подумают законодатели? Что подумают те два судьи, которые курируют Скотленд-Ярд? Ты из-за своей никчёмной совести решил и меня за собой на дно утащить? Отвечай, Артур!
— Я пришёл сюда именно для того, чтобы всё объяснить, — спокойно ответил Артур.
Он снял шляпу, отстегнул погоны и протянул их Уилкоксу.
— Вся ответственность за содеянное лежит на мне. Я один буду отвечать за последствия. Я, констебль Артур Гастингс, патрульный участка Гринвич Столичной полиции, подаю в отставку.
Уилкокс заложил руки за спину. Он улыбался, но его лицо было страшнее, чем плач.
На фоне ясного дня его лицо казалось тёмным, как дождливая ночь.
— Ты один будешь отвечать? Подаёшь в отставку? — он схватил Артура за воротник рубашки. — Ты кем себя возомнил? Премьер-министром Великобритании?
Артур посмотрел на приблизившееся к нему лицо, медленно закрыл глаза и сжал кулаки так, что хрустнули костяшки.
— Давай, ударь! — осклабился Уилкокс, заметив это. — Ты же давно хотел меня избить! Давай! Меня на поле боя не смогли свалить, а ты на меня руку поднять решил?!
Артур глубоко вздохнул и сунул руку в карман.
— Уилкокс, не говори, что я тебя не предупреждал. Вчера ночью, когда я патрулировал Ист-Энд, я на всякий случай взял с собой пистолет.
Не успел он договорить, как Уилкокс почувствовал, что ему в живот упёрлось что-то твёрдое.
Холодный пот выступил у него на висках. Время замерло.
Тони и Том, видя это, бросились к ним.
— Артур, сержант Уилкокс, опомнитесь! Мы же коллеги, не стоит так!
— Да-да… так ведь и до беды недалеко!
Но Артур, казалось, не слышал их.
— Ваш мозг можно использовать в качестве погремушки, — сказал он Уилкоксу.
— Что ты сказал?! — взревел тот.
— Это не я сказал, — покачал головой Артур. — Это сказал Виктор Гюго.
— Какой ещё Виктор Гюго, с какого он участка?! — заорал Уилкокс.
— Он не полицейский, — холодно ответил Артур. — Он французский писатель.
Уилкокс побагровел от ярости.
Он уже открыл рот, чтобы обрушить на Артура поток брани, но почувствовал, как твёрдый предмет переместился с живота ему на грудь.
Пот градом катился у него со лба.
— О, Артур, — сменил он тон. — Я… я знаю, что ты выпускник университета, образованный человек, любишь читать. Но послушай моего совета, поменьше читай этих французов, они отравляют разум. Читай что-нибудь другое, нашу классику, Шекспира, например.
Артур кивнул, словно прислушавшись к его словам.
— В вашей голове мозгов меньше, чем ушной серы.
— Что?!
— Не сердитесь, сержант. Как вы и просили, это сказал Шекспир.
Лицо Уилкокса налилось кровью. Он хотел было ответить, но не находил слов. Его скудный словарный запас не позволял выразить всю гамму бушевавших в нём чувств.
— Вы невоспитанный ублюдок, — продолжил Артур.
Уилкокс, казалось, сдался. Он глубоко вздохнул, пытаясь сдержать гнев.
— Ладно, считай, что просветил меня. А это кто сказал?
Артур, приподняв бровь, нахлобучил снятые погоны и мундир на голову Уилкокса.
— А это сказал Артур Гастингс. Прощайте, сержант.
Он вытащил из-под рубашки Уилкокса предмет, которым угрожал ему, и бросил его на землю. Сунув руки в карманы, он неспешно удалился, растворившись в толпе.
Уилкокс посмотрел вниз. Это был не пистолет, а обычная курительная трубка.
Недокуренный табак рассыпался по земле.
Стыд, гнев, ненависть…
Буря эмоций захлестнула Уилкокса. Сжав кулаки, он проревел вслед уходящему Артуру:
— Артур! Ты у меня дождёшься! Думаешь, снял форму и всё?! Я инициирую против тебя внутреннее расследование! Я обязательно инициирую против тебя внутреннее расследование!!!
Обновлено: 20.01.2026