Чёрная карета неспешно катилась по гладким улицам Уайтхолла.
Внутри джентльмен, сэр Пиль, просматривал стопку документов. Напротив сидела его жена, леди Пиль.
— О, дорогой, — с улыбкой сказала она, — не ожидала увидеть тебя сегодня на суде. Разве в это время ты не должен быть в своём кабинете?
Сэр Пиль потёр уставшие виски и с улыбкой ответил жене:
— Разве могут какие-то бумаги сравниться с твоей красотой? Если бы у меня был выбор, я бы предпочёл весь день любоваться тобой.
Леди Пиль покраснела. Ей было приятно, но она сдержала улыбку.
— Роберт, мы уже немолоды, не стоит говорить мне такие вещи. Ты говоришь, что бумаги тебе неинтересны, а что тогда ты держишь в руках?
— Это? — сэр Пиль поднял документы. — Личное дело констебля Артура Гастингса.
— Ты тоже заметил этого талантливого молодого человека? — с интересом спросила леди Пиль.
— Его сегодняшнее выступление было слишком ярким, чтобы его не заметить. Разве что слепой бы не обратил на него внимания. Ты не находишь, что он очень, очень похож на другого нашего знакомого по имени Артур?
— Ты, наверное, имеешь в виду герцога Веллингтона, Артура Уэлсли? — задумалась леди Пиль. — О, дорогой, ты, должно быть, шутишь. Хотя герцог, несомненно, человек честный и справедливый, ему далеко до утончённости констебля Артура. Если бы сегодня на месте констебля был герцог Веллингтон, он бы ещё до начала заседания отхлестал мирового судью хлыстом.
— Ха-ха, дорогая, это потому, что ты его плохо знаешь. Герцог Веллингтон не всегда такой вспыльчивый. Таким он бывает только в присутствии его величества короля. Он не раз говорил мне о своих принципах в дружбе: он может терпеть глупость, может терпеть подлость, но не может терпеть, когда человек и глуп, и подл одновременно.
Леди Пиль едва не рассмеялась. Прикрыв рот платком, чтобы сдержать смех, она спросила:
— А его величество знает, что вы, члены кабинета, так говорите о нём за его спиной?
Сэр Пиль лукаво подмигнул.
— Я говорил о разных вещах, никак не связанных между собой. К его величеству это не имеет никакого отношения, мэм.
— Роберт, какой же ты проказник, — плечи леди Пиль затряслись от смеха. — Ладно, расскажи мне, в чём же сходство между герцогом Веллингтоном и констеблем Артуром.
— Все знают, какой герцог Веллингтон выдающийся полководец. Он прирождённый гений войны. Когда весь мир думал, что Наполеон покорит Европу, именно он в битве при Ватерлоо показал, кто на самом деле достоин звания завоевателя. От Индии до Иберии, от Франции до Голландии он не знал поражений. Посмотри на его титулы: он не только фельдмаршал британской армии, но и фельдмаршал России, Австрии, Пруссии, Ганновера, Испании, Португалии и Нидерландов. И вот этот человек, рождённый для войны, постоянно жалуется мне, что ненавидит войну. После каждой битвы он говорит, что это был его последний раз на поле боя. Но стоит стране позвать его, стоит лишь слегка подтолкнуть, и он снова оказывается на передовой, под огнём вражеских орудий.
— Ты думаешь, констебль Артур такой же? — спросила леди Пиль.
— Несомненно, — с улыбкой кивнул сэр Пиль. — И сейчас мне нужно лишь слегка его подтолкнуть.
— Я тоже считаю, что Скотленд-Ярд не должен терять такого выдающегося офицера. Это было бы безответственно по отношению к обществу. Но он ведь уже решил уйти. Как ты собираешься его «подтолкнуть»?
Сэр Пиль отодвинул занавеску на окне кареты.
— Дорогая, ты не заметила, что мы едем не домой?
Леди Пиль выглянула в окно и увидела четырёхэтажное здание с красно-кирпичными стенами и зелёным куполом.
— Здание Адмиралтейства? Что мы здесь делаем?
— Констебль Артур сказал мне, что собирается искать счастья в Королевском флоте, — улыбнулся сэр Пиль. — Но я считаю, что в Королевском флоте и так достаточно талантливых людей. А вот я, как министр внутренних дел, в чьём ведении находится Скотленд-Ярд, не намерен отпускать своего лучшего офицера. Поэтому я и заехал поговорить с несколькими старыми друзьями из Адмиралтейства. Ты ведь не будешь возражать, если я пропущу с ними по стаканчику?
— О, Роберт! — леди Пиль нахмурилась. — У тебя ведь ещё работа после обеда.
— На сегодня я уже отработал, — парировал сэр Пиль. — Сейчас в кабинете трудится только герцог Веллингтон, который поехал в Виндзорский замок на аудиенцию к его величеству.
— А что герцог Веллингтон делает в Виндзорском замке?
— Точно не на дуэль его величество вызывает, — пожал плечами сэр Пиль. — Ну… я надеюсь.
…
В это самое время у зала для аудиенций в Виндзорском замке.
Герцог Веллингтон, Артур Уэлсли, стремительно спускался по лестнице, не оглядываясь.
За ним, изрыгая проклятия, бежал разгневанный старик.
На нём была роскошная одежда: тёмно-красная мантия с золотой отделкой и серебристо-серый камзол с кистями, стоившие целое состояние.
Но, как ни странно, ниже пояса на старике были лишь короткие панталоны до колен.
Было очевидно, что он так торопился, что не успел полностью одеться.
— Веллингтон! Стой! — ревел он.
Герцог Веллингтон послушно остановился, но не обернулся.
— Ваше величество, что-то ещё? — его голос был холоден, как декабрьский ветер.
Этим стариком был Георг IV, четвёртый король Великобритании из Ганноверской династии.
— Что означают эти бумаги, которые ты мне только что подсунул? — прошипел он, указывая дрожащей рукой.
— То, что в них написано, — ответил герцог. — Если вам непонятно, я могу кратко пересказать. — Он обернулся и, стоя у подножия лестницы, посмотрел на короля. — Парламент и Кабинет министров спорят об эмансипации католиков уже больше десяти лет. Наконец, с трудом, мы достигли консенсуса и разработали этот «Акт об эмансипации католиков», который устраивает все стороны. Это далось нам нелегко, и я не собираюсь снова начинать всё сначала с Парламентом или Кабинетом, потому что это опять выльется в бесконечные препирательства. Поэтому у вас есть два варианта. Либо вы принимаете представленный мной проект «Акта об эмансипации католиков» и гарантируете Палате общин и Кабинету, что не будете использовать своё влияние в Палате лордов для его блокировки. Либо вы принимаете отставку мою и остальных четырнадцати членов Кабинета и формируете новое правительство из членов партии большинства, которым вы доверяете. Можете, если хотите, объявить новые выборы. Пусть этот бардак разгребает кто хочет, я к этому больше не притронусь.
— Веллингтон, ты… ты!.. — от гнева голос Георга IV задрожал.
Но герцогу было наплевать на его реакцию.
— Если вы всё ещё считаете себя законным монархом Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии, то одобрите этот акт. Должен вам сообщить, что, хотя я, как и вы, являюсь преданным приверженцем протестантизма, вопрос об эмансипации других христианских конфессий больше нельзя откладывать. Королевство на грани гражданской войны. У меня есть достоверные сведения, что в случае отклонения этого акта в Ирландии вспыхнет крупномасштабное восстание. И я должен вас предупредить: если в Ирландии начнётся восстание, я не приму вашего предложения возглавить армию. Выбор за вами, ваше величество. Решайте сами!
С этими словами герцог Веллингтон резко развернулся и зашагал прочь.
— Веллингтон! Ты! Ты! Ты! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — ревел ему в спину Георг IV.
Придворные бросились поддержать старого короля, который едва не свалился с лестницы.
— Ваше величество, оставьте, — утешали они. — Если он не боится Наполеона, то и вас не испугается.
— Я… я… а-а-а!!! — Георг IV потемнело в глазах, и он рухнул на пол.
— Ваше величество? Ваше величество! — придворные трясли короля, но тот не реагировал. — Скорее, зовите врача! — в панике закричали они.
Обновлено: 20.01.2026