Слова леди Пиль были и кнутом, и пряником.
Все присутствующие прекрасно понимали, что изящный зонтик стоит немалых денег.
Но если бы Джорджа Морриса действительно вызвали в суд для дачи показаний, он бы до последнего отрицал его высокую стоимость.
Для молодого парламентария, с трудом пробившегося в Палату общин, оказаться замешанным в скандале с подкупом избирателей сразу после избрания означало бы крах его блестящей политической карьеры.
Все знали, что подкуп избирателей в те времена — дело обычное, но и виги, и тори негласно договорились не выносить сор из избы и закрывать глаза на подобные прегрешения друг друга.
Того же, кто осмелился бы нарушить этот негласный пакт, ждала бы неминуемая расправа со стороны обеих партий.
Джордж Моррис, новичок в большой политике, явно не был готов бросить вызов партийным боссам и лишиться своего тёплого местечка.
Мировой судья тоже всё прекрасно понимал.
Он даже не стал вызывать Морриса в суд, зная, что тот всё равно будет лгать.
Загнанный в угол, Моррис мог бы и вовсе заявить, что зонтик ничего не стоит.
И даже если бы он нёс чушь о том, что сто зонтиков — это плод его внезапного озарения в области зонтичного ремесла, и он изготовил их за одну ночь, судья бы не удивился.
За двадцать лет службы он и не такое видал.
— Леди Пиль, — с деланой задумчивостью произнёс судья, — ваша безупречная репутация не оставляет мне сомнений в правдивости ваших слов. Но если этот зонтик — всего лишь ничего не значащий сувенир…
Не успел он договорить, как присяжные подхватили:
— И притом совершенно невзрачный!
— Гроша ломаного не стоит!
— Моему сыну в качестве игрушки и то не годится!
— Ваша честь, а какой срок дают за кражу игрушки?
— Думаю, десяти дней будет достаточно, — с улыбкой ответил судья.
Присяжные расхохотались.
— Вы это сами сказали!
— Мы готовы вынести вердикт.
— Да, мы считаем Адама виновным. В краже игрушки.
Леди Пиль, видя оживление среди присяжных, с улыбкой обратилась к судье:
— Ваша честь, похоже, совещание нам не понадобится. Присяжные единогласно признают Адама Эванса виновным. Вы можете выносить приговор.
Судья с облегчением вздохнул. У него сегодня было ещё много дел, и тратить время на Адама больше не хотелось.
Стук!
Молоток ударил по столу.
— На основании вердикта присяжных, — торжественно провозгласил судья, — подсудимый Адам Эванс признаётся виновным. Именем мирового суда Лондона, в соответствии с действующим законодательством, приговариваю подсудимого Адама Эванса к десяти дням тюремного заключения и штрафу в размере одного шиллинга.
— Ура!!! — взорвались радостными криками присяжные.
Адам, со слезами на глазах, кланялся судье:
— Спасибо вам, спасибо, ваша честь!
— Тебе следует благодарить констебля Артура, — улыбаясь, сказал судья, собирая со стола бумаги.
— Да, я обязательно это сделаю, — Адам повернулся к Артуру и низко поклонился. — Господин констебль, вы спасли мне жизнь.
Артур улыбнулся в ответ, ничего не сказав, подошёл к мальчику, потрепал его по плечу, а затем достал из кармана шиллинг и направился к судье.
— Ваша честь, это его штраф. Я заплачу за него.
Судья, приподняв густую белую бровь, с усмешкой ответил:
— И в этом деле ты хочешь меня обойти? Не выйдет. Заплатить шиллинг за Адама — это благочестивее, чем десять раз сходить в церковь на службу. Такое доброе дело я тебе не уступлю. Забери свои деньги.
— Тогда, когда вы попадёте в рай, — подхватил шутливый тон Артур, — не забудьте приберечь для меня местечко рядом с собой.
— Не понадобится, Артур, — судья поднялся, сжимая в руках бумаги. — Потому что твоё место там будет гораздо ближе к Господу, чем моё. Это мне придётся просить тебя замолвить за меня словечко.
— В рамках, дозволенных законом?
— Разумеется. Я ведь судья.
Они обменялись улыбками.
— Прощайте, ваша честь, — сказал Артур, поворачиваясь к выходу.
— Я ещё увижу вас здесь? — раздался за его спиной голос судьи.
Артур на мгновение замер.
— Вряд ли.
Судья помолчал, а потом сказал:
— Артур, послушай моего совета. Продолжай служить, иначе пожалеешь. Это твоё призвание. Я не знаю никого, кто подходил бы для этой работы лучше, чем ты. Я ненавижу всех полицейских Скотленд-Ярда, но ты — исключение. С тобой всё изменится к лучшему.
Артур не ответил. Он лишь перекинул мундир через плечо, сунул одну руку в карман, а другой помахал на прощание.
И, не говоря ни слова, вышел из зала суда, словно его там никогда и не было.
Судья, глядя ему вслед, тяжело вздохнул.
— Нынешняя молодёжь…
Судебный секретарь, сидевший ниже судьи, переводил взгляд со старого судьи на удаляющуюся фигуру Артура. Наконец, не выдержав, он отложил перо и бросился за ним.
— Констебль Артур, подождите!
Увидев это, судья снова вздохнул, но на этот раз с улыбкой.
— Нынешняя молодёжь!
Выйдя из здания суда, Артур оказался на оживлённой улице под ясным небом.
Ветер шелестел листвой на деревьях, поднимая в воздух пыль, которая попала ему в глаза.
Прикрыв глаза рукой, Артур посмотрел на голубое небо и пробормотал:
— Редкий погожий денёк. Только солнце слишком яркое.
У входа в суд стояла чёрная элегантная карета. Рядом с ней ждал джентльмен средних лет в чёрном цилиндре и с моноклем в золотой оправе.
Увидев Артура, он с улыбкой подошёл к нему.
— Добрый день, констебль Артур.
Артур внимательно осмотрел его.
— Мы знакомы?
— Вы меня не знаете, но я вас знаю, — улыбнулся тот. — Это была блестящая речь, не правда ли? Я зашёл просто развеяться, но, даже сидя на скамье для слушателей, был тронут вашими словами.
— Благодарю за поддержку моей работы.
— Признаться, вы — мой идеал полицейского. Спокойный, уверенный, умный, принципиальный, целеустремлённый и в то же время знающий меру. Ваши манеры безупречны, ваши поступки — образец для подражания. Вы — гордость Скотленд-Ярда.
Артур криво усмехнулся. Сегодня его хвалили уже второй раз.
— Не знаю, заслуживаю ли я таких похвал, но это уже неважно. С завтрашнего дня я больше не полицейский Скотленд-Ярда.
— Вы действительно не собираетесь продолжать службу? — спросил джентльмен.
Артур кивнул. Он хотел что-то сказать, но почувствовал, что чего-то не хватает.
Пошарив в кармане, он наткнулся на трубку, которую утром дал ему Эйрд. Табак в ней ещё остался, он тогда сделал всего пару затяжек, и она погасла. Сейчас был самый подходящий момент.
Увидев трубку, джентльмен любезно достал из кармана спички и поджёг её.
Артур с силой затянулся и закашлялся до слёз.
Но, превозмогая першение в горле, поблагодарил:
— Спасибо, сэр.
— Вы, оказывается, не курите, — с улыбкой заметил джентльмен.
Артур сделал ещё пару затяжек и, нахмурившись, ответил:
— Только сегодня начал. Раньше у нас в участке был запрет на курение в общественных местах, так что я к этой гадости и не прикасался.
— А зачем же начали?
Артур, не выпуская трубку изо рта, никак не мог распробовать вкус.
Дым был горьким и едким, от него першило в горле и слезились глаза.
— Когда я уволюсь, то отправлюсь в море. Говорят, чтобы найти общий язык с матросами, нужно уметь и курить, и пить, иначе на корабле придётся несладко.
— Вы уже нашли судно?
— Да. «Бигль» Королевского флота. Они собираются в кругосветную научную экспедицию, и им нужен натуралист.
В глазах джентльмена промелькнуло сожаление.
— Мне очень жаль терять такого выдающегося офицера. Это потеря для Скотленд-Ярда и для всех жителей Лондона. Но я уважаю ваш выбор.
— Благодарю за уважение. Что ж, до свидания, сэр. И спасибо за спички.
С этими словами Артур зашагал прочь.
Но не успел он далеко отойти, как увидел Тома и Тони, которые, спотыкаясь, бежали за ним.
— Артур, не делай глупостей! — кричали они. — Мы не можем тебя потерять! Ох, какой же я слабак, ведь это всё должно было достаться мне, а не тебе!
— Мой сын обязательно пойдёт в Лондонский университет! Даже если в Оксфорде и Кембридже отменят плату за обучение, он, чёрт возьми, всё равно пойдёт в Лондонский университет!
Джентльмен, наблюдая за этой сценой, не мог сдержать улыбки.
Он как раз любовался забегом двух констеблей, когда его отвлекли.
— Сэр, вы не видели здесь человека в белой рубашке с полицейским мундиром через плечо?
Джентльмен обернулся. К нему обращался молодой судебный секретарь.
— Вы про констебля Артура? Вы ищете его?
— Да! Вы его знаете? — обрадовался секретарь. — Отлично! Дело в том, что я не только судебный секретарь, но и подрабатываю репортёром в одной газете. Сегодняшняя речь констебля Артура была такой вдохновляющей, что я хотел бы опубликовать её. Не могли бы вы передать ему мою просьбу?
Джентльмен задумался, потирая подбородок, а потом с улыбкой ответил:
— Я передам. Думаю, он не откажется. Простите за любопытство, для какой газеты вы пишете?
— Ну… это не очень известное издание, — смутился секретарь, — маленькая газета под названием «Ежедневный Обозреватель». А почему вы спрашиваете?
— Просто так, — улыбнулся джентльмен. — У меня есть несколько знакомых редакторов в «Таймс», они как раз жалуются на нехватку материалов. Если вы не против, когда ваша статья будет готова, не позволите ли вы им перепечатать её? Уверен, они щедро вас вознаградят. Сделайте одолжение мне и им. Как вам такое предложение?
Обновлено: 20.01.2026