Слова Артура заставили шумный зал суда замереть.
— Ваша честь, это соответствует процедуре? — прошептал помощник судьи своему начальнику.
Судья, почерневший от злости на Артура, лишь махнул рукой. Ему уже было не до формальностей.
— Сейчас перерыв. Констебль Артур вправе делать, что хочет. Я же не могу заткнуть ему рот.
Хоть судья и не возражал, присяжные всё ещё относились к Артуру с предубеждением. Они были уверены, что он выбил из Адама признание силой.
Иначе с чего бы мальчик так испугался и расплакался?
Мужчины уже собрались выйти подышать свежим воздухом, а женщины окружили Адама, но сам мальчик, эпицентр всей этой бури, глотая слёзы, настоял на том, чтобы остаться.
— Констебль Артур — хороший человек, — тихо проговорил он.
— Адам, не бойся, — сердито сказала одна из женщин. — Мы здесь, он тебя не тронет. Не нужно говорить то, чего не думаешь.
Леди Пиль с сочувствием взяла его за крошечную ручку.
— Пока я здесь, никто тебя и пальцем не тронет. Хочешь плакать — плачь. Расскажи нам всё, что у тебя на душе, и мы вынесем справедливое решение.
Но Адам, сдерживая слёзы, покачал головой.
— Нет, я говорю правду. Констебль Артур — второй самый хороший человек, которого я знаю. После жены констебля Тома. Она зашила мне много старой одежды и рассказывала интересные истории. А констебль Артур — единственный на всей улице, кто готов был слушать меня по-настоящему. Он даже давал мне денег. Он мой друг.
Женщины были в полном замешательстве.
— Боже мой!
— Что здесь вообще происходит?
— Но ведь он только что хотел отправить тебя на виселицу! Ты уверен, что он твой друг?
Мужчины, услышав это, тоже недоумённо посмотрели на Артура.
— Констебль, не могли бы вы объяснить нам причину ваших противоречивых действий?
Артур увидел, что все взгляды устремлены на него, и камень, висевший у него на сердце, наконец упал.
— Обвинять подсудимого — мой долг как прокурора и полицейского, — спокойно начал он. — С первого дня существования Столичной полиции мне внушали, что моя задача — привлекать к ответственности всех преступников. Малыш Адам действительно украл тот зонтик. Он никогда не скрывал этого от меня. Он очень честный мальчик. С первого дня нашего знакомства я знал, что ему можно доверять. Мы могли свободно разговаривать, обмениваться мнениями, делиться своими проблемами и давать друг другу советы. Раз он совершил кражу, я, как обвинитель, не могу, покривив душой, отрицать его вину и позволить ему избежать наказания. Это не поможет ему исправиться, а лишь усугубит его пороки и взрастит в нём ещё большее зло. Но, с другой стороны, Адам — мой друг. Поэтому, покинув место обвинителя, я должен учесть и его положение. Хоть он и нарушил закон, я считаю, что смертная казнь за кражу зонтика — это слишком суровое наказание. Я должен спасти своего друга. Даже если он совершил преступление, я хочу, чтобы у него был шанс исправиться, а не закончить свою жизнь в девять лет. Я должен извиниться перед вами за своё поведение. По моей вине у присяжных и у господина судьи сложилось неверное впечатление, что могло повлиять на ваше решение. Мне очень стыдно, и я прошу прощения.
Артур слегка поклонился.
— Простите меня.
После этих слов напряжение в зале спало.
Присяжные успокоились, и даже судья передумал уходить пить чай.
— Это мы должны извиниться перед вами, — смущённо проговорили мужчины. — Простите, господин констебль, мы вас неправильно поняли.
— Я чуть не приняла вас за злодея. Боже мой! Да вы настоящий джентльмен, — покраснев, извинялись женщины.
— Вы, должно быть, очень образованный человек. Вы так вежливо говорите и умеете разделять долг и личные чувства. Мы должны были дать вам возможность высказаться.
— Констебль, это не ваша вина, это мы во всём не разобрались. Я такая вспыльчивая, знаете ли, все матери такие.
Судья неловко поправил свой парик.
— Артур, вы знаете, у меня есть определённые претензии к Скотленд-Ярду. Но это не относится к вам лично. Напротив, вы мне даже немного симпатичны.
Видя, что атмосфера разрядилась, Артур с улыбкой спросил:
— Могу я теперь продолжить?
— Конечно, без всяких сомнений.
— Это ваше право, никто не может вам помешать.
Артур взял со стула свой мундир и, указав на кокарду, спросил:
— Как вы все видите, я полицейский из Скотленд-Ярда. Мне повезло: я начал работать сразу после университета. И мне не повезло: я начал работать сразу после университета. Как и все мои коллеги, я получаю двенадцать шиллингов в неделю, работаю семь дней в неделю, по четырнадцать часов в день, проходя пешком более пятнадцати миль. Не буду вас обманывать, это тяжёлая и неблагодарная работа. Но это не самое трудное в ней. Я прекрасно понимаю, почему дамы и господа с самого начала отнеслись ко мне с такой враждебностью. В своей повседневной работе мы сталкиваемся с такой же, если не с более откровенной и прямой, злобой. За полгода моей службы в районе Гринвич было совершено шестьдесят нападений на полицейских. А нас там, по иронии судьбы, меньше тридцати. Многие из тех, кто начинал служить со мной, ушли.
Сейчас осталась едва ли треть. Некоторые ушли из-за низкой зарплаты и тяжёлой работы. Но большинство — потому что мы не чувствовали никакого уважения. Мы чувствовали себя хуже преступников. Весь мир был настроен против нас, каждый норовил создать нам проблемы. Но я не виню этих людей, так же, как не виню сегодня вас. Если бы кто-то мог в любой момент отправить меня на виселицу, я бы тоже не смотрел на него с добротой. Но действительно ли все полицейские хотят отправлять преступников на виселицу? Пример малыша Адама сегодня перед вами.
Я не хочу, чтобы его повесили, но мой долг не оставляет мне выбора. Взгляните на наши законы. Повреждение дороги — смертная казнь. Вырубка деревьев — смертная казнь. Кража письма — смертная казнь. Подъём затонувшего имущества — смертная казнь. Появление на улице ночью с вымазанным сажей лицом — смертная казнь. Кража на сумму свыше пяти шиллингов — смертная казнь. Сокрытие незамужней матерью выкидыша — тоже смертная казнь.
Если я начну перечислять все статьи, предусматривающие смертную казнь, мы не закончим и дотемна. Эту странность заметил не только я. Ещё в 1808 году лорд Сэмюэл Ромилли предложил в Парламенте реформировать наше уголовное право, но, к сожалению, его усилия не увенчались успехом. В 1808 году у нас было более 160 преступлений, каравшихся смертной казнью. За двадцать с лишним лет мы добавили к ним ещё более семидесяти. Но привело ли это стремительное увеличение числа смертных приговоров к улучшению криминогенной обстановки? Увы, я должен привести вам другие цифры.
В 1805 году в Англии и Уэльсе было зарегистрировано 4605 уголовных преступлений. А в прошлом году, только в прошлом году! Дамы, господа, как вы думаете, это число уменьшилось? Нет! Конечно, нет! В прошлом году число уголовных преступлений в Англии и Уэльсе достигло ужасающей цифры в тридцать тысяч! В шесть раз больше! То есть, увеличение числа смертных приговоров не только не помогло нам улучшить обстановку, но и привело к резкому росту преступности.
Я не призываю к отмене смертной казни, но я считаю, что за мелкие преступления наказание должно быть соразмерным. Я не понимаю этого общества. Я не понимаю, почему за кражу в пять шиллингов нужно казнить. А в 1825 году у нас обанкротилось более семидесяти банков, и бесчисленное множество вкладчиков потеряли свои сбережения. Эти банкиры украли гораздо больше пяти шиллингов, но я не видел ни одного из них на виселице.
Я не понимаю этого общества. Я не знаю, ради чего я работаю. Я исполняю закон, выполняю свой долг, но чувствую себя преступником! Я, чёрт возьми, не понимаю, и никто не может мне объяснить, почему так происходит! Почему мой друг должен умереть за пять шиллингов, а те, кто нанёс ущерб в пять миллионов фунтов, прекрасно себя чувствуют! Когда я поступал на службу, я часто повторял слова из «Полицейского наставления»: «Полицейский должен всегда поддерживать хорошие отношения с общественностью, уважая историческую традицию, согласно которой полиция — это общественность, а общественность — это полиция». Но теперь общественность говорит мне, что я не один из них. А я, будучи полицейским, постоянно хочу сказать то, что не соответствует моему долгу. Я долго мучился этим вопросом, пока не прочитал одно воззвание. И именно оно заставило меня сегодня встать здесь! Я запомнил эти слова для себя и хочу поделиться ими с вами.
«Нет человека, что был бы сам по себе, как остров;
каждый человек есть часть Материка, часть Суши;
и если Волной снесет в море береговой Утес,
меньше станет Европа,
и также, если смоет край Мыса или разрушит Замок твой или Друга твоего;
смерть каждого Человека умаляет и меня,
ибо я един со всем Человечеством,
а потому не спрашивай никогда, по ком звонит Колокол:
он звонит по Тебе».
Спасибо вам всем. Спасибо, что выслушали эту бессвязную речь констебля, который скоро уволится. Скорее всего, это моё последнее выступление в мировом суде. Спасибо. Правда, спасибо.
Грудь Артура тяжело вздымалась, он пытался отдышаться. Пот пропитал его белую рубашку, подчёркивая широкие плечи.
Он ожидал, что речь вызовет в нём сильные эмоции, но не думал, что до такой степени.
В зале воцарилась тишина. Все взгляды были прикованы к нему.
А потом, после короткой паузы, раздались первые, робкие хлопки.
И тут же все встали со своих мест.
Аплодисменты слились в единый гул, который, подобно грому, сотряс зал суда.
Под крики «браво» и одобрительные возгласы Том, рыдая, упал на колени и обнял ноги Артура.
— Артур, мне так больно, так больно! Почему мы должны терять такого выдающегося коллегу? Я не понимаю, правда не понимаю…
— Браво, констебль Артур!
— Прекрасно сказано! Почему наказывают за пять шиллингов, а не за пять миллионов фунтов? Я тоже этого не понимаю!
— Этот закон давно пора изменить! Я против смертной казни для Адама! Это безответственно по отношению к человеческой жизни!
Даже мировой судья с восхищением смотрел на Артура и, аплодируя, обратился к залу:
— Позвольте мне представить вам лучшего полицейского Великобритании, образец для подражания, сильнейший голос Скотленд-Ярда — констебля Артура Гастингса!
Услышав это, Артур сначала замер, а потом медленно опустил голову.
— Констебль Артур Гастингс? — он провёл рукой по кокарде на своём мундире и горько усмехнулся. — Простите. Уже нет.
В разгар всеобщего ликования джентльмен в чёрном цилиндре, сидевший на скамье для слушателей, подозвал своего слугу.
— Немедленно отправляйся в Скотленд-Ярд, — тихо приказал он. — Мне нужно личное дело этого констебля, Артура Гастингса.
— Слушаюсь, сэр Пиль, — поклонился слуга.
Обновлено: 20.01.2026