Глава 5 — Глава 5

Хо Чи не был из тех, кто не умеет давать отпор. Напротив, он затаился и выжидал. Он ждал подходящего момента. Сейчас для Хо Чи было не самое лучшее время, но это не значило, что он готов бесконечно терпеть издевательства. Дай ему хоть малейший шанс, и он вернет все обиды в десятикратном размере. Парень напротив уже собирался выругаться, но, подняв голову, встретился с глазами Тан Тан, изогнутыми в улыбке. Он коснулся своего саднящего уха и сдержался. В оставшееся время на теннисном корте больше никто не осмеливался их провоцировать. Тан Тан тоже наконец-то удалось поиграть в свое удовольствие. Когда пришло время возвращаться домой, они по-прежнему ехали в разных машинах: одна за другой. Провожая их взглядом, друзья Хо Цзэ едва не захлебывались от злости. Терпеть обиды было совершенно не в их правилах. — Брат Цзэ! Один из них выкрикнул: — Что нам теперь делать? Хо Цзэ прищурился, глядя на удаляющиеся силуэты машин, которые уже почти скрылись из виду. Он молчал. Лишь спустя мгновение он произнес: — Не спеши. Разве в выходные этот парень не собирается навестить ту женщину? Он не верил, что Тан Тан потащится вслед за ним. * * * Тан Тан и Хо Чи добрались до дома. Они вышли из машин один за другим. Когда Хо Чи уже собрался сразу уйти в свою комнату, Тан Тан обернулась и окликнула его: — Хо Чи. Хо Чи остановился и посмотрел на нее, сжимая пальцами лямку рюкзака. Тан Тан указала на дом: — Поужинай со мной. Это не была просьба, тон ее голоса больше походил на приказ. Но, как ни странно... Хо Чи не почувствовал никакого дискомфорта. Его кадык дернулся, и он тихо ответил: — М-м. Услышав это, Тан Тан улыбнулась. Она беззвучно изогнула губы и посмотрела на него: — Ты раньше занимался теннисом? — Нет. — Тогда почему ты так хорошо играешь? — с любопытством спросила Тан Тан. Хо Чи бросил на нее безразличный взгляд: — Много видел. Подобные сегодняшним случаи происходили и раньше. Когда Хо Чи только вернулся в Семью Хо, Хо Цзэ часто заставлял его быть «спарринг-партнером». Проще говоря, его использовали как грушу для битья. Конечно, мячами в него целился не сам Хо Цзэ, а другие. Хо Чи пытался сопротивляться, но в ответ получал лишь еще более жестокую месть. Некоторыми вещами он не мог рисковать. Он мог поставить на кон все, что у него было, даже собственную жизнь, но был один человек, ради которого он не мог так поступить. Тан Тан почувствовала, что ее словно презирают. Она запнулась, но притворилась спокойной и кивнула: — Вот как. — Посмотрев на Хо Чи, она тихо спросила: — Почему ты такой умный? Говоря это, Тан Тан подсознательно потянулась рукой, чтобы погладить Хо Чи по голове. Но не успела она коснуться его, как Хо Чи уклонился. Он посмотрел на нее странным взглядом, будто она была каким-то опасным зверем. На мгновение Тан Тан почувствовала неловкость. Убрав руку, она сказала: — ...Я просто увидела, что у тебя волосы довольно мягкие. Хо Чи: — ... Тан Тан откашлялась, пытаясь сгладить конфуз: — Что, я уже и коснуться твоих волос не могу? Не могла же она признаться: «Увидев, каким мягким ты стал сейчас, я подумала, что ты милашка, и не смогла сдержаться». Это совершенно не соответствовало ее образу! Она ведь была Своенравной и Капризной Тан. Хо Чи снова одарил ее странным взглядом. Тан Тан помолчала, не зная, что сказать, а затем отвернулась: — Ладно, забудь, не буду трогать. Уж лучше я поглажу нашего сиба-ину. — ... Когда они вошли в дом, Тётя Чэнь уже ждала их. — Вернулись. Тан Тан радостно защебетала: — Тётя Чэнь, я чую запах свинины хуншао. Ты приготовила тушеную свинину? Тётя Чэнь улыбнулась и нежно ущипнула ее за нос: — И как это твой носик такой чуткий? Тан Тан обняла Тётю Чэнь за руку, ластясь к ней: — Ну конечно! Тётя Чэнь, не зная, смеяться или плакать, щелкнула ее по лбу и повернулась к Хо Чи: — Чи-эр тоже любит свинину хуншао. Я сегодня приготовила много, так что поешь побольше. Она внимательно посмотрела на Хо Чи и ласково добавила: — За эти несколько дней ты наконец-то стал выглядеть получше. Услышав это, Тан Тан тоже присмотрелась к нему. И правда. Когда он только пришел, Хо Чи был худым и слабым, а его лицо — мертвенно-бледным. Кожа у него была очень белая, но из-за чрезмерной худобы он казался истощенным: впалые щеки придавали ему нездоровый вид. Но за эти несколько дней нормального питания и сна его лицо приобрело здоровый оттенок, и в глазах появилась энергия. Под их прямыми взглядами в глазах Хо Чи промелькнуло замешательство и неловкость. Спустя столько дней он все еще не мог привыкнуть. Не привык к тому, что внезапно выбрался из бездны на сушу. Нынешняя жизнь была для Хо Чи пределом мечтаний на протяжении многих лет. Хотя она все еще не была идеальной, этого уже было достаточно. По-настоящему достаточно. Тан Тан заметила его смущение и в шутку сказала Тёте Чэнь: — Тётя Чэнь, не смотри на него так, а то Хо Чи сейчас засмущается. Тётя Чэнь понимающе взглянула на нее: — Идите садитесь, скоро будем ужинать. — Хорошо, спасибо, Тётя Чэнь. Семья Тан была богата, но они не привыкли к чрезмерному расточительству. В основном готовились блюда, которые любила Тан Тан, но продукты, разумеется, выбирались самые лучшие из лучших. Тан Тан была заядлым мясоедом и ела с большим аппетитом. Глядя на то, как она ест, Хо Чи невольно сглотнул. Тётя Чэнь, наблюдая за ними со стороны, чувствовала радость. После ужина Хо Чи направился к себе. Сделав пару шагов, он остановился: — Зачем ты идешь за мной? Тан Тан улыбнулась: — Я слышала от Тёти Чэнь, что звонили из Семьи Хо. Сказали, что завтра приедут за тобой. В глазах Хо Чи что-то мелькнуло: — И что еще? Тан Тан, следя за его реакцией, тихо спросила: — Ты ведь завтра вернешься туда, верно? — Да. Тан Тан кивнула и, помолчав, произнесла: — Хо Чи. Хо Чи опустил голову, глядя на нее. Тан Тан встретилась с ним взглядом. Ее глаза сияли так ярко, будто в них скрывалась вся звездная пыль вселенной, притягивая взор. Она сказала: — То, что я говорила раньше — не шутка. Я считаю тебя другом. Если Семья Хо завтра что-то предпримет, ты можешь сразу сказать мне... Или если ты сам захочешь что-то сделать, можешь попросить меня о помощи. Но помни: не делай ничего импульсивно. Она очень боялась его импульсивности. Если он сорвется, ее миссия по его спасению потеряет всякий смысл. Тан Тан не хотела, чтобы Хо Чи снова свернул на кривую дорожку. Судя по сюжету романа, сейчас он этого не сделает, но она опасалась любых случайностей. Тело Хо Чи напряглось. Он пристально смотрел на нее своими черными, как тушь, глазами, в которых бушевал океан эмоций. После долгого молчания Хо Чи хрипло спросил: — Почему? Тан Тан нахмурилась и с досадой ответила: — Почему вечно столько «почему»? Она посмотрела на него: — Ты же знаешь, кто я такая. Я делаю то, что хочу. Я хочу помочь тебе — и помогаю. Никаких «почему», ясно? Она пригрозила: — Если еще раз спросишь «почему», я вышвырну тебя из Семьи Тан. Зрачки Хо Чи сузились, будто он услышал нечто немыслимое. Высказав все на одном дыхании, Тан Тан вздернула подбородок и посмотрела на него «свысока»: — Ты меня услышал? — Да. — Хо Чи послушно ответил. Видя его таким, Тан Тан не решилась больше сыпать соль на раны и махнула рукой: — Иди отдыхай. Завтра позавтракаешь и тогда поедешь. — Хорошо. Этой ночью оба, как и следовало ожидать, страдали от бессонницы. Тан Тан переживала из-за методов Семьи Хо, а перед глазами Хо Чи, стоило ему сомкнуть веки, всплывало это красивое, дерзкое лицо и то, как она говорила. Она была высокомерной, была гордой принцессой, но в ее глазах действительно не было ни капли скрытого отвращения. И уж тем более не было пренебрежения. * * * На следующий день люди из Семьи Хо приехали за Хо Чи. Условие видеться с тем человеком раз в неделю выдвинул сам Хо Чи, поэтому Тан Тан не могла его не отпустить. Она не стала выходить к ним, а лишь стояла на балконе, провожая взглядом уходящего Хо Чи. Его спина казалась очень худой, но шел он с идеально прямой осанкой, будто ни один человек и ни одно обстоятельство не могли заставить его склониться. У этого юноши все же была своя гордость. Мать Хо Чи содержали в частной психиатрической лечебнице, где не было ни одного нормального человека. Всю дорогу водитель, присланный за Хо Чи, не проронил ни слова. Когда они приехали, Старейшина Хо, на удивление, уже ждал у входа. У Хо Чи внезапно возникло дурное предчувствие. Не успел он ничего обдумать, как Хо Цзэ посмотрел на него с отвращением и холодно бросил: — Хо Чи, пожил неделю в Семье Тан и уже забыл о правилах приличия? Он добавил: — Теперь даже с дедушкой не здороваешься? Хо Чи остался невозмутим, глядя на них двоих. Спустя мгновение он все же склонил голову. — Дедушка. Старейшина Хо кивнул: — Хм, Чи-эр. Он слегка улыбнулся: — Я вдруг вспомнил, что тоже давно не видел твою мать. Зайдем вместе, навестим. Хо Чи опустил взгляд: — Хорошо. Они направились к зданию неподалеку. Хо Чи бывал здесь раз в месяц и знал это место очень хорошо. Как только они вошли, он сразу почувствовал перемены... Людей стало больше, это были телохранители Семьи Хо. Хо Чи не мог точно знать, что они замышляют. Мать Хо Чи была очень красивой, по крайней мере, в молодости. Ее красота была ошеломляющей. Именно из-за этого ее жизнь превратилась в трагедию. Она приглянулась Отцу Хо, который силой овладел ею и запер. Лишь когда она ему наскучила, он соизволил ее отпустить. Ее жизнь была разрушена до основания. Хо Чи когда-то обижался на нее, но в глубине души знал — она не виновата. Ее принудили. Ее психическое расстройство было делом рук этих людей. Когда Хо Чи вместе со Старейшиной Хо подошли к палате, старик обернулся и со вздохом сказал: — Чи-эр, состояние твоей матери в эти дни крайне нестабильно. У Хо Чи перехватило дыхание. Его руки, свисающие по бокам, сжались в кулаки. Старик сделал паузу и продолжил: — Сегодня медсестре снова пришлось вколоть ей успокоительное, только тогда она пришла в себя. Он говорил это с таким видом, будто действительно сочувствовал: — Зайди к ней, поговори. Но не задерживайся. Кулаки Хо Чи сжимались и разжимались, пока, наконец, он лишь глухо не отозвался: — Я понял. Дверь открылась, и Хо Чи вошел. В комнате была кромешная тьма. Пальцы Хо Чи дрожали. В этот миг ему внезапно не хватило храбрости включить свет. Он боялся. Боялся увидеть, как сейчас выглядит человек, встречи с которым он так ждал. Хо Чи зажмурился и нащупал выключатель. Свет зажегся, заливая комнату белым сиянием. Ресницы Хо Чи дрогнули, он открыл глаза и, увидев облик женщины на кровати, сжал кулаки так, что хрустнули кости. В его глазах закипела буря эмоций, дыхание стало тяжелым. Его душило чувство нехватки воздуха. В дверях послышался удивленный голос: — Ой, дедушка, почему она стала такой? Старейшина Хо мельком глянул на кровать и холодно произнес: — Она сама это с собой сделала. Он добавил: — Медсестра говорит, что она совсем слаба. Если не пойдет на поправку, может не дожить до конца года. Затем он «утешил» Хо Чи: — Чи-эр, побудь с ней, поговори. Мы с Хо Цзэ подождем тебя снаружи. Хо Чи не мог не понять этого намека. Когда они ушли, он постоял на месте несколько мгновений, а затем подошел к кровати, где лежал «живой труп», покрытый шрамами и не чувствующий боли. Когда Хо Чи приблизился, женщина внезапно открыла глаза. Ее зрачки были полны ужаса и страха. Она приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но не смогла выдавить ни звука. Хо Чи взял ее за руку и опустился на колени рядом, так же не в силах промолвить ни слова. * * * В это же время Тан Тан чувствовала нарастающее беспокойство. Она мерила шагами гостиную, ощущая, что что-то не так. — Тётя Чэнь. Тётя Чэнь, готовившая обед на кухне, вышла на зов: — Что случилось? Тан Тан посмотрела на нее: — Как думаешь, Семья Хо может что-то сделать с Хо Чи? Тётя Чэнь немного подумала и покачала головой: — Вряд ли. Сейчас он под твоей защитой, они не посмеют бесчинствовать. — А если вдруг? Тан Тан продолжала: — У меня какое-то нехорошее предчувствие. Тётя Чэнь, видя ее состояние, попыталась успокоить: — Может, позвонишь ему попозже? Тан Тан: — ...У него нет телефона. Она думала подарить его, но, вспомнив о гордости Хо Чи, передумала. Даже если бы дала, он бы не взял. К вечеру небо становилось все темнее, а Хо Чи все не возвращался. Но она не могла показывать своего нетерпения. В глазах Семьи Хо он был лишь ее «товарищем по играм», а хозяйке не пристало ежеминутно беспокоиться о слуге. Тан Тан старалась держать себя в руках. Часы тикали, отсчитывая время. Когда наступило восемь вечера, Тёте Чэнь позвонил охранник у ворот и сообщил, что Хо Чи вернулся. Услышав это, Тан Тан пулей вылетела из дома. Машина Семьи Хо высадила его и уехала. От главных ворот пешком идти нужно было несколько минут. Тан Тан пробежала половину пути, но Хо Чи еще не показался. Она прошла еще немного вперед и наконец увидела темную фигуру, согнувшуюся и прижимающую руки к животу. — Хо Чи! Тан Тан окликнула его. Хо Чи поднял голову и посмотрел в ее сторону. Тан Тан не знала, показалось ли ей, но в этом взгляде она будто увидела свет. Или, точнее сказать, в глазах Хо Чи промелькнуло подобие улыбки. Тан Тан замерла на мгновение, а затем подбежала к нему: — Почему ты молчишь? В следующую секунду Хо Чи, волоча свое ослабшее тело, рухнул прямо перед ней. Ее глаза расширились, она подхватила его и в панике закричала: — Хо Чи!!