Глава 4 — Глава 4

Как только Хо Чи ушел, Отец Хо встревоженно посмотрел на Старейшину Хо. Он нахмурился, явно не одобряя это предложение. — Отец. Старейшина Хо поднял глаза и одарил его выразительным взглядом. Отец Хо запнулся, но все же не удержался: — Когда Семья Тан предложила это, разве мы не могли отправить А-Цзэ? Почему Хо Чи? И еще это условие... Ему не нужно было договаривать, Старейшина Хо и так все понял. Он помолчал мгновение и покачал головой, глядя на сына. — Эх. У Отца Хо екнуло сердце. — За столько лет ты так ничему и не научился, — холодно произнес Старейшина Хо. Отец Хо застыл, на его лице проступило смущение. — Отец! Старейшина Хо больше не стал разговаривать, жестом приказав дворецкому катить коляску в комнату отдыхать. Отец Хо пристально смотрел им вслед и пошел за ними. Через некоторое время дворецкий вышел. Отец Хо поспешил ему навстречу, недоумевая: — Что отец имел в виду? Дворецкий посмотрел на него и тихо сказал: — Старшей дочери Семьи Тан просто нужен компаньон для игр. — Он замолчал на секунду и намекнул: — На такие внезапные капризы богатой девчонки не стоит обращать внимания. Старейшина Хо с самого начала так легко согласился только потому, что молодая госпожа просила компаньона, а не друга. Компаньоны для игр — в таких богатых семьях их было много. Помочь подать мяч во время игры, принять на себя удар, если что-то случится, или получить объедки с барского стола... Компаньон, который почти как собака — стоит ли об этом беспокоиться? Чтобы угодить молодой госпоже Тан, не то что одного компаньона — десятерых отправить не жалко. Более того... те, в ком течет «благородная кровь», никогда не беспокоились, что такая особа, как Тан Тан, действительно может что-то чувствовать к Хо Чи. Она просто увидела в Школе, какой Хо Чи жалкий, и в ней на мгновение проснулась жалость. К чему переживать? Максимум через месяц молодой госпоже это надоест, и тогда... репутация Хо Чи станет еще хуже. А удар по его психике будет еще сильнее. То, что ему позволили сейчас ставить условия — лишь способ нанести более сокрушительный удар позже, чтобы он больше никогда не смог подняться. Отец Хо мгновенно все понял. В его глазах сверкнула торжествующая улыбка, он похлопал дворецкого по плечу: — Так вот оно что. Дворецкий кивнул: — Если больше ничего не нужно, я пойду. Отец Хо кивнул, успокоившись после полученного ответа. — Иди-иди, спасибо за службу. Дворецкий больше ничего не сказал и, склонив голову, удалился. Вернувшись в комнату, Старейшина Хо приподнял веки: — Разъяснил ему? — Да. Дворецкий в замешательстве спросил: — Господин, почему вы сами ему не сказали? Старейшина Хо безнадежно вздохнул, глядя в окно: — Я всю жизнь был мудр, но никогда не думал, что у меня родится такой бестолковый сын. Он добавил: — Я не могу со спокойной душой оставить ему дела Семьи Хо. Дворецкий промолчал. Внезапно он вспомнил того юношу, живущего в маленькой пристройке. Худощавый, но с таким тяжелым взглядом, что казалось, он видит тебя насквозь. Даже проницательнее взрослых. Стоит ему получить шанс для роста, и в будущем он превратится в неуправляемого волка. От этой мысли дворецкий невольно вздрогнул. * * * Хо Чи в тот же вечер переехал в Семью Тан. Его лично доставили люди из Семьи Хо, но встречала его не Тан Тан, а один из слуг Семьи Тан. Похоже, Хо Чи действительно воспринимали как простого компаньона. Когда посланник Семьи Хо вернулся с докладом, последние сомнения Старейшины Хо окончательно развеялись. Все верно — просто «компаньон». Когда Хо Чи прибыл, Тан Тан делала уроки. Она не стала спускаться, боясь, что люди Хо что-то заподозрят. Лишь когда Тётя Чэнь позвала ее, Тан Тан поспешно вышла. — Приехал? Тётя Чэнь кивнула: — Пойдешь посмотришь? Тан Тан уже сделала шаг, но, немного подумав, вернулась: — Тётя Чэнь, не будет ли это выглядеть слишком нарочито? Тётя Чэнь вскинула брови: — Что именно? Тан Тан ответила: — Я попросила помощника отца сказать Семье Хо, что мне просто нужен компаньон, чтобы вместе ходить в Школу. Хо Чи ведь может это неправильно понять? Тётя Чэнь тихо рассмеялась: — Не факт. А вдруг мальчик сам хочет тебя увидеть? Услышав это, Тан Тан без колебаний покачала головой: — Это невозможно. Хо Чи точно не хотел бы ее видеть. Она немного подумала и повернулась к Тёте Чэнь: — Я не пойду к нему. Тётя Чэнь, свари ему тарелку лапши, он наверняка не ел. А я вернусь к урокам. Тётя Чэнь вздохнула, но согласилась: — Хорошо, тогда я посмотрю, как он, и потом тебе расскажу? — Идет. Тан Тан понимала, что она действительно должна спасти Хо Чи. На самом деле, первым делом нужно было сменить обстановку. В Семье Хо психика Хо Чи неминуемо бы исказилась. Хотя, возможно, уже поздновато, шанс все еще есть, и Тан Тан не хотела его упускать. Несмотря на то, что она попала сюда случайно и выполняла задание, глядя на Хо Чи, она бы захотела спасти его и без всяких условий. Такой умный человек, как Хо Чи, не должен быть погублен Семьей Хо. * * * В поместье Тан Хо Чи отвели в отдельный корпус. Это было не центральное здание, а соседнее, хотя внешне они почти не различались. Территория Семьи Тан была огромной, дома располагались со вкусом и выглядели внушительно. Весь этот район принадлежал Семье Тан. Провожатого звали Сяован, он был слугой в Семье Тан. Когда он смотрел на Хо Чи, в его глазах не было никакой скрытой неприязни — чистый, ясный взгляд, без отвращения или презрения. Хо Чи было непривычно чувствовать такое. С тех пор как он стал что-то понимать, он редко видел подобное отношение от тех, кто знал, кто он такой. Кроме той девушки. Его кадык дернулся. Кажется, в тот день, когда они встретились, она смотрела так же. Хоть и холодно, но без брезгливости. Сяован завел Хо Чи в комнату и негромко сказал: — Хо Чи, теперь это твоя комната. Если чего-то будет не хватать — говори в любое время. Хо Чи оглядел просторную светлую комнату, посмотрел на обстановку, и в его глазах что-то блеснуло. — Спасибо. — Все это устроила молодая госпожа, так что не стесняйся. Если что нужно — зови. Кстати, ты ел? — Да. Сяован окинул его взглядом и предложил: — Может, еще перекусишь? Ты выглядишь слишком худым. Мне в семнадцать-восемнадцать лет уже было за шестьдесят пять килограммов, а в тебе хоть пятьдесят есть? Хо Чи: «...» При этих словах в его глазах мелькнула непонятная эмоция. — Есть, — глухо ответил Хо Чи. — Не нужно, спасибо. Сяован не стал настаивать. — Хорошо, тогда я пойду. Умывайся и отдыхай. Хо Чи посмотрел на него и вдруг позвал: — Подожди. — Что такое? Хо Чи сглотнул, было видно, что он немного нервничает. Его руки висели вдоль туловища, пальцы слегка подергивались. Он тихо спросил: — ...Больше нет никаких правил? Сяован опешил, не совсем понимая вопрос. — Каких еще правил? Хо Чи было трудно говорить об этом. Помолчав немного, он выдавил: — Нет никаких предписаний? Сяован наконец понял. Он в изумлении посмотрел на юношу, чувствуя какую-то бессильную злость. Хотя молодая госпожа и предупреждала, что у парня сильное самолюбие и он много натерпелся, он и представить не мог... что в Семье Хо были такие идиотские правила?! До чего же они довели здорового ребенка! — Нет. Вспомнив наказ Тан Тан, он твердо сказал: — Молодая госпожа велела передать: она пригласила тебя в дом как гостя. Ты — гость, можешь делать что хочешь и ходить куда угодно: хоть в сад, хоть в главное здание. Хо Чи, казалось, не мог в это поверить. В его глазах на миг промелькнуло удивление, но оно тут же скрылось за привычной маской. Он опустил веки, глядя в пол. — Я понял. Спасибо. Сяован махнул рукой: — Пустяки. Я пойду. В комнате есть мой номер, если что — звони. — Хорошо. В тот вечер Хо Чи все-таки съел лапшу, которую принесла Тётя Чэнь. В шкафу висела новая одежда: и пижамы, и повседневные вещи, но Хо Чи их не тронул. Приняв душ, он надел свою застиранную до белизны пижаму и лег в кровать, выключив свет. В комнате был большой балкон, а с другой стороны — окно, из которого были видны сияющие звезды. Одеяло было новым и пахло солнцем. Хо Чи уже очень давно не спал в такой чистоте. Поначалу... он был начеку и не решался заснуть крепко. Но под конец силы оставили его, и он погрузился в глубокий сон. * * * Проснувшись на следующее утро, Хо Чи какое-то время пребывал в оцепенении. Ему все казалось... что это сон. Он сжал одеяло, чувствуя исходящее от него тепло, и его ресницы дрогнули. Когда Хо Чи, собравшись, открыл дверь, Тан Тан как раз занесла руку, чтобы постучать. Они встретились взглядами. Не успел он среагировать, как она заговорила первой. — С добрым утром. Тан Тан посмотрела на него: — Как спалось? Хо Чи пристально смотрел на нее. Тан Тан поначалу держалась уверенно, но под его взглядом почувствовала себя неловко. Однако она помнила о своей роли. Сейчас она была дочерью Самого богатого человека, настоящей великой госпожой, и не могла вести себя слишком глупо. — Пойдем, — Тан Тан отвела взгляд и холодно добавила: — Составишь мне компанию за завтраком. Хо Чи не шелохнулся. Тан Тан украдкой взглянула на него, и Хо Чи перехватил ее взгляд. Она откашлялась, чувствуя легкое смущение. — Не забывай, ты здесь для того, чтобы сопровождать меня в Школу. — Слово «компаньон» Тан Тан произносить не стала, это слишком било по самолюбию. Рука Хо Чи замерла на дверной ручке, и спустя мгновение он глухо ответил: — Я помню. Тан Тан радостно взглянула на него. В этот момент она была похожа на недосягаемую звезду — сияющую, ослепительную, ту, которую невозможно игнорировать. Родителей Тан Тан в эти дни не было дома — они были заняты работой и редко проводили с ней время. Но любое желание Тан Тан исполнялось беспрекословно. Как и в случае с Хо Чи: спросив о причине и получив ответ, они просто забрали его для дочери. По сути, Тётя Чэнь была тем человеком, который проводил с Тан Тан больше всего времени. После завтрака они один за другим отправились в Школу. У компаньона должна быть соответствующая роль, по крайней мере пока Хо Чи не мог ехать в одной машине с Тан Тан. Его машина следовала за ее автомобилем, но это тоже была машина Семьи Тан. Еще вчера вечером новость о том, что Хо Чи стал компаньоном Тан Тан, разлетелась по кругу богатых семей. Многие не верили, но утром, увидев, как они по очереди выходят из машин, поняли: это правда. Никаких шуток. Хо Чи действительно стал компаньоном молодой госпожи Тан. Многие смотрели на него с насмешкой. Но за этой насмешкой скрывалась и капля зависти. Даже будучи простым прихвостнем, находиться рядом с Тан Тан означало наладить связь с Семьей Тан... В общем-то, это была выгодная сделка. Конечно, не все так считали. Хо Чи никогда не обращал внимания на чужие слова. Он привык игнорировать перешептывания за спиной — холодность и замкнутость стали его второй натурой. Но Тан Тан это не устраивало. * * * Все случилось на третий день пребывания Хо Чи в доме Тан. Это была пятница. После первых двух уроков после обеда был час свободного времени. Те, у кого были кружки, шли на занятия, остальные могли пораньше уйти домой. У Тан Тан было хобби — она любила играть в теннис. Каждую пятницу она играла с одноклассниками перед тем, как поехать домой. За эти дни в двенадцатом классе Тан Тан сблизилась с Сюй Мяомяо, и они договорились переодеться и пойти на корт. Уходя, она мимоходом бросила Хо Чи: — Хо Чи, пойдешь играть в теннис? Хо Чи взглянул на нее. Тан Тан улыбнулась и мягко спросила: — Не хочешь пойти с нами? Хо Чи промолчал, но встал. Тан Тан немного растерялась, ей показалось, что она его принуждает. Подумав, она поспешно добавила: — Ладно-ладно, не ходи. Почитай в классе, я позову тебя, когда поедем домой. Пальцы Хо Чи невольно сжали учебник, и он тихо произнес: — Не нужно. — А? — Я могу пойти. Тан Тан не стала долго раздумывать и кивнула: — Ну тогда идем. Она только не ожидала, что Хо Цзэ и его компания тоже будут на корте. Увидев ее, Хо Цзэ первым поздоровался: — Тан Тан, не хочешь сыграть вместе? — Нет, — холодно ответила Тан Тан. — Мы с Сюй Мяомяо сами поиграем. Хо Цзэ не стал настаивать. Он перевел взгляд на стоящего рядом Хо Чи и, прищурившись, усмехнулся: — Ну а ты, Хо Чи, не хочешь с нами сыграть? Как только он это сказал, люди за спиной Хо Цзэ разразились хохотом. Кто-то съязвил: — Брат Цзэ, откуда Хо Чи уметь играть в теннис? — Брат Цзэ, Хо Чи пришел сюда мячики для Тан Тан собирать. — Точно-точно! Он же теперь компаньон Тан Тан, верно я говорю, Тан Тан? Слова Тан Тан о том, что она будет защищать Хо Чи, никто не воспринял всерьез. Особенно после наблюдений последних дней: они не заметили никакого особого отношения к Хо Чи. Кроме совместных поездок и обедов, никакого другого общения не было. Похоже, это действительно был минутный каприз — завести себе живую игрушку. Слушая этот издевательский смех, Тан Тан приподняла бровь и улыбнулась: — Верно. Ее ответ заставил окружающих осечься. Но в следующий миг они снова зашлись в смехе. Тан Тан вежливо улыбнулась и добавила: — Хо Чи хотя бы мой компаньон, а вы? Она ядовито спросила: — Вы, бегая за молодым господином Хо, считаетесь его цепными псами или как? Лица прихвостней Хо Цзэ мгновенно перекосило. — Тан Тан, ты... — Она вздернула подбородок, свысока глядя на эту толпу. Казалось, ее природная властность подавляла любого. — Что «я»? Она окинула их холодным взглядом и повернулась к Хо Чи. Ее тон оставался сухим, но слова звучали гораздо мягче: — Хо Чи, посиди пока в зоне отдыха. Мы с Сюй Мяомяо поиграем. Хо Чи направился к скамейкам. После его ухода остальные не осмелились больше хамить в присутствии Тан Тан. Однако, пока Тан Тан и Сюй Мяомяо играли, Сюй Мяомяо вдруг вскрикнула: — Тан Тан! — А? — Посмотри туда, — крикнула Сюй Мяомяо. Тан Тан посмотрела в указанном направлении. Неподалеку снова раздался смех. — Ой, Хо Чи, прости, я сегодня первый раз ракетку в руках держу, прицел сбился. — Хо Чи, ты как? Я тоже первый раз играю. — Упс! Виноват, виноват, опять в тебя попал! Хо Чи сидел в зоне отдыха, куда его отправила Тан Тан, и казалось, совсем не чувствовал ударов мячей. Лишь руки, сжатые на коленях, выдавали его истинное состояние. Слушая эти разговоры за соседним кортом, Тан Тан почувствовала, как у нее дернулось веко. Она прищурилась, глядя на компанию, от которой так и веяло злобой. Терпение ее лопнуло. Как раз в этот момент у нее в руке оказался мяч. Она холодно усмехнулась, подбросила его в воздух и с силой ударила ракеткой, целясь в соседа на корте наискосок. — А-а! На корте раздался вопль боли. Парень схватился за голову и уже хотел было обругать обидчика, но, встретившись с глазами Тан Тан, которые так и говорили: «Это я тебя ударила», тут же проглотил слова. — Тан Тан, — выдавил он. — Это ты сейчас ударила? Тан Тан улыбнулась: — Да, прости пожалуйста. При этих словах на ее лице не было и тени раскаяния: — Давно не играла, руку не чувствую, прицел сбился. Парень: «...» Да ты попала точнее некуда! И еще говоришь, что прицел сбился! Но вслух он сказал лишь: — Понимаю, понимаю. Видя такое дело, остальные больше не решались открыто провоцировать Хо Чи. Они всерьез опасались, что следующим, кому прилетит в голову, станет один из них. Тан Тан хмыкнула и обернулась к Хо Чи: — Хо Чи. Подойди-ка сюда. Хо Чи встал и подошел к ней. — Я научу тебя играть, — сказала Тан Тан. Хо Чи молча смотрел на нее. — Ну как? — невозмутимо спросила Тан Тан. Хо Чи опустил взгляд. Тан Тан стояла совсем близко, так близко, что он почувствовал тонкий аромат ее жасминовых духов. Приятный запах. Но если вдыхать его слишком долго, можно привыкнуть. Хо Чи слегка отвернул голову и ответил: — Как хочешь. Тан Тан улыбнулась: — На, держи. — Она вложила ракетку ему в руку, наклонилась, подняла мяч и, приподнявшись на цыпочки, прошептала ему на ухо: — Сейчас бей прямо в тех, на корте напротив. Пусть тоже почувствуют, каково это — когда в тебя попадает мяч. Договорив, она встретила его слегка пренебрежительный взгляд. Тан Тан запнулась и потерла нос: — Что, думаешь, я веду себя по-детски? Хо Чи отвел взгляд от ее лица и тихо сказал: — Нет. Тан Тан усмехнулась: — Тогда бей туда. Если что случится — я отвечу. — Не нужно. — А? Хо Чи неожиданно добавил больше слов, чем обычно, и в его прикрытом взгляде мелькнула свирепость: — Тебе не придется отвечать. Сказав это, Хо Чи взял мяч из рук Тан Тан, подбросил его и с силой ударил — точно так же, как она мгновение назад. Тан Тан завороженно смотрела, как мяч по прямой линии «протаранил» пространство. Он просвистел прямо у уха одного из парней и с глухим стуком врезался в сетку, покатившись по земле. Этот удар заставил многих ахнуть и затаить дыхание. Откуда у Хо Чи такие навыки в теннисе?!